С прочитавших необидный отзыв
читать дальше
Я чертыхался б на чём свет стоит,
Кода б сам не был бы нечистой силой!
Из монолога Мефистофеля.
Фауст. Гёте.
Кода б сам не был бы нечистой силой!
Из монолога Мефистофеля.
Фауст. Гёте.
Город демонов напоминал огромный улей: улицы были наполнены народом, постоянно окликающим знакомых в толпе, двухэтажные домишки нависали над прохожими, словно норовя задавить их, базар пестрел лавочками и яркими шатрами, принадлежащими разным расам. Я остановила сопровождаемый мной караван по центру этого великолепия.
-Вот мы и приехали. Пора бы и расплачиваться...- при этих словах лицо гнома-купца приобрело синевато-серый оттенок. В моей работе наступил самый приятный момент: получение кровно заработанных монеток с владельца каравана, который я и привела сюда. Что ж, хочешь ехать в безопасности - изволь заплатить за неё.
-Ладно-ладно, вот ваши пятнадцать золотых, Айшанна,- перекинув мне мешочек с названной суммой, гном постарался побыстрее смыться.
-А по-моему, мы договаривались слегка на другую цену,- весь мой облик говорил, что я ни к кому лично не обращаюсь, но купец застыл, занеся ногу для следующего шага, пойманный коротеньким заклятием.
-Извините, разве я сказал пятнадцать,- я непримиримо кивнула,- простите меня, я ошибся, я хотел сказать двадцать!
Новые монетки быстро перекочевали из его руки в мою. Ладно, пускай будет двадцать, хотя мы договаривались на двадцать пять. Ну не буду я особо вредничать, всё равно мне было по пути с этим караваном, а выбивать деньги из гнома это неблагодарное занятие: так нервы потреплют, что овчинка выделки не стоит.
-Спасибо, господин предводитель каравана. Если Вам ещё понадобится моя помощь, всегда обращайтесь - буду рада помочь.
-Да-да, буду знать.
Гном быстро удалился, подгоняя караванщиков поскорее удалиться с центральной площади. Я, улыбаясь, смотрела на это зрелище, попутно размышляя, куда пойти дальше. В принципе, здесь мне хотелось провести заслуженный отдых, так как, после трёхмесячного шатания по холодным катакомбам гномов, стены которых были покрыты ледышками, город демонов, расположенный на склоне вулкана, был просто идеальным местом.
Посвистывая, я двинулась по базару, поигрывая эльфийским кинжалом, символизирующим мою профессию. Кошмарик, с ужасом поглядывая по сторонам, шарахался от любого резкого движения торговцев, норовящих побыстрее продать свой товар и удалиться оттуда. К моей огромной радости, этот город привык к любым расам, так что я могла спокойно расправить крылья, не боясь подвергнуться гонению со стороны людей, не привыкших к таким зрелищам. Правда, избежать любопытных взглядов не удавалось, но это любопытство скорее льстило мне, чем раздражало. Всегда приятно выделяться из толпы, а здесь я явно выделялась, так как людей с крыльями тут больше не встречалось, в отличие от тех же демонов.
Торговали в основном оружием, качественным и не очень, дорогим и дешёвым, изготовленным орками и эльфами. И если здесь вы не нашли нужной вам вещи, значит её не существует в природе. Я присматривалась к товару, не ища ничего определённого, но одна вещица заинтересовала меня. В одной эльфийской лавочке на задней стенке висел кнут, кончик которого разделялся на тринадцать хвостов, увенчанных кусками стекла или чего-то очень похожего. Эльф-продавец маялся от безделья, поэтому быстро заметил мою заинтересованность своим товаром.
-Что вас интересует?
-Кнут, по-моему, это хорошая вещь.
-Да, вы правы. Он был изготовлен в мастерской Зейна, сами понимаете, у него плохих вещей не делают.
Мастерская Зейна была известна везде. Оружие, изготовленное там, стоило не малых денег, но оно никогда не подводило своего хозяина. Если эта вещица действительно оттуда, то я не пожалею любых денег, что б приобрести его.
-И сколько стоит эта красота?
-Оружие специфическое, такие вещи покупают редко, по этому я уступлю его вам за пятьдесят золотых.
-Ну-ну,- я присвистнула. За такие деньги можно было купить отличный меч, изготовленный гномами. Но для оружия выкованного таким мастером эта цена была не очень большая.
Я с сомненьем заглянула в кошелёк. Там брякало около шестидесяти монет, всё остальное, заработанное у гномов, было потрачено на разнообразное магическое снаряжение, необходимое наёмнику-некроманту перед новым боевым сезоном. Разнообразные травы и порошки съели большую часть гонораров. Но такие вещи, как этот кнут встречаются только раз в жизни, поэтому если я не куплю его сейчас, то потом буду долго корить себя за утерянный шанс.
Продавец терпеливо ждал, видимо понимая по отразившимся на моём лице чувствам, что происходит на душе. В конце-концов я не выдержала и, с огромным сомненьем в правильности этого поступка, начала отсчитывать из кошелька необходимую сумму.
-И за сколько продаётся этот кнут?- спросил подошедший к прилавку демон, задумчиво помахивая огромными тёмно-алыми крыльями.
-Он уже куплен.- Ответил эльф, пересчитывая отданные мной деньги.
-А мне просто интересно,- настаивал на своём незваный покупатель.
-Пятьдесят золотых,- ответила я, не отрывая взгляда от перекочевавшего в мои руки оружия.
-Эй, Недр, по-моему, ты слегка перестарался!- воскликнул демон, с удивлением поглядывая на продавца.
-Разве, Карш?- эльф выглядел ни капли не смущённым,- по-моему, за такую вещицу и сотни маловато будет...
-Нетушки, я не потерплю на своём рынке нечестных торговцев, а ведь ты сам говорил, что продашь его в лучшем случае за тридцать, так что быстро верни девушке сдачу. - Демон явно не на шутку разозлился.
Продавец не стал спорить, и я получила назад свои двадцать монет.
-Вот так-то лучше, а то взяли моду завышать цену а разницу себе в карман класть. Я такого на своём рынке не потреплю!- повторился демон.
-Карш, старый привереда, хватит, уже разобрались!
Он с интересом посмотрел на меня после этого моего возгласа. Первую секунду по его лицу пробежала тень непонимания, но она быстро исчезла, сменившись радостью встречи.
-Айшанна, труполюбка несчастная, сто лет тебя не видел!
-Ну не надо, неужели я выгляжу на сто лет? Мне почему-то казалось, что мне чуток поменьше...- я с улыбкой стала смотреть на небо, окрашенное непрекращающимся ни на минуту закатом в тёмно-красный, почти чёрный, цвет,- ну и тем более до трупоедки мне никогда не дорасти.
-Как всегда, за словом ты в карман не лезешь, молодец. Ну, а насчёт трупов, кто у нас тут некромантка: ты или я?
-Ладно, проехали эту тему. Ну и как у тебя дела?
-Слава всем богам, неплохо. Видишь, собственный рынок построил, деньжат накопил, теперь отдыхаю. А ты какими судьбами здесь оказалась? Всё ещё наемничаешь или остепенилась?
-Наемничаю, кому ж я такая ужасная и вредная нужна? А сюда приехала отдохнуть и тратить честно заработанные мной на убиении разнообразной нежити гроши.
-Так уж и гроши? Не смеши меня, я прекрасно знаю, сколько зарабатывают наёмники!
-А сколько мы тратим на разнообразные вещички вроде этой?- я помахала перед носом демона свежеприобретённым кнутом.
-Согласен, не мало. Но и он тебе наверняка поможет подзаработать ещё несколько дополнительных монет. К примеру, сколько ты получила за последнее задание?
-Двадцать золотых.
-Ничего себе, да обычный крестьянин столько за два месяца не соберёт!
-Но обычный крестьянин и не рискует собственной жизнью, зарабатывая этакую сумму.
-А разнообразные бытовые травмы?- глаза демона смеялись, хотя лицо было абсолютно каменным.
Я не отвечала, и мы прошли весь оставшийся путь молча. С Каршем я была знакома давно, где-то в течение двух лет. Познакомиться мне с ним пришлось так же, как и с остальными моими приятелями: он нанял меня сопроводить его караван. То путешествие запомнилось нам надолго: я привезла кучу трофеев в виде когтей и клыков разнообразной нечисти и прокушенную до кости руку, а Карш очень ценный товар в виде накапливаемого в течении двух десятков лет сокровища, принадлежащего огромному чёрному дракону. С тех пор мы пересекались ещё раз пять, но всё это было в течение полугода, и поэтому уже где-то полтора я его не видела. За это время Карш из обычного торгаша перерос во владельца рынка, успел повоевать с гномами, пару раз сунулся в людские города, чуть не погиб в огромном лесу, кишащем разнородной нечистью и обзавестись друзьями по всем ближайшим королевствам.
Об этом он поведал мне, пока мы сидели в небольшом полутёмном зале таверны, доверху набитой разнообразными купцами и покупателями, которая, кстати, тоже принадлежит ему. Столик в углу, который, как оказывается, назывался в мою честь, был свободен, не смотря на толпу: Карш запретил всем, кроме него самого и его гостей садится за него. Что ж, мне это польстило: всегда приятно, что хоть кто-то о тебе помнит.
Следующие полтора часа мы провели взахлёб рассказывая друг другу о своей жизни и предаваясь общим воспоминаниям. И мне и ему было о чём поведать, но после длительного путешествия я так устала, что еле-еле держала глаза открытыми. Демон, заметив это, проводил меня в небольшую комнатку, обещая, что завтра мы продолжим нашу беседу...
Следующие три дня пробежали незаметно, оставив на душе приятный осадок. Карш показал мне самые интересные места города, куда ещё ни разу не ступала нога человека. Пару раз я встречала своих знакомых-демонов и коллег, выпускников различных магических школ за исключением Ронийской, которые тоже решили отдохнуть здесь. В общем, жизнь текла размеренно и спокойно, давая мне возможность насладиться всеми её прелестями.
С четвёртого дня начались серьёзные проблемы.
Вечером, хотя вечера как токового в этом городе нет, только постоянные сумерки, я решила прогуляться по ближайшим улицам, как всегда, заполненным толпой, благо тёплая погода располагала к такому времяпровождению. Узенькие улицы в закатных лучах солнца приобретали магический вид, успокаивающий и расслабляющий. Завернув в какую-то подворотню, я не ожидала ничего необычного, но вонзившаяся в стену на уровне моего сердца стела вряд ли являлась привычным здесь украшением домов. Меня спасли только смутное предчувствие чего-то нехорошего и нечеловеческая скорость реакции, унаследованная от нарива.
Кое-как отдышавшись, я привстала и осторожно огляделась: убийца, если это был он, вполне может ещё оставаться здесь. Зрительно убедившись, что, по крайней мере, в радиусе двадцати метров никого не видно, я выдернула из стены стрелу. По роду службы мне приходится неплохо разбираться в оружии, поэтому определить, откуда она была выпущена, не составляло особого труда. С большой долей уверенности можно было утверждать, что стреляли из дома, находящегося напротив. Сама стрела, вернее болт, была длинной около полуметра, украшенная затейливым узором из переплетающихся веток, наконечник изготовленный из неизвестного чёрного метала, матово поблескивая, отражая свет солнца. Но, что самое неприятное, он был сильно зазубрен и с небольшой ложбинкой на широкой части, заполненной странной тёмной жидкостью, наверняка каким-то ядом. Видимо, к моему убийству подготовились основательно, ибо, даже если рана, полученная от этого выстрела, и не была бы смертельной, что вряд ли, то при попытке вытащить болт, яд сразу попал бы в кровь. Я сглотнула: моя смерть понадобилась кому-то очень серьёзному, коль не поскупились на профессиональных убийц. А насчёт того, что это были профессионалы, не оставалось никаких сомнений: кто ещё метит свои стрелы, кроме них? Надо расспросить Карша, кому принадлежит эта метка, но пока есть другие дела, например, попытаться узнать, кто стрелял. Осторожно, на цыпочках, я приблизилась к дому, из которого, по моим предположениям, выстрелили. Он оказался заброшенным, по крайней мере, там никого не было в течение нескольких лет, поэтому длинная цепочка следов, оставленная стрелявшим, ярко выделялась на фоне мягкой пыли. Она вела на второй этаж и продолжалась, уводя куда-то вглубь. Оборвалась цепочка у окна маленькой комнаты. Интересно, а куда делся убийца, коль он не выходил отсюда? Или, всё-таки, выходил? А если и он покинул этот дом, то как? С помощью магии или какими-то ещё ухищрениями? Вопросов было много, но, пока что, ещё ни одного ответа не появилось.
Задумавшись, я бродила около окна, поглаживая шрам на левой ладони, непрестанно зудящий. Стоп! С чего это рана стала беспокоить меня? Обычно это случается либо при резкой смене погоды, что мне явно не грозит, ибо в этом городе царит одно и тоже: жара и постоянная тьма, либо при проявлении огромной магической силы. Значит не всё так просто: чародеи, способные на такое, вряд ли выберут профессию убийцы. Либо, что более вероятно, тому, кто пытался уничтожить меня, помогал кто-то из могущественных магов.
Поняв, что больше делать мне здесь нечего, я удалилась, стараясь не поворачиваться спиной к окнам. По пути назад к таверне, где находился мой временный дом, мысли мои были заполнены размышлениями о том, кому я могла перебежать дорожку. Вроде бы новых врагов в последнее время у меня не появилось, да и старые не давали о себе знать, но не примерещилась же мне стрела, которую я несла в руке!
В зале уже сидел Карш, беспокойно озирающийся по сторонам. Когда он увидел меня, то его лицо просветлело и приобрело менее тревожный вид, но тень чего-то не очень приятного сохранилась.
-Айшанна, ты где была?
-Недалеко,- произнесла я, садясь и выкладывая на стол арбалетный болт,- не просветишь ли ты меня, что это такое?
-Дай взглянуть,- демон протянул руку, на фоне которой стрела казалась не такой уж и страшной,- ничего себе! Вот этого то я и боялся!
-Ты можешь мне всё объяснить и, причём без всяких твоих излюбленных загадок?! И так сейчас не до них: меня чуть не пришпилили к стенке полчаса назад!- я была дико зла после покушения, а Карш просто попался мне под руку.
-Ладно-ладно, успокойся,- демон кинул болт на стол и откинулся на спинку высокого стула,- ты оказалась не первой: до этого было совершенно ещё четыре покушения, три на эльфов и одно на орка. И знаешь что самое интересное? Все они были магами! Такое ощущение, что кто-то преднамеренно пытается уничтожать вашу братию. Правда, пока обошлось без смертей: два раза убийца стрелял явно над головами жертв, орк получил нестрашную рану, а ещё один эльф успел увернуться. Того, кто стрелял, найти не удалось: он просто исчезал с места события, я думаю - телепортировался.
-Думаю, что не телепортировался, а его телепортировали. Я не первый раз сталкиваюсь с убийцами: сами они редко разбираются в магии больше, чем на уровне определения, к какой стихии принадлежало заклятие.
-Ну, тебе наверно виднее, я в этом не очень разбираюсь. Ну да ладно, это дело прошедшее, лучше расскажи, что произошло с тобой.
-Иду себе спокойно по улице никого не трогаю, свернула в переулок, почувствовала что-то неприятное, ни и рефлексно пригнулась, услышав свист. Когда поднялась с земли, увидела это,- короткий кивок головы в сторону стрелы, воткнутой Каршем в столешницу,- вонзённое в стену. На всякий случай обследовала дом, из которого стреляли: убийца вошёл в него и не вышел, просто исчез. Потом направилась сюда, вот в принципе и всё.- Я задумчиво глядела в окно поверх головы демона, подперев подбородок кулаком.
-Ясненько, недаром я боялся, что ты тоже попадешь под этот "отстрел", а мне очень не хочется, что б ты покидала этот город.
-А почему я должна уехать?
-Нуу,- алое по природе лицо Карша приобрело ещё более красный оттенок,- по крайней мере, жертвы этого неуловимого убийцы разъехались по домам, и, скорее всего, остальные маги, кроме демонов, тоже последуют их примеру.
-Карш, ты что меня не знаешь? Если я решила, что отдыхать беду здесь, то меня отсюда не выгонит никто, подчёркиваю: никто! Только через мой труп.
-Айшанна, я опасаюсь, что именно так и случится...
-Ой, уже напугали! Что ты предлагаешь мне делать? Запереться в этой таверне и никуда не вылезать? Или ты хочешь, что б я побыстрее смоталась отсюда?
-Ну что ты, я никогда не захочу, что б ты уезжала отсюда, но это необходимо для твоей безопасности...
-Кому ты рассказываешь о безопасности? Профессиональному наёмнику, выпускнице магической школы, выбравшей стезю некромантии? Если ты не знаешь, то моя работа заключается в обеспечении безопасности других! Неужели я не смогу постоять за себя?
-Тише-тише,- Карш поднял руки, показывая, что мои доводы его убедили,- я ни секунду не сомневался в том что-что, а постоять за себя ты явно сможешь. Но может всё-таки...
-Нет,- я была непреклонна,- всё, хватит разговоров на эту тему, давай закроем её.
-Ладно.- По лицу демона явно было видно, что его тоже тяготил наш диалог.
-Лучше расскажи что-нибудь дополнительное про эти случаи.
-Ну что тебе рассказать... Смысла в этих покушениях я не вижу, хотя явно, что совершенны они одной и той же личностью. Весь город уже две недели стоит на ушах, большинство магов покинуло его, да и остальные представители иных рас стараются свернуть свои дела и уехать отсюда. И в первую очередь от этого страдаем мы - владельцы рынков, продавцы, сами покупатели, в общем, всё коренное населения города.
-Да, дела...
-Кстати, по поводу чего-то дополнительного к этой истории: вот эта стрела, которую ты сейчас принесла, принадлежит одному из могущественнейших кланов профессиональных убийц. Называется он Рокхант, наверно слышала. Вижу, название тебе знакомо. Так вот, я узнавал: заказать там убийство одного человека дешевле, чем за пятьсот золотых нельзя. А теперь считай: пять покушений, учитывая твоё, да и ещё все на магов, следовательно, дешевле, чем за семьсот пятьдесят за каждое убийство не возьмут, правда, первые два явно были ложные, но цена на них не менее трёхсот. Итого получается в общей сложности, что менее чем в три тысячи это не выльется, учитывая дополнительные расходы. Да, кто-то за вас взялся очень основательно, я раньше с таким не встречался за свои двести с лишком лет, а это что-то да говорит.
-И всё-таки, кому мы можем помешать? Что-то я не слышала о новой магической войне в отдельно взятом городе.
-Я тоже,- Карш усмехнулся, явно счастливый оттого, что мы потихоньку ушли от не очень приятной основной темы нашего разговора.
-Ладно, что-то я устала после всех этих передряг, надо пойти немного отдохнуть. Если что, я выползу из своего логова где-то через пару часов.
-Ладно, договорились, встретимся.
-Хорошо.
С трудом оторвавшись от согретого тёплого стула, я двинулась в сторону лестницы, постаравшись прикрыть лицо плащом, так как убийца вполне мог бродить где-то рядом, и попутно разглядывая толпу. Моё внимание привлёкла какая-то странная фигура, сидящая в углу и поглядывавшая в мою сторону из под капюшона. Точно определить, смотрел ли этот странный посетитель на меня или нет, было трудно, так как я не видела его глаз. Ладно, потом расспрошу Карша, знает ли он этого посетителя.
Как и было обещано, уже через два часа я спустилась в зал таверны, где и обнаружила Карша, сидящего в такой же позе, в какой он был до моего ухода. Скорее всего, он, верный своей странной привычке, и не вставал с места, размышляя о чём-то необычайно интересном. Не прерывая его раздумий, я подсела за столик. Карш не сразу заметил это, поглощенный своими мыслями, а когда заметил, то немного удивился.
-Разве уже прошло два часа?
-Нет, два с половиной. - Я улыбнулась, глядя на его растерянное лицо.
-Да-а, как быстро течёт время... Ну что, чем планируешь заняться?
-Вообще или на данный момент?
-А ты расскажи и так и так.- Демон хитро прищурился, глядя на стойку, около которой суетились два орка, пытающиеся отобрать друг у друга огромную кружку пива.
-Если вообще, то найти того, кто вчера пытался облегчить тебе жизнь моим исчезновением...
-Неплохие у тебя амбиции.- Перебил меня Карш.
-Всегда рада признанию моего таланта. Ну ладно, а если говорить про сейчас, то хочу тебя расспросить об одном твоём посетителе.
-Это о ком же?- демона выглядел вполне заинтересованно.
-Крутится тут какая-то странная личность. Вроде бы ничего странного, но мне не очень это нравится. Он, как мне показалось это мужчина, не очень приметен, сидит в углу, накинув капюшон. И, по-моему, он маг.
-Ну, точно сказать не могу, как я знаю, он вампир, приехал сюда две недели назад, ни с кем не встречался, по крайней мере, в моём заведении, вечерами по три-четыре часа сидит в зале, кого-то выглядывает. К нему пару раз пытались подсесть, когда в таверне было слишком много народу, но тут же отходили. Почему – не знаю. Больше я ничего не скажу, так как не знаю. Хотя подожди, я краем уха слышал, что скоро у него появятся немалые деньги, так он сказал разносчику, обещая ему заплатить за какую-то информацию. По видимости он, как и ты, наёмник. Очень странная личность, но платит исправно и даёт хорошие чаевые, как рассказывает персонал, а ты сама знаешь, насколько он привередлив.
-Знаю-знаю, спасибо за информацию. Кстати, ты не видел, он давно ушёл отсюда?
-Точно не знаю, но могу спросить. Подожди секунду,- демон встал из-за стола и подошёл к одному из разносчиков. Оно проговорили около трёх минут, и Карш, довольно потирая руки, вернулся,- он ушёл где-то полчаса назад, сказав, что завтра съезжает с моего трактира. Ну и хорошо - мне же спокойней будет.
-А как же деньги, выгода?- подколола я его, тоже радуясь, что непонятный посетитель скоро покинет это уютное заведение.
-К чёрту деньги, если они непонятно откуда взяты. Может этот парень прибил кого-то, а теперь оприходует его кошелёк. Никто, кроме него самого не знает, кто он такой.
-Ну-ну,- я многозначительно кивнула головой, на самом деле ничего под этим жестом не подразумевая.
Следующие полтора часа мы мирно беседовали на отстранённые темы, не возвращаясь к событиям сегодняшнего дня. Но по истечении этого срока Карш был вынужден удалится: отдыхала здесь только я, а он по-прежнему работал, и, хотя после покушений на магов количество покупателей и продавцов частично снизилось, дел оставалось немеренно. Мне в голову пришла идея насчёт прогуляться по городу и попытаться ещё раз встретится с неуловимым убийцей, на этот раз, подготовившись к этому событию. Насколько я была знакома с устоями клана Рокхант, они не остановятся, пока не исполнят заказ, так что наша новая встреча наверняка состоится, причём в самое ближайшее время.
На улицах стало немного поменьше народу, благо центральные часы уже давным-давно пробили полночь. Странное было небо у этого города: застывшее в закате солнце и спокойно движущаяся луна, правда, всё время остающаяся полной. Но не небом были заняты мои мысли, а думами о том, как бы сделать так, что б, в крайнем случае, предстоящая встреча стала последней не для меня, а для убийцы. На всякий случай, я уже держал в одной руке свежеприобретённый кнут, а в другой эльфийской кинжал, готовая в любой момент воспользоваться и физической силой и магическими способностями.
Гуляла по улицам я в течение минут сорока пяти, не ощущая абсолютно ничего. Казалось, что предчувствие покинуло меня, но вряд ли это так. Скорее всего, действительно ничего особо опасного со мной не происходило. Ещё через пятнадцать минут я решила вернуться обратно.
И вот тогда мне показалось, что за мной следует какая-то тень, но, не придав этому значения, я свернула на небольшую улочку, решив срезать довольно таки приличный крюк, который проходил через центральную площадь, битком забитую толпой. Мне оставалось где-то около пяти минут шагом до таверны, когда я услышала до боли знакомый свист. Наконец-то! Две стрелы вонзились в деревянную стену на ладонь выше моей макушки. Быстро отбежав подальше отсюда, я оглянулась: убийца стоял на другом конце улицы, направив прицел арбалета прямо мне в сердце. Он явно чего-то ждал, не стреляя. Пригнувшись, я ожидала его действий, понимая, что сейчас всё зависит от того, у кого окажутся крепче нервы. Прицел сместился немного левее, на этот раз смотря на основание шеи. Убийца явно был профессионалом, так что увернуться будет очень нелегко, но шанс остаётся всегда. И тут я поняла: стоящий передо мной и странный посетитель таверны один и тот же мужчина.
-Кто ты?- крикнула я, собравшись.
Видимо, не ожидая такого вопроса, убийца дёрнулся, и стрела слетела с арбалета, в последний момент снова перенацеленный на моё сердце.
-Айшанна!- возглас стрелявшего был полон отчаяния и удивления.
Но в тот момент мне было не до этого: немного отпрыгнув в бок, мне всё-таки не удалось уйти от стрелы, попавшей в плечо. Ещё не чувствуя боли, я взмахнула кнутом, целясь в руку стрелявшего, но расстояние было слишком большим, что б попасть. Во время этого манёвра с его головы слетел капюшон... Далее последовала немая сцена.
-Лейнар?!- я ничего не понимала.
-Айшанна!- весь облик вампира говорил, что он тоже в полной растерянности.
-Так это ты? Никогда б не подумала, что ты способен на убийство. Ну что ж, теперь мы разберёмся.- В моём голосе прорезались стальные нотки.
-Подожди, Айшанна, не надо судить с такой поспешностью, я тебе всё объясню! - Лейнар подошёл ко мне и помог подняться с земли.
-Уж изволь, только не здесь. Пойдём!
Виновато понурив голову, вампир согласился со мной, и мы двинулись в сторону таверны.
Наше появление произвело фурор в на треть заполненном зале. Действительно, в довольно-таки мирном городе демонов появление, где бы то ни было, кого-нибудь со стрелой в плече не было обычным делом. Карш, сидевший, уткнувшись в окно, просто оцепенел, когда мы появились перед ним.
-И-и-и что это значит?- оторопелый взгляд демона перебегал с меня на вампира.
-Вот и я хотела бы знать,- тяжело опустившись на стул, мне наконец-то удалось перевести дух,- но сначала было бы хорошо, если кто-нибудь поможет мне избавиться от этой вещички,- кивок на стрелу.
-Давай я помогу.- Предложил Лейнар, всё ещё не поднимая головы.
-Ты уже помог, спасибо, больше не надо. Карш, насколько я помню, у тебя штатным сотрудником числился лекарь, где он сейчас?
-У него отпуск, да ладно, я и сам справлюсь.
Мы поднялись в комнату, отведённую под небольшой госпиталь. Сама процедура извлечения стрелы оказалась гораздо болезненнее, чем её получение, так как она не прошила плечо насквозь, а ударилась в кость. Благо, хоть её наконечник был без всяких ухищрений вроде разнообразных крюков и шипов, просто треугольник из не очень хорошего метала, так что не пришлось ещё раз рвать мышцы и кожу.
Карш поудобней схватился за древко стрелы и стал медленно вытаскивать её, расшатывая из стороны в сторону.
-Чёрт тебя побери! Ты хоть когда-нибудь медициной занимался, лекарь криворукий?! Да что ты её крутишь, это тебе не мельничное колесо?! Скажи, сколько тебе заплатили за этакое медленное добивание, я заплачу в три раза больше!
Тут мучительная боль стала утихать: демон убрал руки от стрелы, отстранённый вампиром. Лейнар не стал медлить и одним резким движением, без предупреждения, выдернул древко вместе с наконечником.
-Так же и убить можно! Собрались тут садисты, все горазды над несчастной мной издеваться. Между прочим, в отличие от некоторых, я ещё жива, так что всё ещё больно!
-Ладно-ладно, хватит ныть! Мы, конечно, могли подождать до завтрашнего дня и заявиться к лекарю, но полагаю, что тогда б ты точно настрадалась гораздо больше,- злорадно ухмыляясь, заявил Карш, помахивая перед моим носом стрелой.
-Какие вы же все добрые...
Через двадцать минут, с уже перевязанным плечом, я сидела напротив вампира и демона в небольшой комнатке, позади основного зала таверны. За рану особых беспокойств не было: она была не очень большой, чистой, да и стрела ничего жизненно важного не задела, да и унаследованная от нарива скорость регенерации тоже поможет. Гораздо более интересовала меня сейчас исповедь вампира.
-Так, начнём наш военный совет,- я приняла на себя роль ведущей,- сначала надо вас хоть познакомить. Карш, это Лейнар, маг-огневик, бывший член братства огней, я тебе о нём рассказывала, помнишь историю про ловлю моего бывшего учителя? Вижу помнишь. Лейнар, это Карш, владелец крупнейшего рынка в этом городе и, по совместительству, хозяин этой таверны, пожалуй, единственный, кого я могу с чистой совестью назвать своим другом.
Они коротко пожали руки, беспрерывно смотря, друг другу в глаза. Что-то мне подсказывало, что эти двое явно сойдутся характерами.
-Ну, а теперь, Лейнар, рассказывай, с чего это решил лишить меня существования в этом мире.
Глаза демона округлились до размеров золотой монеты.
-Тише-тише, Карш, наверно у него наверняка были на то свои причины.
-Ладно, слушайте,- вампир глядел прямо перед собой,- приехал я сюда две недели назад, в качестве наёмника сопровождая караван своих сородичей. Через месяц, после того, как ты уехала, мне надоело сидеть в этом заброшенном селе...
-Лейнар был деревенским магом,- пояснила я Каршу.
-Да-да, так вот, четыре дня назад я собрался уезжать отсюда, когда стало ясно, что эти странные покушения на представителей иных рас не собираются прекращаться. Но, когда я, собрав вещи, покидал пределы города, ко мне подошёл демон и предложил одну хорошо оплачиваемую работу, к тому же очень полезную. Он сказал, что знает, кто убивает магов, и хочет, что б я устранил этого человека. Раньше я убийствами не занимался, но ради такого мог переступить через свои принципы. Демон привёл меня обратно в таверну и показал на кого-то сидящего в углу. На тебя, Айшанна! Правда, в то время я ещё не знал, что это ты. Первый раз, когда ты сегодня уходила, я потерял тебя, а потом, немного подумав, мне пришла идея подождать на улице. Следуя за тобой, я дождался, пока ты свернешь на узкую улочку, где и произошла наша встреча. В начале мне хотелось использовать свою магию, но в городе, где самой распространенной стихией является огонь, это было бы бесполезно. Я подумал, что у того, кто организовывал эти покушения, наверняка приготовлены какие-нибудь защитные заготовки против огня. Выстрелил я случайно: твой возглас удивил меня, вот и сорвалась рука. Извини меня.
Заканчивая свою речь, Лейнар взглянул мне в глаза, и я поняла, что он не врёт.
-А ты случайно не заметил, кто предложил тебе это задание?- спросил Карш, осуждающе поглядывая на вампира.
-Нет, он постоянно прятал лицо под капюшоном.
-Знаете, мне интересно только одно: сколько таких же наёмников разгуливает сейчас по городу, готовя покушения на остальных магов? И сколько из них профессиональных убийц, вроде того, который напал на меня первым?- я задумчиво глядела на картину, изображающую размеренную жизнь демонов.
-А что, я сегодня оказался не первым?- искренне удивился вампир.
-Представь себе.
-Да уж, травля началась не шуточная,- проговорил Карш в никуда.
-А ты что думал? Пять покушений, а может быть и гораздо больше. Кому-то всерьёз понадобилось очистить город от магов - я призадумалась,- подожди, повтори-ка, на кого именно нападали?
-Три нападения на эльфов, одно на орка и одно на тебя, будем считать, что на человека. А что?- демон явно не понимал, куда я клоню.
-Айшанна, ты имеешь в виду, что...
-Да, Лейнар, в том то и дело, что все покушения были на представителей других рас и ни одного на демонов!
-И что это значит, что нападают на вас, а не на нас?
-А ты пошевели мозгами, Карш. Смотри, если кто-то, к примеру, начнёт уничтожать эльфов в городе демонов, то вскоре все представители этой расы уедут. А теперь возьмём в более крупных масштабах: если эта тенденция сохранится, то через месяц здесь не останется никого, кроме демонов. Соответственно, никакой внешней торговли, порча отношений с другими странами, и полная беззащитность жителей перед специально обученными на борьбу с огненной стихией магов, ведь у вас нет чародеев других направлений, а если и есть, то от них тоже скоро избавятся!
-Интересно, а кому это может понадобится?- спросил демон, крутя в руке стрелу Лейнара.
-Тому, кому приглянулся ваш город, или место на котором он стоит.
-А зачем ему земля? Неужели кому-то не хватает места?- я не понимала логику вампира.
-Насколько я себе представляю, в недрах вулкана должно быть не мало ценных вещичек вроде чёрных алмазов.
Я присвистнула: за чёрный бриллиант размером с небольшую горошину можно получить такую же сумму, как за золотой слиток массой в пару килограмм. Но что-то здесь не так.
-Я не поняла: а что ему мешает просто начать разработку копей не сгоняя жителей с их мест?
-А кто ж ему разрешит строить шахту под населённым городом?- резонно возразил вампир.
-А что, залежи находятся прямо под жилыми домами?
-Да. В нашем городе уже один раз пытались вести разработки, но что-то не рассчитали, и шахта обвалилась, погребя семерых горняков и разрушив целый квартал.
-Страсти-то, какие!- мне не очень нравилось, до каких мотивов мы дошли и в какие последствия они могут вылиться.
-Да уж, надо с этим разбираться,- вздохнул Лейнар.
-Кому? Тебе и Айшанне было бы лучше побыстрее убраться отсюда, покуда ещё оба живы. Сейчас вам не до расследований: нужно спасать свои шкуры.
-Карш, как мне кажется, я тебе внятно объяснила, что отсюда меня выгонят только в гробу. Так что этот вопрос закрыт. Лучше подумай, кто может организовывать эти нападения.
-Честно говоря, не знаю.
-Что, вообще никаких идей?- по лицу вампира было ясно видно, что он не очень доверяет демону.
-Нуу, есть смутное предположение...
-Не тяни!
-Всё-всё, шутки в сторону. Так вот, если кто-то и знает, что здесь происходит, так это местная беднота: она всегда в курсе происходящего, так как к ней вполне могли обратиться с предложением помощь в устранении магов.
-Хмм, вполне логично. Ну что расселись? Давайте, поднялись и рысью побежали в сторону трущоб!- мне не терпелось по быстрее заняться этим делом.
-Ну и куда ты собралась?- осадил меня Карш,- во-первых, ночью там делать абсолютно нечего, а во-вторых, ты туда точно не отправишься.
-А кто меня остановит?- возмутилась я.
-Я.- Спокойно возразил демон.
-Да, а с чего это?
-С того, что тебе сейчас полагается спокойно лежать, не рыпаться и изображать примерную раненую.
-А ты мне кто: брат, мама или муж?- от его наглости я не сразу нашла ответ.
-Пока что нет, и хорошо, а то я б не выдержал.
-Спасибо на добром слове. - Я привстала и поклонилась ему.
-Всегда рад. Просто я тебе друг и не хочу тратить деньги на твои похороны - это слишком дорого для меня.
-Какая красивая семейная сцена...- мечтательно протянул всем забытый Лейнар.
-Карш, предлагаю временное перемирие. Ты меня понимаешь?- я хитро улыбнулась.
-Конечно же.- По его лицу пробежала злорадная ухмылка.
Мы встали и двинулись в сторону вампира, осклабившись и недобро сверкая глазами. Он резко вскочил и отбежал, сохраняя между нами дистанцию в виде стола.
-Э, я только пошутил!- Лейнар поднял руки, показывая, что сдаётся.
-Карш, я думаю, что всё-таки мы поможем этому неуловимому убийце.
-Я не против.
-Упыри!- вампир произнёс это с полной серьёзностью, но глаза его смеялись.
-А кто спорит?- уже более мирно завила я.
-Ладно-ладно, мир?- устало спросил демон.
-Мир-мир, только с вас обоих по стакану крови. - Лейнар выглядел очень кровожадно.
-А как на счёт перебьешься?- Не менее кровожадно спросила я.
-Представь себе: нет!
-Ладно, бери!- я спокойно протянула ему руку венами вверх.
Лейнар был не дурак и не стал отказываться от предложения. Он схватил запястье и, осклабившись, поднёс её ко рту. Правда, он забыл про стоящего позади Карша, который легко, как котёнка, поднял вампира в воздух и передвинул его на другой конец комнаты. Я, ошарашенная выходкой Лейнара, стояла и наблюдала...
-Ну и кто здесь упырь?- риторически спросил демон.
-Но она же сама мне разрешила!- возмутился вампир.
-Ну, ты подумай головой, а не...
Чем именно он думал я, засыпая, не успела дослушать...