Миледи Нелетучая Мышка, рада приветствовать вас в своём трактире! Проходите, располагайтесь, обустраивайтесь и чувствуйте себя как дома. Этот дом всегда открыт для гостей, а уж для старых друзей - и подавно. Надеюсь, вам это место придётся по душе.
И, в качестве небольшого подарка от радушной хозяйки, обещанный вам рассказ по заказу "волки и холод":
Пастухи
Зимняя тишина подобна волчьему плачу. Она пугающе всестороння, объемна, страшна и неизбежна. Её не видишь, не ощущаешь, не чувствуешь – но в один момент безмолвие догоняет тебя и приникает тебе в душу. И не замечать его нельзя.
Да и снегопад такой местные жители тоже называют волчьим. Мелкий, злой, царапающий даже загрубевшую от ветра и мороза кожу. Не снег даже – крошечные кристаллы льда, смерзшиеся в тончайшие клинки. Или клыки? Острые, белоснежные, беспощадные. Волчьи.
- Тайра! Тайр-р-ра!
Молчание было мне ответом. Кажется, эта негодница вновь убежала, никого не предупредив. Ну сколько можно? Как будто запрещая кому-то уходить далеко от дома, я желаю ему зла? Тут же опасно, в конце-то концов!
- Тайр-р-ра! Ну попадись ты мне!
Холодно же! Даже толстая куртка не спасает от этих волчьих снегопадов, а я, между прочим, тепло люблю. И что бы солнце, и весенний ветер, и мелкий дождь в лицо. А вместо этого зимняя студёная ночь. Даже сжимаемый в ладони посох уже покрылся ледяным серебром. Из рук выскальзывает, проклятый. А без него – никак. Какой же я пастух-то, да без посоха?
Сучья, камни, лёд, снегопады… Интересно, есть ли в этом лесу хоть что-то, чего я не видел? Как свои пять пальцев его знаю, а следов Тайры нет и нет. Словно волчица хвостом смахнула.
Но рано или поздно все лесные поиски приводят на какую-нибудь поляну. Даже если это всего лишь крошечная проплешина там, куда однажды ударила молния, ты обязательно выйдешь на неё. И я вышел. А чем я хуже?
Хуже… поляна уже была занята. У высокого чадящего костра грелись двое. Первый по виду – пастух-пастухом. Посох, рожок, веснушки на бледной коже – молодой совсем, не больше двух дюжин. Я его ещё тем летом приметил, он овец пас. Плохой пастух, за лето трёх животных потерял, волкам на радость.
А вот вторая…
- Тайра?
Девушка вздрогнула, прижалась к своему спутнику и огляделась. Мелкий снег застрял в её волосах, превратив их из серых в белые, и тонкими нитями поблескивал в уголках глаз. Приукрасилась девочка. И снегопад, наверняка, её рук дело.
- Пастух! – смутившись под моим взглядом, прошептала она, - я…
- Ты, - послушно кивнул я и улыбнулся. Осклабился. – Дома поговорим. Возвращайся.
- Но…
Она не договорила. Посмотрела на меня, побледнела, испугалась и вскинулась со своего места. Лишь длинная тень мелькнула меж деревьев.
Мальчик проводил её безутешным взглядом, а затем сердито зыркнул на меня. Я лишь пожал плечам. А что он хотел? Что бы я оставил ему девочку из своей стаи?
Рыжий так и молчал. Язык проглотил он, что ли?
- Эй! – я осторожно коснулся его плеча.
- Изыди, монстр! – взвился парень, хватаясь за посох.
- А, живой. Ну слава всем богам… Иди уже, коллега.
- Коллега? – не смотря на ужас в глазах, парень всё же рискнул переспросить.
- Конечно. Я ведь тоже пастух…
Не удержавшись, я оскалил клыки.
-…волков.