Долгострой (5/7)

[Мифоплет]

    у извините, извините... *тихонько посмеивается* У всех эта неделя - длинная и рабочая, Миф в этом плане не исключение. Потому на сутки и опаздываю.
    Зато сегодня - безо всяких вступлений, сразу текст. Надеюсь вам понравится.

"Ведьмин трактир", эпизод четвёртый, часть пятая, в которой многое делается и многое объясняется.

История четвёртая
Окружающий мир
Светлые
Часть 5 из 7

    Когда на следующий день Кристофер поднял меня через пять часов после того как мы вернулись с ночной вылазки, я поняла – он не шутил по поводу «ни на шаг». Ибо Теодору требовалась помощь именно вампира, но никак не моя, а тот отказался оставлять меня в доме одну. Пришлось подниматься и, с трудом подавляя мучительную зевоту, плестись вслед за друзьями куда-то на другой конец города и там долго разговаривать с какими-то непонятными людьми. Вернее, разговаривал непосредственно блондин, Защитник же в это время методично копался в головах разношёрстных собеседников. Мне оставалось только «обеспечивать магическое прикрытие», проще говоря – дремать в стороне, найдя наименее жёсткую стенку.
    Около полудня к нашей компании присоединилась Кора и процесс пошёл быстрее. Этот вывод я сделала из-за увеличившегося количества попыток заткнуть слишком любопытных чужестранцев. Тут уже пришлось проснуться и слегка поколдовать, хотя бы для того, чтобы остальные члены нашей команды не отвлекались на драки с потенциальными информаторами.
    При всём при этом я как-то забывала следить за тем, какую именно информацию добывали мои друзья. Что-то связанное со вторым трупом – большего мне понять не удалось. Жаргон местного «дна» настолько отличался от известных мне человеческого и классического общесветлого наречий, что я даже не прислушивалась к словам. Кристофер, в силу своего положения в клане изучивший немало языков, и тот был вынужден постоянно обращаться к Коре за переводом. Женщина ему с радостью помогала. С поразившим меня саму злорадством я отметила, что отношения между Теодором и его старой подругой уже не такие радужные как были вчера. Охотница вообще старалась как можно больше времени проводить рядом с вампиром, явно впечатлённая его нечеловеческими способностями.
    Если бы от них ещё был толк… Мы провозились почти шесть часов, допросили какое-то невероятное количество людей, но не узнали ровным счётом ничего полезного для расследования. Вкупе с традиционной неудачей, постигшей нас в работе над взломом заклинания, это выглядело настоящей катастрофой. До суда оставалось меньше трёх дней, а мы так и не определили ни имени убийцы, ни мотивов преступления. Обдумав сложившуюся ситуацию, Теодор и Кристофер решили закончить поиски и заняться подготовкой побега. Человек, прихватив заскучавшую Кору, отправился последний раз переговорить с Виктором и раздобыть план тюрьмы, а нам с вампиром было велено осмотреть город и подготовить пути отступления. Признаться, я обрадовалась этому разделению: присутствие охотницы меня нервировало. Нет, моя первая встреча с Кристофером тоже вышла не очень-то дружелюбной, но он хотя бы извинился! Кора подобные действия явно находила ниже своего достоинства, и кроме насмешливых взглядов я от неё ничего не получила.
    Так что даже прогулка по окраинам многолюдного города светлых показалась мне благом по сравнению с утренней работой. Тем более что делом занимался только мой друг, а я в меру сил старалась ему не мешать, поскольку в побегах ничего не смыслила. Вампир, наоборот, подошёл к поставленной перед ним задаче со всей возможной серьёзностью и дотошно, метр за метром, изучил дороги от тюрьмы к городским стенам. Кажется, мы определились с тремя или четырьмя путями, прежде чем Защитник посчитал свою часть работы сделанной и направился домой. Было это около шести часов вечера.

    Как только скрылся последний луч заходящего солнца, комната погрузилась во тьму. Я не спешила разжигать камин: до утра у меня было достаточно времени чтобы самостоятельно восстановить силы, а отправляться сегодня в переулок Кристофер счёл бессмысленным. Даже распутай мы эту злосчастную защиту – времени всё равно ни на что бы не хватило. Лучше уж выспаться, обсудить утром план предстоящего побега и заняться настоящим делом. Магия нам не помогла, осталось довериться хитрости и грубой силе.
    – Признайся, Ашши, вы проиграли, – пробормотала я, бездумно глядя в потолок. – И всё по твоей вине, ведьма недоученная.
    Горечь и разочарование, сквозившие в этих словах, прекрасно отображали моё состояние. Не думала я что встречу двадцать четвёртый день рождения в светлых землях, обдумывая свою полную несостоятельность как мага. А ведь могла веселиться в Городе, среди друзей, знать не зная о бедах постороннего мне лекаря. Если бы Теодор не вбил себе в голову, что ему нужна именно моя поддержка, всё сложилось бы на порядок лучше. И для меня, и для Виктора.
    – Аш, ты что здесь делаешь?
    Я вздрогнула, услышав раздавшийся над самым ухом голос вампира. Вряд ли Кристофер специально подкрадывался ко мне, но его появление оказалось неожиданностью. Не сказать, что бы приятной: я отчётливо ощущала потребность побыть одной и обдумать собственные ошибки.
    – Сижу, как видишь.
    – Вижу. – Защитник не стал занимать второе кресло, а присел на подлокотник моего. – И мне это не нравится. Шла бы ты отдыхать.
    – Не хочу.
    – Да что с тобой, Аш? – в голосе вампира слышалась неприкрытая тревога.
    – Ты ещё спрашиваешь «что?»… Крис, мы провалили это дело, и вина в этом – целиком и полностью моя! Я ничего не смогла противопоставить этому чародею, даже столкнувшись не с ним самим – с отголосками его заклинаний! А Тео рассчитывал на меня. Проклятье, Крис, если бы на моём месте был более опытный колдун, то нам бы не пришлось ломать Виктору жизнь этим побегом! От меня опять вреда больше, чем пользы.
    – И кто тебе это сказал? – мягко, но решительно возразил мой друг. – Аш, ты передёргиваешь.
    – Передёргиваю?! Да уж скорее недоговариваю. Хорошо хоть ты с нами отправился, иначе совсем…
    – Послушай меня внимательно, подруга. Каждый из нас за последние дни наделал немало ошибок, но взваливать их все на свои плечи – не лучшая твоя идея. Тот же Тед наломал дров не меньше, а то и больше твоего: вспомни, именно он хотел видеть тебя в качестве своего мага, хотя мог нанять настоящего профессионала. И ведь знал, что ты сейчас далеко не в лучшей форме.
    – Да, но…
    – Никаких «но». Ты и так сделала больше чем могла, учитывая сложившиеся обстоятельства. В конце концов, мы вытащим Виктора, и он живой и невредимый отправится обустраивать себе новую жизнь. Тебе не кажется что мирное существование в другом городе – неплохая альтернатива казни за чужое преступление?
    – Тео говорил… – всё же попыталась возразить я. Безуспешно.
    – А мне без разницы, что он говорил. Аш, ты рисковала своей жизнью ради абсолютно незнакомого человека только потому, что тебя об этом попросил друг. Поступок уже достойный уважения. Требовать ещё чего-то большего, какого-то конкретного результата – по меньшей мере нескромно. Мы попытались уладить это дело миром – не получилось. Будем использовать другие способы. И хватит переживать из-за этого.
    Внутренне я понимала, что Кристофер прав, но на душе всё равно было тоскливо. Я привыкла выполнять свою работу качественно вне зависимости от обстоятельств, а теперь должна была смириться с тем, что у меня ничего не получилось. Это оказалось трудно.
    – Я не знаю, Крис… Всё это неправильно!
    – Конечно. Проигрыши никогда не бывают правильными, на то они и проигрыши. Но если ты будешь так переживать всякий раз, когда у тебя что-то не сходится, то до добра это не доведёт. И вообще, я не лекции тебе читать собирался, а отправить отдыхать. Но если ты не хочешь…
    Лукавая улыбка вампира показалась мне неуместной, но многообещающей. Поднявшись на ноги, он выдернул меня из кресла и потащил на другой конец комнаты, к столу. На высящемся над ним окне уже висел зажженный фонарь, полностью освещая довольно объёмный сверток. Оглядев грубую ткань, кокетливо перевязанную широкой рыжей лентой, я удивлённо покосилась на друга.
    – Думаешь я забуду, Ашши? Две дюжины – хороший юбилей; у нас в этом возрасте ребёнок начинает считаться подростком и становится полноправным членом Ветви.
    – Это… мне? – недоверчиво уточнила я.
    – Тебе, тебе. Разворачивай давай.
    Несколько секунд я растеряно теребила перевязывающую свёрток ленту. Меня растрогало что Кристофер не только помнил о моём дне рождения, но и посчитал нужным посреди этого бедлама купить подарок. Вроде бы ничего выходящего за рамки, особенно для старого друга, но на фоне последних дней… Не додумывая эту мысль, я последовала совету вампира.
    Под слоем ткани и бумаги обнаружились парные ножны, узкие и короткие – идеально подходящие для кинжалов, которые Кристофер и Марга подарили мне на День Посвящения. Никаких украшений, кроме тисненного на коже лиственного узора да медной окантовки – строгая, выразительная вещь, предназначенная для хранения боевого оружия. Видимо, не я одна разбиралась во вкусах друзей.
    – Спасибо… – продолжая гладить алую в отблесках пламени медь, я растеряно посмотрела на явно довольного произведённым эффектом Кристофера.
    – Нравится?
    – Очень! Крис, я… А, ладно!
    Решив отложить слова на потом, я просто молча обняла друга. Он обнял меня в ответ, и именно в этот миг от входной двери донёсся знакомый насмешливый голос:
    – Какая милая картина… Детишки расскажут, чем именно они занимаются пока папы нету дома?
    Отстранившись, вампир резко обернулся. Не знаю, специально или нет, но он загородил меня спиной, словно бы оберегая от стоявшего на пороге Теодора. Впрочем, я и не спешила затевать с человеком светскую беседу. Что-то в его нынешнем поведении подсказывало: это может закончиться только очередной склокой.
    – Ты же не подглядывать за нами сюда пришёл, – в тон блондину ответил Кристофер. – Вот и иди своей дорогой.
    – Грубо, мой друг, слишком грубо. Я просто хочу узнать к чему такие пылкие объятья. Может, и мне удастся поучаствовать?
    – У Аширры сегодня день рождения.
    Теодор явно был удивлён подобным ответом. Он несколько секунд молчал, придирчиво изучая замершего в напряжении вампира, а потом расхохотался. Отсмеявшись, человек заговорил уже без прежнего хамоватого сарказма:
    – Мог бы и предупредить, приятель, мне же тоже хочется поздравить нашу хозяюшку. А без подарка это как-то и не прилично. Что ж ты так друзей подводишь?
    К моему удивлению Кристофер действительно смутился. Виновато опустив голову, он отошёл на пару шагов и тихо произнёс:
    – Извини. Не думал, что тебе это интересно.
    – «Интересно»? – беззлобно фыркнул блондин. – У моей подружки такой праздник – ещё бы мне не было «интересно»! Не надо принимать меня за совсем уж отъявленного мерзавца, я не настолько плох, чтобы не поздравить Ашши с днём рождения. Или ты предлагаешь мне в следующий раз уточнять такие вещи непосредственно у девушки?
    За время этого короткого монолога Теодор пересёк комнату и остановился рядом со мной. Его взгляд упал на лежавшие на столе ножны.
    – Можно? – подчёркнуто вежливо спросил он.
    – Конечно.
    С минуту или около того человек крутил в руках подарок Кристофера, хотя мне трудно было поверить в искреннюю заинтересованность Теодора. Нет, сам он прекрасно следил за своим оружием, но всегда относился к нему не более чем к инструменту; какой-то фанатичной любви к клинкам и сопутствующему снаряжению я за блондином не замечала.
    – Неплохо, – наконец вынес он свой вердикт, возвращая ножны на место. – Дельная вещица. Но, приятель, такое не дарят юным симпатичным девушкам, особенно на день рождения. Вот, учись.
    Кажется, манера терять бдительность там, где она больше всего нужна, входила у меня в привычку. Я не ожидала от присмиревшего друга подвоха, а зря. Потому что когда Теодор поцеловал меня, предпринимать что-то было уже поздно.
    Первые несколько секунд я растеряно пыталась сопоставить происходящее со своими представлениями о возможном, но не преуспела в этом. У меня в голове не укладывалось, однако… ощущения были более чем реалистичными. Особенно когда я попыталась вырваться, и державшие меня руки сжались крепче, не давая даже пошевелиться. Возмущение, недоумение, обида, гнев… Ухватившись за последнюю эмоцию, я вновь попыталась применить силу. Бесполезно. Человек отпустил меня только тогда, когда сам счёл это необходимым.
    Отшатнувшись, я первым делом попыталась вдохнуть хоть немного воздуха. Дыхание срывалось, переполнявшая душу ледяная ярость тоже мешала успокоиться. Ошарашенная, я безвольно обернулась, ища поддержки у притихшего Кристофера… но он застыл соляным столбом. И глаза ссутулившегося, неподвижного вампира были расширенны в немом, восторженно-диком изумлении. Это стало последней каплей. Затравленно оглянувшись на самодовольно ухмыляющегося блондина, я рванула вверх по лестнице: на чердак, а потом и крышу – куда угодно, лишь бы подальше от предавших меня друзей.
    И даже тревожный окрик пришедшего в себя Защитника не заставил меня остановиться.

    Вновь, как и два дня назад, я мчалась по крышам Герно, пытаясь укрыться от погони. В тот раз меня преследовала Кора и я жаждала поединка, сейчас по моим следам шёл Кристофер, столкновение с которым было бы невыносимым… Черепица вылетала под ударами каблуков, заставляя хвататься за печные трубы и сбавлять скорость. Довольно быстро перестало хватать дыхания – ненависть душила не хуже слёз, а обрывки злых мыслей сбивали концентрацию. Я даже не могла сменить форму чтобы принимать удары не на тонкую человеческую кожу, а на крепкую чешую демона.
    Постепенно возмущение схлынуло, оставив после себя ядовитую горечь. Меня ещё никогда в жизни так не унижали, и я просто не знала что делать в подобной ситуации. Побег был какой-то инстинктивной реакцией, но дальнейшее скрывалось в тумане. Рано или поздно пришлось бы возвратиться, это само собой; в Город одной мне не уехать, думать о продолжении совместной работы было мерзко; сделать вид, будто бы ничего и не случилось… я знала, моральных сил у меня на это не хватит. Мысли мчались по замкнутому кругу, предоставив телу самому выбирать дорогу. Мне было безразлично, где именно закончится мой путь, да хоть бы и в полёте вниз с какой-нибудь высокой крыши.
    Поймав себя на последнем размышлении, я резко остановилась. Какая-то благоразумная часть меня, не поддавшаяся панике, понимала: как бы ни была плоха ситуация, сводить счёты с жизнью из-за неё не стоит. И этот же внутренний голос требовал успокоиться и трезво осмыслить всё случившееся. Ведь было во всём происходящем что-то откровенно неправильное, не укладывающееся в рамки возможного. Один проступок, одна ссора – ещё реальны, но вся последняя неделя была буквально соткана из них! Нормальные, разумные существа не могут так себя вести без веских на то оснований, а уж тем более учитывая опыт, что был за плечами моих друзей. Оба – воины, обученные контролировать свои порывы и справляться с эмоциями. Разве мог Кристофер, каждую тренировку твердивший мне о важности самоконтроля, не попытаться вмешаться? Застыл, как заколдованный. Как… проклятый?
    Я даже дыхание задержала, боясь спугнуть диковатую мысль. Проклятие… это бы многое объясняло. Порчи встречаются самые разные, в том числе и незаметные для неискушённой в магии жертвы. Конечно, это в высшей степени энергоёмкие заклинания, но в чём-чём, а в энергии неведомый колдун недостатка не испытывал, достаточно было вспомнить злосчастную защиту из переулка. Получалось, что и в силе тоже: ладно мы с Теодором, но пробить природные щиты вампира, да ещё укреплённые лучшими колдунами старшей Ветви! Если бы идея с проклятьем так хорошо не объясняла наше ненормальное поведение… Впрочем, тратить время на гадания я посчитала бессмысленным. Чародей мог хорошенько спрятать свою ворожбу, но от всех следов не избавится даже самый опытный маг на свете. Зная, что и где искать, я вполне могла докопаться до правды.
    Однако для начала требовалось добраться до дома. Прислушавшись к Плану, я обнаружила держащегося за двадцать метров Кристофера: показаться мне на глаза он не решался, но и оставить без присмотра тоже не мог. Это было к лучшему, поскольку я вновь не обратила никакого внимания на дорогу, а возвращаться следовало быстро. Как можно быстрее, если я не хотела утратить зародившуюся уверенность в том, что поступаю правильно.
    – Крис! – Почувствовав, что при моём приближении вампир пытается отдалиться, я торопливо окликнула друга: – Иди сюда!
    – Аш, я…
    – Потом, всё потом! Не до этого. Нам нужно назад, и чем быстрее тем лучше.
    Защитник недоверчиво оглядел меня. Учитывая, что вместо знакомого кареглазого красавца он сейчас выглядел поджарым бледнокожим хищником – природная форма клыкастых к задушевным беседам никогда не располагала – взгляд получился жутковатым. Однако по людским меркам и я сейчас особой красотой не отличалась, ибо смогла перекинуться только наполовину. Когти и костяные гребни на человеческих руках смотрелись дико, равно как и круглые глаза ночного хищника на лице подростка. Но балансировать на так и норовящей выскользнуть из-под ног черепице я стала лучше, а это было главным.
    – В чём дело, Аш? – не увидев моей злости, вампир резко перешёл на деловой тон.
    – У меня есть идея… Не сейчас, Крис, долго объяснять. Сможешь провести меня короткой дорогой?
    – Конечно!
    Золотые глаза полыхнули нескрываемым торжеством – мой энтузиазм оказался заразительным. А после мне стало не до разглядывания мелочей. Так быстро я в своей жизни ещё не бегала!

    – Тео, ты ещё здесь? Отлично! Мне понадобится твоя помощь. И твоя, Крис, так что никуда не уходи, ладно?
    Выпалив всё это на одном дыхании, я успела не только ворваться в комнату, но и вернуть себе привычный вид. Теодор, явно не ожидавший столь эффектного появления, несколько долгих секунд смотрел на меня с выражением полного непонимания на лице.
    – Ну что застыл? Работать будем!
    – Работать? – Переспросил он и покосился на высившегося за моей спиной вампира. Только сейчас я заметила, что на скуле человека виднелся довольно чёткий отпечаток кулака.
    – Работать. Виктора спасать. А, ты всё равно не поймёшь, что я тут распинаюсь!.. Будешь делать что я скажу и не задавать лишних вопросов, понял?
    – Это ещё с какой радости?
    – Потому что Аширра так сказала, – веско обронил вампир.
    Блондин взглянул на всё ещё пребывающего в своём истинном виде Кристофера, коснулся будущего синяка, тем самым взвесив все «за» и «против», и решил не возражать. В конце концов, человек умел выполнять приказы. Главное – доказать, что ты имеешь право ему их отдавать.
    – Вот так вот лучше, – довольно произнесла я, разжигая камин. Мне предстояло много колдовать, так что дополнительная подпитка была бы не лишней. – Тео, тот хранитель, на который ты меня ловил, ещё при тебе?
    – Да.
    – Неси. Ты кого-нибудь после меня на него писал?
    – Нет, но твою запись стёр.
    – Ерунда, восстановлю. Ты ещё здесь? А ну живо за материалом!
    Как ни странно, но Теодор подчинился, даже на этот командный тон не обратил внимание. Я сочла это добрым знаком и повернулась к Кристоферу:
    – Сможешь сейчас достучаться до Марги?
    – Постараюсь, но гарантировать не могу. – Вампир нахмурился, злясь на неуверенность в собственных силах. – Всё-таки тут слишком людно.
    – Постарайся, пожалуйста. Пускай делает что хочет, хоть весь Город на уши ставит, но чтобы к завтрашнему вечеру у меня здесь была леди Делия! Будет спрашивать о подробностях – вали на меня, скажи, что я запретила тебе хоть что-то рассказывать до тех пор, пока он не найдёт Валеску.
    – А после?
    – После – сколько угодно. И со всеми подробностями. Крис, я знаю, что мы тут ещё неплохо держались, но князю расскажешь абсолютно всё, в том числе и личные переживания. – Заметив спускающегося по лестнице блондина, я чуть замялась. Провела тыльной стороной ладони по губам, вспомнила несколько схожих инцидентов и решительно возразила сама себе: – Нет, не всё, кое о чём ему знать не стоит. В общем, Марга должен понять насколько у нас тут всё тяжело, но чтобы обошлось без трупов по возвращении в Город. Да, и пусть не вздумает соваться сюда сам или посылать Кайлу. Вообще никого кроме Вал – я не хочу оставлять за собой безжизненное пепелище. Как всё сделаешь, возвращайся, ты мне понадобишься.
    Проводив взглядом направившегося на улицу вампира (моя ворожба лишь усложнила бы его задачу), я забрала из рук Теодора шарик-хранитель и устроилась прямо на полу перед камином. Работа предстояла объёмная, но вначале следовало убедиться что никто не станет мешать мне её делать.
    – Так, Тео, у тебя вопросы, – не столько спросила, сколько констатировала я. – Готова потратить на объяснения пять минут, не больше.
    Вопрос, собственно говоря, был один, и на цивилизованный язык переводился примерно как «Что здесь происходит?!». На деле человек, конечно же, выразился гораздо экспрессивнее, но я ему это простила.
    – Скорее всего, нас прокляли. Вернее, главной целью был ты, поскольку именно тебе адресовалось письмо Виктора. Но подобные заклятия частенько делают ползучими, и они легко перебираются на тех, кто достаточно долго контактирует с первым носителем. Я не знаю, как именно влияют на нас эти чары, но бедлам последних дней – их заслуга. Предупреждаю заранее, снять проклятье такой силы мне не по зубам, поэтому я просто определю по нему почерк колдуна – это даст нам возможность найти исполнителя. В Городе с нас эту дрянь счистят, но пока придётся терпеть. Всё ясно?
    – Нет, но это неважно, – видимо, мой серьёзный тон впечатлил Теодора, так что он не стал артачиться. – Валеска-то тебе зачем?
    – По прямому назначению. Ты сам говорил, что вторую жертву – этого воришку – уже похоронили. Вал поднимет его и хорошенько расспросит. Хватит! Мы слишком долго играли по правилам светлых, и ни к чему хорошему это не привело. Теперь сыграем так, как привычней для меня.
    Как бы я хотела испытывать ту уверенность, что звучала в моих словах! На самом деле меня не покидали сомнения в правильности сделанных выводов. А вдруг это не проклятие, и все наши бесконечные ссоры имеют абсолютно естественные причины? Что ж, я решила что подумаю об этом только в том случае, если моя проверка не даст нужных результатов. А пока следовало заняться делом.
    – Всё, Тео, время объяснений прошло. Теперь молчи и не мешай мне колдовать. А лучше раздобудь бумагу, перо, чернила и… гитара ещё здесь? Понадобится.
    Человек ушёл выполнять мои приказания, а я сосредоточилась на хранителе. Мне никогда раньше не доводилось восстанавливать записи, но Кайла рассказывал, что каждый раз стирать материал по-настоящему слишком вредно для артефакта. Внутреннее заклинание мешало хранителю озвучить этот мотив, но сам он уничтожался только последующей записью. Мне предстояло заставить хрупкую игрушку докопаться до своей памяти и вновь «увидеть» мою мелодию.
    Заклинание само по себе не было сложным, но с таким истрёпанным резервом я могла продержаться на Плане не дольше десяти минут кряду. Пришлось записывать, угольком вырисовывая аккорды на досках пола. Скопировав весь мотив, я внимательно изучила его, пытаясь найти фрагмент, отвечающий за доступ к памяти артефакта. Это оказалось не так уж просто, поскольку талисманная магия никогда не была моей сильной стороной. Вот у Кайлы – да, но дедушка давно считался одним из лучших колдунов Города. Отогнав несвоевременные мысли о семье и доме, я вновь сосредоточилась на исчерченном закорючками полу.
    Тем временем вернулся Теодор. Положив рядом со мной бумагу и чернильницу, он отошёл вглубь комнаты. Чужое напряжённое ожидание мешало сосредоточиться, но я не решилась прогонять человека. Во-первых, после всего случившегося нам было лучше далеко не разбредаться, а во-вторых, если блондин действительно стал первым носителем проклятия, то чётче всего оно должно было выражаться в мотиве именно нашего лидера. Я не обладала достаточными силами и навыками, чтобы точно определить след мага в собственной смешанной мелодии человека и демона или пробиваться сквозь вампирские щиты Кристофера. Теодор был идеальной кандидатурой на роль подопытного.
    Наконец нужный фрагмент заклинания был обнаружен. Переписав набело соответствующие ему аккорды, я сплела аналогичные чары без артефакта. Экспериментировать сразу на хранителе было опасно, любое неосторожное магическое воздействие исказило бы записанный мотив, поэтому пришлось тренироваться на созданном пробнике. Дело шло медленно: дополнительные темы никак не желали соединяться с уже существующими, к тому же я только теоретически представляла как работает искомая мной связь. Да и скудный резерв добавлял забот, приходилось останавливаться каждые пять-семь минут и едва ли не с головой лезть в камин. Всё это отвлекало, раздражало, трепало нервы… но далеко за полночь, потратив на починку артефакта почти три часа, я восстановила запись. К этому времени вернулся переговоривший с князем Кристофер. Он принёс хорошую весть – первую за эти долгие три дня: Валеска обещала приехать.
    – Отлично. – На время отложив хранитель в сторону, я позволила себе расслабиться и вытянуться рядом с камином. От долго сидения в скрюченной позе ныло всё тело. – Тео, ты когда меня писал на эту игрушку?
    – За пару дней до нашего разговора. – Человек, кажется, уже перестал удивляться моим странным вопросам.
    – М-м-м, хорошо. Кажется, тогда у меня ещё не было никаких проблем…
    Это оказалось второй трудностью. Чтобы сравнить мой нынешний мотив и ту мелодию, что была записана до проклятия, следовало как можно точнее воспроизвести обстоятельства. Не обстановку и физическое положение, а скорее душевное состояние. В указанный Теодором период я немного нервничала, но особо не волновалась, добиться чего сейчас было не так уж и просто. Наравне с боязнью неудачи меня терзало лихорадочное возбуждение настоящего дела. Последний раз подобные эмоции я испытывала в доме Виктора, когда разбирала схемы его заклинаний. Но тогда моё состояние было не важно, а сейчас – критично. Спокойствие… сейчас мне требовалась вся наука, преподанная Кайлой и Кристофером.
    Активировав хранитель, я положила его рядом с собой и потянулась за бумагой. Моего резерва бы не хватило на одновременное выслушивание двух мотивов, значит, следовало один из них перевести на язык музыки. Поскольку важнее было понять, что же именно изменилось в моём текущем состоянии, записала я более раннюю мелодию. Довольно трудоёмкий процесс, особенно учитывая ту степень детализации, которая нам требовалась. Вообще-то считается, что в отображение живого существа на Плане углубляться можно до бесконечности, какой-то элементарной структуры не существует, но это проклятие могло забраться очень, очень далеко.
    Исписав два листа значками аккордов, я поднялась и передала их Кристоферу. Для такой сложной темы требовалось не только настоящее мастерство, нарабатываемое годами, но и талант. Игру вампира я слышала не раз и знала, что она удовлетворяет обоим критериям. Теодор, кажется, тоже неплохо обращался с инструментом, но сейчас результат эксперимента зависел именно от точности воспроизведения. Лучше было не рисковать понапрасну.
    – Сможешь сыграть? – на всякий случай уточнила я, глядя как хмурится изучающий аккорды Защитник.
    – Не сразу, Аш. Дай мне немного времени разобраться со всем этим.
    – Не торопись, я подожду.
    Кивнув, Кристофер подхватил гитару, отошёл к окну и, разложив листы на столе, принялся тренироваться. Странная сложилась ситуация: я знала, что искать, но не могла это сделать из-за недостатка сил, а вампир был способен читать План круглосуточно, однако не смог бы определить посторонние строки. О таких мелочах начинаешь задумываться только после того, как утратишь большую часть своих магических талантов, процесс восстановления которых оказался на редкость затяжным.
    Минут через пятнадцать (за которые я успела настолько успокоиться, что даже задремала) вампир вернулся. Нам не требовалось слов, чтобы договориться о совместных действиях. Кристофер занял пустующее кресло рядом с Теодором, я устроилась напротив, прислонившись плечами к стене вплотную к камину. Только-только подброшенные поленья потихоньку занимались пламенем. Сосредоточившись на этом зарождающемся огне, я жестом попросила Защитника начать, а сама скользнула на План. Вычленить собственный мотив среди прочих оказалось непросто, и куда тяжелее далось определение необходимого мне фрагмента. Парадокс, но работать с собственной мелодией всегда на порядок труднее, чем с чужой – когда слышишь одну и ту же тему всякий раз, стоит тебе заняться магией, то поневоле начинаешь её игнорировать.
    …две мелодии постепенно сливались, хотя так и не смогли стать одной. Небольшие различия возникали на протяжении всей темы, и мне стоило немалого труда разобраться в каждом несовпадении, понять, чем оно вызвано: действием заклинания или моим собственным волнением. Мы занимались этим невероятно долго, до самого рассвета! Кристофер покорно играл, даже не прося перерыва, а я с трудом подавляла зарождающееся в душе отчаянье. Чем светлее становился виднеющийся в окно край неба, тем сильнее я сомневалась в собственной правоте. А вдруг это не проклятье? А вдруг всё, что мы делаем – зря?!
    С первым лучом солнца я была готова сдаться. И лишь настойчивость вампира, не выпускавшего гитары из рук даже после того, как я покинула План, заставила меня вернуться и продолжить поиски. За это мне следовало поблагодарить друга, поскольку если бы не его уговоры, весь бы труд пошёл насмарку. А так…
    – Стоп-стоп! Крис, ты сейчас не ошибся?
    – Ну уж нет! – ухмылка поучилась у Защитника на редкость кривой. – Я эту мелодию успел выучить наизусть и даже на смертном одре не сумею в ней ошибиться.
    – Тогда повтори последние несколько пассажей… Давай, давай, ещё раз. Ещё!
    Нашла! Даже не аккорды – всего лишь пара лишних звуков в каждом фрагменте, но на полной длине эта дополнительная тема складывалась в полноценное магическое воздействие. Проблема возникла с его записью: я слышала эти отзвуки, но не представляла, из каких нот они сложены. Приблизительно – да, но имея дело с заклинаниями, нельзя относиться к ним как к упражнениям для начинающих музыкантов. Точность здесь не просто важна, она критична! Мне оставалось только надеяться, что Кристофер окажется понятливей меня.
    Отметив, в каких именно аккордах моего нормального мотива слышались эти призвуки, я записала эти места в привычной для вампира рунической системе – иначе было бы трудно объяснить, что именно он должен искать. Изучив мои записи, Крис кивнул, отложил гитару в сторону и принялся за работу. Для нормального чтения Плана ему не требовался непосредственный физический контакт, так что я была предоставлена самой себе. И решила проверить свою находку на третьем участнике ночных бдений.
    Теодор задремал прямо в кресле, так и не дождавшись эффектных проявлений нашей с Защитником ворожбы. Мне этот факт был только на руку, поскольку мотив спящего гораздо чище и не перегружен темами испытываемых бодрствующим эмоций. К тому же в данный момент человеку то ли и вовсе ничего не снилось, то ли он оставался равнодушен к увиденному – эта невозмутимость, сменившая привычную весёлую агрессию, ощущалась даже на расстоянии. Но я не была так опытна, как Кристофер, поэтому предпочла закрепить контакт.
    Пока я тихонько подкрадывалась к креслу, блондин оставался неподвижен. Но стоило мне коснуться его плеча… Мир резко дёрнулся куда-то в сторону и вверх, что-то довольно болезненно ударило по плечам и затылку, а в следующее мгновение всё моё внимание сосредоточилось на упирающемся в горло кинжале. Осторожно сглотнув, я перевела взгляд чуть выше и увидела сонные, опасно сузившиеся серые глаза.
    – Это всего лишь я, Тео.
    – Вижу. – Поднявшись с колен, человек убрал кинжал и помог подняться мне. С внутренним содроганием я отметила, что в коротком полёте моя голова всего на дюжину сантиметров разминулась с каминной полкой. – Но в следующий раз предупреждай об этом заранее.
    – Х-хорошо.
    – Ты что-то хотела?
    – Да. – Нервно потерев шею, я устало взглянула на возвышающегося надо мной блондина. – Кажется, мы нашли то, что искали. Надо проверить.
    – И что требуется от меня?
    – Не тыкать в меня оружием, пока я делаю свою работу, и больше ничего. Если хочешь, то можешь дальше спать.
    Теодор скептически хмыкнул, но вернулся в кресло и даже закрыл глаза. Впрочем, я не сомневалась, что снова усыпать он и не собирается. Моё заявление о том, что наши поиски близки к финалу, явно взбудоражило человека, приведя его в довольно-таки радостное расположение духа. По крайней мере, стоило мне занять привычное место на подлокотнике кресла и положить руку на плечо блондина, как его ладонь накрыла мою. Я усмехнулась, но не возразила: этот жест навевал воспоминания о первом дне нашего знакомства. Тогда мне пришлось читать Теодору настоящую лекцию о демонической магии… Научила, себе на голову.
    Даже зная, что именно искать, я потратила почти четверть часа прежде чем заметила следы заклинания. Действительно, более чёткие, чем у меня, но всё равно расплывчатые, не раскладывающиеся на привычные аккорды и ноты. Что со всем этим делать я не знала и потому злилась. Почувствовав мой гнев, Кристофер отвлёкся от листа бумаги, на котором что-то быстро записывал:
    – Успокойся, Аш. Я почти закончил с расшифровкой.
    – Постараюсь.
    Поднявшись с кресла, я отошла к окну. Совсем рассвело… Несмотря на то, что мы наконец-то занимались настоящим делом, ночь получилась выматывающей. Хотелось просто свалиться и проспать как минимум сутки, а то и двое. На фоне этой безмерной сонливости даже голод ощущался лёгким дискомфортом, никак не серьёзной проблемой. Интересно, почему мы не сделали дома небольшой запас продуктов?..
    – Всё. – Я не слышала, как подошёл Кристофер, но сил не осталось даже на удивление. – Вот оно.
    – Спасибо.
    Пристроившись на краешке стола таким образом, чтобы проникающий сквозь окно свет падал на листок, я принялась изучать составленный вампиром текст. Но ни одной дельной мысли по поводу увиденного в голову приходить не желало.
    – Проклятие, – вслух пробормотала я, – ползучее. Почерк чувствуется. Ничего более толкового сказать не могу. Извини, Крис, от меня сейчас толку…
    – Главное, что твоё предположение подтвердилось. – Осторожно вынув бумагу из моих рук, Защитник покачал головой. – И что благодаря этому мы сможем найти мага. Иди отдыхай, Аш. Всё равно, пока не появится Валеска делать нам особо и нечего, а ты и так едва на ногах держишься.
    – Ты прав.
    Выдавив из себя на редкость жалкую улыбку, я кивнула другу и поплелась наверх. Но, почувствовав на своей спине тяжёлый взгляд Теодора, остановилась посередине лестницы и внимательно посмотрела на человека:
    – Что?
    – С днём рождения, Ашши…
    Я нахмурилась, вспоминая события минувшего вечера. В сотый раз за минувшие семь часов украдкой коснулась ладонью губ.
    – … и извини. Мне не стоило этого делать.
    – Рада, что ты это понимаешь. Спокойной ночи.
    – Хороших снов.

    Я сразу узнала эту комнату, хотя была в ней всего однажды, четыре с половиной года тому назад. Просторное пятиугольное помещение без окон, с неприметной низкой дверью и огромными стеллажами, целиком занимающими три стены. Полки заставлены книгами: потёртые пухлые тома в бурых или коричневых кожаных переплётах, на вид скучные и однообразные. Никаких безделушек или украшений, даже развешанные по периметру комнаты лампы светили приглушённым, неестественно ровным светом. Да и в мебели не чувствовалось излишества. Пустующий тёмный стол (приютившиеся на краю стопка бумаг и перья с чернильницей казались чем-то неуместным), выглядывающая из-за него прямая спинка стула, аккуратный провал камина, широкий ковёр перед ним – единственное убранство кабинета. Строго, лаконично и, если не привыкнуть, крайне неуютно. Очень напоминало присутствующего здесь же владельца комнаты.
    – Вы мне снитесь? – Устраиваясь рядом с сидящим на ковре Маргой, я испытывала разве что лёгкое любопытство, но никак не удивление.
    – Можно и так сказать, хотя нормальным сном происходящее не назовёшь.
    Я не ответила, понимая, что князь устроил всё это не ради светских бесед. Наверное разговор с Кристофером насторожил лорда, и он решил сам узнать что же у нас случилось.
    – Плохо выглядишь, Аш.
    Я рассеяно провела рукой по голове. Неровно остриженные волосы всклокочены, на затылке шишка, щёки и лоб исчерчены полосками чешуи. Одежда, почему-то, тоже была истрёпана и вся в мелких дырочках, напоминающих следы от искр – словно бы странный не-сон отображал не только физическое состояние попавшего в него, но и степень магического истощения. Не удивительно, что даже тактичный Марга упомянул о моём виде вслух.
    – Трудная ночь. Пришлось много колдовать, а мне это не по зубам.
    – Хорошо, тогда сделаем так: ты мне сейчас рассказываешь что вы в итоге нашли и отдыхаешь. А нормально мы поговорим чуть позже. Идёт?
    – Идёт. Только рассказывать особо и нечего.
    – А проклятие? – На миг отвернувшись, вампир взглянул на камин; дрова сразу же вспыхнули, только почему-то цвет пламени был пронзительно-голубым.
    – А что «проклятие»? Оно есть, и это всё, что мы сумели доказать за ночь.
    – Я могу взглянуть на него?
    Только вынув из кармана жилета бумагу и передав её князю, я вспомнила, что вообще-то Кристофер забрал у меня листок с заклинанием прежде чем отправить отдыхать. Но, видимо, логика этого волшебного сна допускала такие «незначительные» ошибки, как нахождение в собственных карманах отсутствующих предметов.
    – Серьёзно. – Мельком взглянув на расшифровку чар, лорд тут же убрал её. – Мне потребуется время чтобы со всем этим разобраться. Тебе придётся подождать.
    – Вы собирались позволить мне немного поспать, – невесело усмехнулась я.
    – Конечно. Можешь устраиваться прямо здесь, сон в этом месте ничем не отличается от обычного. Тебе хватит восьми часов? Леди Делия была… немного встревожена твоей просьбой, так что появится у вас не позже сегодняшнего вечера, а нам ещё нужно кое-что обсудить.
    Восемь часов? Я мечтала о неделе-другой крепкого сна, но и это было не так плохо. Хотя я всё же попыталась выторговать себе ещё немного времени:
    – А девять не получится? Или восемь с половиной?
    – Ладно. – Поднявшись на ноги, Марга взглянул на меня и неожиданно тепло улыбнулся: – Ты всегда вила из меня верёвки. Девять – так девять. Но не рассчитывай на медленное пробуждение.
    – Зная вас? Никогда!
    С тихим смешком вампир покинул комнату, оставив меня обустраиваться на ночлег. Ковёр это, несомненно, хорошо, но увидав за спиной кипу одеял и несколько подушек, которых мгновение назад здесь не было, я шёпотом поблагодарила старого друга за заботу. С этими мыслями и уснула, сложив некое подобие гнезда и повернувшись спиной к голубому пламени.
    Гревшему ничуть не хуже привычного оранжевого.

    Проснулась я от странного, но довольно приятного ощущения: кто-то перебирал мои волосы, легко вытягивая спутавшиеся прядки. Это настолько не вязалось с событиями последних дней, что я позволила себе некоторое время полежать с закрытыми глазами, наслаждаясь прикосновениями. Впрочем, хозяина кабинета такая нехитрая маскировка не обманула:
    – Вставай, Аш. У тебя никогда не получалось симулировать подобные вещи.
    – Вот всегда вы так, – пробурчала я, стараясь придать своему лицу обиженное выражение. – Хотя бы раз подыграли.
    – Вернёшься в Город – можем повторить.
    – Беру с вас слово.
    Я знала, что такой ответ удивит Маргу, поскольку намёки на наши не совсем дружеские отношения были целиком и полностью его прерогативой. Но полторы недели, проведённые рядом с Теодором, давали о себе знать.
    – Если ты действительно…
    – Мы поговорим об этом чуть позже… когда я вернусь в Город, – я решила не затягивать шутку. – А пока что у вас была ко мне серьёзная беседа.
    С этими словами я всё-таки отбросила одеяло в сторону и поднялась. Сон пошёл мне на пользу: организм определился в какой именно форме находиться ему приятнее и избавился от полос чешуи. Резерв тоже пришёл в порядок, по крайней мере дырки с одежды исчезли, хотя она и оставалась помятой. Вспомнив о полученной при попытке разбудить Теодора шишке, я осторожно потрогала затылок. Ничего. Всё это могло привести меня в хорошее расположение духа, если бы не…
    Продолжая делать вид что изучаю своё состояние, я покосилась на сидящего рядом вампира. На первый взгляд князь был абсолютно спокоен, но я-то знала как хорошо он умеет скрывать своё недовольство. А уж причины злиться у лорда были, поскольку я сама приказала Кристоферу изложить историю всех наших «приключений». Недавно дедушка рассказал мне о том, как перед отъездом попросил вампиров приглядывать за его внучкой, так что Марга принимал мои неудачи близко к сердцу. И, поскольку за доброту в их тандеме отвечал Защитник, то на долю старшего товарища оставались нравоучения и вразумления.
    – Всё поняла? – Я уже не удивлялась тому, что мои мысли для князя – открытая книга. – Не волнуйся, ругать я тебя не буду. Кайла вернулся – пускай теперь он занимается твоим воспитанием, а мне себя жалко.
    – Не будете? – на всякий случай недоверчиво переспросила я.
    – Нет. Кое-кому и без меня пришлось несладко, учить тебя сейчас просто бессмысленно. Удивительно, что вы ещё друг друга не поубивали… Скажи, как далеко у вас всё это зашло?
    – Далеко?.. Я полностью теряю самоконтроль, разучилась сражаться и колдовать, не замечаю очевидных вещей. Мы с Тео ежедневно ссоримся, чуть ли не дерёмся; а Крис его вчера всё-таки ударил. И…
    Я замялась. До меня, наконец, дошло, почему Кристофер тогда попросил не отходить от него ни на шаг. Вернее, я поняла, что именно вампир заметил в поступке человека. Думать об этом было в высшей степени неприятно.
    – Что-то ещё? – мягко спросил лорд, когда стало ясно, что продолжать я не собираюсь.
    – Н-нет. Разные мелочи, всего и не упомнишь.
    – Не надо никого выгораживать, Аш. Я разобрался с этим заклинанием и понимаю, что ваши поступки имели мало общего с адекватным поведением.
    Несмотря на это увещевание, я не стала дополнять свой рассказ. Как бы ни был сейчас спокоен Марга, некоторые вещи заставляли его крайне быстро терять благоразумие. Например, ревность. Проклятие, не проклятие, а Теодору он этой выходки и последовавшего за ним поцелуя не простит.
    – Ладно. – Поняв, что меня не убедить, вампир пожал плечами и продолжил: – Думаю, тебе будет интересно узнать, с чем же вы всё-таки столкнулись. По-своему весьма изящная работа, хотя …
    – Не тяните, князь!
    Лорд усмехнулся, но улыбка мигом исчезла с его губ, стоило мне сердито покоситься на друга.
    – Там не одно проклятие, Аш. Два параллельных заклинания, одно довольно типичное: притягивает неприятности, причём работая по нарастающей. А вот второе… я с таким никогда не сталкивался, да и вряд ли бы сам додумался до чего-то подобного. Эти чары и проклятием-то назвать сложно, они просто снимают моральные ограничения. Убирают запреты, наложенные воспитанием и культурой.
    – То есть, – я не хотела верить услышанному, – заставляют быть самим собой?
    – Можно и так сказать.
    Несколько минут я потрясённо молчала. В голове не укладывалось, что всё это может быть правдой, настолько оно было… неправильным.
    – Вы хотите сказать, – тихо начала я, – что все эти дни мы имели дело со своими настоящими лицами?
    – Не совсем, Аш, но…
    – И что я – на самом деле неуравновешенная дура, склонная закатывать скандалы по поводу и без?!
    Марга сердито дёрнул головой и, когда я попыталась вскочить, с силой потянул меня вниз, так что я не удержалась на ногах и упала обратно на развороченные одеяла. Сжав моё плечо, вампир заставил меня посмотреть ему в глаза.
    – Да. А я – жадный до власти тиран, ни во что не ставящий друзей. Леди Делия – двухсотлетний труп, давно наплевавший на мир и окружающих. Твой человек – агрессивный кобель, не пропускающий ни одной юбки. Кайла… Мне продолжить или ты сама всё поняла?
    Потрясённая этими словами, я только и могла что испуганно сжаться в комок и смотреть на друга, боясь каждого следующего слова.
    – Пойми, Аш, всё не так просто. – Хватка на моём плече превратилась в ласковое прикосновение. – Важно не то, какие мы на этом мифическом «самом деле», а то, как справляемся со своими внутренними монстрами. Грязные мысли есть в каждой голове, как бы хорош ни был её владелец. Но какое тебе до них дело, если они не превращаются во что-то реальное? Подумай.
    И я задумалась. Но не о том, о чём предлагал вампир, а о событиях последней недели. Все наши ссоры, стычки, все совершённые глупости… и это не злые чары, а всего лишь отсутствие внутренних «тормозов»? Марга не зря спрашивал как далеко мы зашли. Я сама подсознательно ощущала, что ещё день-другой, и одними затрещинами дело не ограничится, мы просто сожрём друг друга. Разве что Кристофер, чьё спокойствие было почти таким же крепким, как и равнодушие Валески, сумеет продержаться дольше всех.
    – А Крис? – ухватившись за последнюю мысль, рискнула спросить я. – Он же попал под действие проклятия примерно в одно время со мной. Но его едва-едва зацепило. Почему?
    – «Едва-едва»? – Князь взглянул на меня с непонятным весёлым недоумением. – Ты правда так считаешь?
    – Да. А разве это не так?
    – Вот теперь я окончательно убедился, что с вами приключилась беда. – Не вяжущаяся со смыслом произнесённых слов улыбка лорда заставила меня пару раз удивлённо моргнуть. – Аш, то есть ты хочешь сказать, что Кристофер и в Городе носится с тобой как наседка с яйцом?
    – Э-э? А при чём здесь это?
    – Неужели ты не понимаешь? Да, конечно. Извини, это был не самый уместный вопрос… Просто Кристофер – достаточно уникальный случай чтобы сбить тебя с толку. Он слишком добр: что с воспитанием, что без него. Только старается себя сдерживать, дабы не надоедать друзьям и не подавать кое-кому плохой пример…
    – О, да, – пробормотала я, не столько отвечая на слова Марги, сколько размышляя вслух. – Он всегда пытается быть со мной хоть немного строже.
    Вспомнился второй день нашего пребывания в Герно, когда я решила «подразнить» Теодора. Тогда Кристофер среагировал так, как сделал бы это в Городе: рявкнул на меня, чтобы не завиралась. И всё. После этого он только сочувствовал мне, жалел, утешал… хотя раньше предпочитал эффективные действия: встряхнуть, напоить и утащить на долгую прогулку. По возвращении домой я не только прекращала переживать о случившихся бедах, но и начинала смеяться над ними. Что-то в последние дни подобные метаморфозы не происходили.
    – Так что досталось вам всем поровну. Разве что твоему Тео чуть сильнее, поскольку он первый попал под проклятие, но через пару дней и этой разницы ощущаться не будет. Возвращались бы вы домой, Аш, пока не случилось ничего непоправимого.
    – Кого вы уговариваете, князь? Это же Аширра.
    Услышав родной голос, я стремительно вскочила и обернулась. Едва виднеющаяся в слабых отблесках камина фигура, восседающая за хозяйским столом, могла принадлежать только одному существу на свете…
    – Дедушка?! Но как…
    Глупый вопрос. Даже если забыть о том, где последние пару месяцев предпочитала проводить свободное время Валеска, Кайла оставался одним из лучших чародеев Города. И уж мои проблемы волновали его куда больше собственных.
    – Ты же не думала, что я тебя брошу в подобной ситуации, девочка моя?
    – Я боялась этого, – с ошарашившей меня саму искренностью ответила я. – Не верила, но боялась.
    Кайла поднялся, и я прочла на его лице непривычную растерянность. На миг мне стало нестерпимо стыдно: сказать такое самому дорогому для тебя существу было сродни преступлению!
    – Прости, – поняв, что извиняться надо немедленно, пока не стало слишком поздно, я порывисто обняла дедушку, – глупости говорю. Я не хотела тебя обидеть, честное слово!
    – Я верю, Ашши, верю. – Широкая тёплая ладонь легла мне на затылок, взлохмачивая и без того растрёпанные волосы. – И в моих интересах, чтобы ты как можно скорей вернулась в нормальное состояние.
    – Я не знаю… Я перестала вообще хоть что-то понимать в этом бедламе! Что мне делать, дедушка, если сделать я ничего не могу?!
    – По-хорошему, послушаться совета князя, бросить всё и немедленно рвануть в Город. Так у вас будут неплохие шансы вернуться домой в том же составе, в каком вы уехали. Ашши, ты забываешь о времени на дорогу. Но… Вы продержитесь ещё неделю, с учётом того, что проклятие будет усиливать своё действие?
    – Должны. – Прикусив нижнюю губу дабы не выдать волнения, я упрямо взглянула в лицо Кайлы.
    – Тогда продолжай делать то, что начала. Действуй. Ваш враг потратил столько сил чтобы не дать вам докопаться до правды, что у тебя нет иного выхода кроме как справиться с ним. Или уехать – но сбегать ты не хочешь. Как твой наставник я уважаю это решение, как дед – предпочёл бы более безопасный путь. Но если ты определилась… дождись Валеску, допроси вторую жертву, найди этого колдуна…
    – И привези его в Город.
    Доселе молчавший Марга произнёс эти слова ни на миг не отрываясь от любования танцующим в камине пламенем. Но при этом голос вампира заставил меня дёрнуться и инстинктивно отступить за спину Кайлы.
    – Зачем?
    – Затем, что у светлых не должно быть магов подобной силы. В последней войне мы потратили слишком много жизней чтобы доказать врагам их полную несостоятельность в плане волшебства. Для наших народов будет безопаснее чтобы светлые и дальше продолжали так думать. Если для этого потребуется разобраться с несколькими гениями… я готов заплатить эту цену.
    Мне стало не по себе. За всеми трактирными посиделками я как-то не привыкла воспринимать Маргу тем, кем он был на самом деле: жёстким, порой даже жестоким правителем одного из крупнейших вампирских кланов Города. По сути дела, князь входил в руководящий нашим поселением совет, и его голос имел достаточный вес как у нас дома, так и вообще в северных землях. Не удивительно, что в первую очередь лорда интересовали вопросы безопасности. И всё же его слова заставили меня занервничать, что, конечно, не осталось незамеченным. Марга невесело усмехнулся и, закрывая им же поднятую тему, произнёс:
    – Этот вопрос не должен тебя волновать, Аш. Подобного сорта делами займутся леди Делия и Кристофер, они уже получили необходимые указания. Сейчас твоя задача – закончить то, что ты начала делать вчера. – Видимо, в моём взгляде проскользнуло недоумение, потому что тон вампира неожиданно смягчился: – Ты взяла на себя координацию действий, и другие члены команды признали твоё лидерство, согласившись выполнять приказы без обсуждения. Так что веди своих подчинённых дальше.
    – Лидерство? – Я беспомощно оглянулась, ища поддержки у притихшего Кайлы, но тот лишь сочувствующе улыбнулся:
    – Именно. Ты умудрилась заставить работать вместе весьма разношёрстную компанию, являясь при этом единственным связующим звеном, и поэтому только тебе управлять, принимать на себя ответственность за неудачи и гордиться победой.
    – Но… я же не умею! И не знаю…
    – Для незнающей ты на редкость удачно справляешься. – В голосе дедушки не было ни намёка на иронию. – Ашши, что, если бы князь не произнёс эти слова, ты бы прекратила делать то, что уже начала? Не думаю. Мы всего лишь назвали вещи своими именами – не более того. На суть происходящего это никак не повлияло.
    – Всё это, конечно, хорошо, – не давая мне осмыслить услышанное, Марга вернул обсуждение к первоначальной теме, – но у вас действительно серьёзные проблемы. Если уж Аш подняла на уши половину Города, глупо не воспользоваться полученными результатами. Тебе будет полезно узнать об особенностях этого проклятия – то, что удалось вытащить из добытого вами текста. Про снятие ограничений всё ясно, да? Будь с этим осторожна, но лично меня куда сильнее волнует вторая составляющая. Конечная цель подобных заклинаний – смерть жертвы. Аш, я не хочу тебя пугать, но вы продолжите притягивать неприятности, и уже не такие безобидные как раньше.
    – Безобидные? – Я не сдержалась, нервно коснувшись всё ещё ноющей раны на бедре. – Мне они таковыми не показались.
    – По сравнению с тем, что вас ждёт впереди, твоя неудачная драка – сущая ерунда. Пока вы имели дело с людьми, но среди светлых есть и более достойные противники. Так что будь внимательней и не слишком полагайся на Кристофера. Он хороший воин, но слишком молод чтобы сражаться с подобным балластом за спиной.
    Странно, но на «балласт» я не обиделась. Куда неприятней было осознавать резко ограничившиеся возможности: Марга очень чётко подметил мою детскую веру в неуязвимость Защитника. Всю эту неделю я полагала, что случись что – и можно будет спрятаться за надёжной спиной вампира. Которая вдруг оказалась не настолько уж и надёжной: вряд ли князь стал бы зазря меня пугать в подобной ситуации. Он-то Кристофера знал с самого его рождения.
    – Паршиво… – подводя итоги своим размышлениям, вслух пробормотала я. – И вместе нам опасно, и поодиночке могут перебить. Вы действительно думаете, что я могу хоть чем-то руководить в подобной ситуации?
    – Тебе придётся это сделать, Аш. Выбор – не та роскошь, которую ты себе можешь позволить; за исключением выбора «остаться или сбежать», но эту тему мы уже обсудили.
    От последних слов Марги мне стало совсем нехорошо, захотелось взвыть в полный голос. Вместо этого я упрямо тряхнула головой, отбрасывая как прилипшие ко лбу волосы, так и похоронные мысли, и сухо поинтересовалась сколько сейчас времени.
    – Около четырёх часов дня. Тебе пора возвращаться.
    – Думаю, да. Надо ещё поговорить с Кристофером и Теодором, встретить Валеску, подробней обрисовать ей дело… Дедушка?
    – Всё правильно, Ашши. Только за всем этим не забывай поглядывать по сторонам, хорошо? Мне важно только одно: чтобы ты здоровой вернулась домой, а уж победителем или…
    Я не дала ему договорить, на прощание крепко обняв. Если уж Кайла сомневался в моих силах, то положение наше действительно было катастрофично. Я и раньше понимала всю тяжесть сложившейся ситуации, так что дополнительное подтверждение от самого близкого мне существа выглядело излишним.
    Попрощавшись с дедушкой, я ещё раз обернулась к хозяину кабинета. Сосредоточенный, собранный – настоящий правитель, могущественный тёмный… и всё равно в глазах читалась тревога за близких.
    – Спасибо, князь, – я не нашла других слов.
    – Возвращайся, Аш. И верни мне Кристофера.

@музыка: "Но если горят книги..."

@настроение: усталое.

@темы: Сказки и истории, "Город"

Comments

[Fayly]

наконец-то!***убежала читать

[Мифоплет]

Fayly
Ну извините, извините *посмеивается* И так умудрилась выложить часа через полтора после того, как вернулась домой. Раньше никак не складывалось.

[Anda]

Замечательно!
Пока просто "замечательно", подробнее напишу чуть позже, уложу в голове. Пока просто признаюсь, что давненько не получала такого удовольствия от текста. Было грустно увидеть слово "Комментарии" так скоро.

Да, Миф, последний кусочек, "обернулась к хозяину кабинет.", буковка "а".

[Мифоплет]

Анда
Ну, не надо похоронных мин, у меня ещё текста на 90 т.з. И, смею надеяться, интересностей там будет не меньше, а то и больше чем здесь. Но, признаюсь, этот кусок люблю нежно, ибо Действие. Много-много действия.

М-дя... Лучшее - враг хорошего. Зря я вчера рванула "отшлифовать" текст, только лишних ляпов насажала. Один сама сейчас выловила, второй ты подсказала...

[Дон М.А.Гарибальди]

Черрррт, достали уже эти дайры! Запись в избранном так и не появилась, нашел исключительно потому, что помню: суббота, суббота, суббота!!! и та уже закончилась!!!
А комментариев тут должно быть четыре, но вижу только один...
Потому прошу прощения, если случайно повторюсь, но вот тут смутило слово:
Вспомнился второй день нашего пребывания в Герно, когда я решила «подразнить» Теодора. Тогда Кристофер среагировал так, как сделал бы это в Городе: рявкнул на меня, чтобы не завиралась. И всё.
Наверное, все-таки "не зарывалась"?

В остальном... нет слов от восхищения.
Вот же попали ребята... нет, у меня правда нет слов!
И вообще, весь эпизод, как и предыдущие, растащить на цитаты

[Мифоплет]

Дон М.А.Гарибальди
Не трогать Дайрики! Я их люблю, хотя они и болеют. Ничего, переживём. Столь долго живущий сайт имеет право рухнуть один раз в пять лет. И то, надо отдать должное администрации, худо-бедно, а дневники работают.

Наверное, все-таки "не зарывалась"?

Нет-нет, всё правильно. "Зарывалась" - слишком грубо звучит, Аш так не разговаривает. А вранья в том поступке действительно было много.

В остальном... нет слов от восхищения.

У-ти, какие у меня сегодня молчаливые читатели. Я-то надеялась что внезапно выскочивший зверь-Обоснуй, проливший свет на задаваемые в комментариях вопросы, сподвигнет на обсуждение творящегося бедлама *удивлённо качает головой*

[Дон М.А.Гарибальди]

Мифоплет Да просто зверь-Обоснуй выпрыгнул из куста настолько решительно и храбро, что читатели застыли от неожиданности и тут же померли от восторга прямо здесь.
Не помню уже, писал где-нибудь или нет, но чуть попозже у меня подозрения на тему какого-нибудь хитрого проклятия возникали, возникали, уж больно круто у ребят крыши срывало. Даже у Теодора. Он, конечно, и так хамло трамвайное, и перегнуть палку вполне способен при определенных обстоятельствах, но... как бы это сказать... ментальная стабильность, во! Вот она что-то совсем подкачала в этом славном местечке. Мама моя... только сейчас доперло, как же всем повезло, что Крис изначально по сути своей добрый! Эта его черта неоднократно упоминалась и красиво обыгрывалась в других рассказах, как нетипичная, да и вообще несвойственная вампиру, но в данной ситуации это ж прям коллективный дар всех богов сразу! А если бы какой другой кровопиец на его месте оказался?!

По нему можно фильм снимать)) так много деталей...
Да и за многие струны души дергает)) я читаю и улетаю в свои ассоциации... приятные) спасибо,Мифоплет
Надеюсь Вы позволите мне стащить один лакомый кусочек :
"Важно не то, какие мы на этом мифическом «самом деле», а то, как справляемся со своими внутренними монстрами. Грязные мысли есть в каждой голове, как бы хорош ни был её владелец. Но какое тебе до них дело, если они не превращаются во что-то реальное? "
мммммррррр

[Мифоплет]

Дон М.А.Гарибальди
А вот помирать не надо, кто мне будет остальные части дочитывать?! Не пущ-щу!

Идея проклятия, конечно, напрашивалась сама собой, и со стороны должна была "видеться" лучше, чем изнутри героям, поэтому я даже рада что кто-то заметил эту вещь до появления обоснуя в тексте. Всё-таки хочется надеяться, что я обрисовала характеры героев достаточно чётко чтобы на всём творящемся кошмаре было крупными буквами написано "Что-то не так" *подмигивает*

А если бы какой другой кровопиец на его месте оказался?!

Как говорилось в моём детстве: "На кладбищще пепелищще, сорок градусов мороз..." Не было бы уже ровным счётом ничего: ни города, ни жителей, ни каких бы то ни было проблем. Не даром Аш из всей возможной подмоги выбрала именно Вал - леди, в силу своей посмертной сущности к проклятиям не восприимчивую. Остальные разнесли бы Герно по кирпичикам. Разве что Альдо... Но он появится только в пятом эпизоде.
Крис добрый, да... Даже добрее целителя Ашши. За то я этого красавца не только весьма люблю (таки второй любимый персонаж во всём творчестве), но и уважаю.

=(Mao)=
Всегда пожалуйста! Никогда не думала что кто-нибудь мне скажет про кино, ибо всю жизнь считала что именно описательная сторона в моих текстах и хромает. Так что спасибо на добром слове.

Надеюсь Вы позволите мне стащить один лакомый кусочек

Пожалуйста! Даже буду очень рада, ибо ради вот этой фразы писалась добрая половина текста.

[Дон М.А.Гарибальди]

Кино - это очень правильная мысль, кстати.
Эх, ну почему, почему я не Рокфеллер?!

[Мифоплет]

Дон М.А.Гарибальди
Не кино, нет. Мультфильм. Город определённо должен быть нарисованным, у него такая немного сказочная атмосфера и абсолютно неестественная архитектура, которая нормально может смотреться только в мультфильме. Плюс, некоторые персонажи настолько не поддаются визуализации, что среди людей похожих не найдёшь.

[Дон М.А.Гарибальди]

Мммм...
Тут, конечно, сложно прийти к согласию, ибо я мультфильмы в принципе не люблю. А с нынешними возможностями в кино можно навертеть все, что угодно. Так что тогда два варианта: и кино, и мульт. Мульт можно сделать чуть более легким, чтоб лучше воспринимался детьми. И чтоб рейтинг не навесили, разумеется, а то потеряем аудиторию, это плохо скажется на доходах...

[Мифоплет]

Дон М.А.Гарибальди
Эх, ну почему раз мультфильм, то сразу детский? Нет-нет, никаких упрощений, всё упорно по тексту. А вот если фильм подгонять под авторское вИденье, то он процентов на 80 будет состоять из графики... не хочу.
И вообще, что мы спорим? Для меня идеальный формат это текст+солидная пачка иллюстраций к нему в виде ч.б. скетчей и редких раскрашенных кадров.

[Дон М.А.Гарибальди]

Мифоплет

Нет-нет, никаких упрощений, всё упорно по тексту.

Вау! То есть, и кровища, и битые лица/морды, и Теодор со всеми его бабами?! К черту перья, я хочу это видеть!

А вот если фильм подгонять под авторское вИденье, то он процентов на 80 будет состоять из графики... не хочу.

А почему? Наоборот, это ж может получиться очень и очень красиво!

Ну, хоть немножко пофантазировать, помечтать...

[Мифоплет]

Дон М.А.Гарибальди
Ой, ну таки не надо делать из меня большего монстра чем я есть - можно подумать, в этих историях столько кровищщи. Вся, что наличествует - по больше части за кадром, вместе с явным развратом. Тут рейтинга от силы на стандартные PG-13 наберётся.

Наоборот, это ж может получиться очень и очень красиво!

А смысл делать фильм, если в нём столько рисовки? Лучше уж сразу мультик, так честнее.

[Дон М.А.Гарибальди]

Мифоплет Мне просто вспомнилась стилистика "Города грехов", шикарно ведь сделано. Кругом живые люди, но снято так, что местами будто рисунки видишь, особенно свето-тени... мммм...