Я не волшебник, я - сказочник.
Продолжение Некромантки. Просьбо осбо не ругаться, ибо писалось это чудо с годичным перерывом.
С прочитавших необидный отзыв
читать дальше
Город демонов напоминал огромный улей: улицы были наполнены народом, постоянно окликающим знакомых в толпе, двухэтажные домишки нависали над прохожими, словно норовя задавить их, базар пестрел лавочками и яркими шатрами, принадлежащими разным расам. Я остановила сопровождаемый мной караван по центру этого великолепия.
-Вот мы и приехали. Пора бы и расплачиваться...- при этих словах лицо гнома-купца приобрело синевато-серый оттенок. В моей работе наступил самый приятный момент: получение кровно заработанных монеток с владельца каравана, который я и привела сюда. Что ж, хочешь ехать в безопасности - изволь заплатить за неё.
-Ладно-ладно, вот ваши пятнадцать золотых, Айшанна,- перекинув мне мешочек с названной суммой, гном постарался побыстрее смыться.
-А по-моему, мы договаривались слегка на другую цену,- весь мой облик говорил, что я ни к кому лично не обращаюсь, но купец застыл, занеся ногу для следующего шага, пойманный коротеньким заклятием.
-Извините, разве я сказал пятнадцать,- я непримиримо кивнула,- простите меня, я ошибся, я хотел сказать двадцать!
Новые монетки быстро перекочевали из его руки в мою. Ладно, пускай будет двадцать, хотя мы договаривались на двадцать пять. Ну не буду я особо вредничать, всё равно мне было по пути с этим караваном, а выбивать деньги из гнома это неблагодарное занятие: так нервы потреплют, что овчинка выделки не стоит.
-Спасибо, господин предводитель каравана. Если Вам ещё понадобится моя помощь, всегда обращайтесь - буду рада помочь.
-Да-да, буду знать.
Гном быстро удалился, подгоняя караванщиков поскорее удалиться с центральной площади. Я, улыбаясь, смотрела на это зрелище, попутно размышляя, куда пойти дальше. В принципе, здесь мне хотелось провести заслуженный отдых, так как, после трёхмесячного шатания по холодным катакомбам гномов, стены которых были покрыты ледышками, город демонов, расположенный на склоне вулкана, был просто идеальным местом.
Посвистывая, я двинулась по базару, поигрывая эльфийским кинжалом, символизирующим мою профессию. Кошмарик, с ужасом поглядывая по сторонам, шарахался от любого резкого движения торговцев, норовящих побыстрее продать свой товар и удалиться оттуда. К моей огромной радости, этот город привык к любым расам, так что я могла спокойно расправить крылья, не боясь подвергнуться гонению со стороны людей, не привыкших к таким зрелищам. Правда, избежать любопытных взглядов не удавалось, но это любопытство скорее льстило мне, чем раздражало. Всегда приятно выделяться из толпы, а здесь я явно выделялась, так как людей с крыльями тут больше не встречалось, в отличие от тех же демонов.
Торговали в основном оружием, качественным и не очень, дорогим и дешёвым, изготовленным орками и эльфами. И если здесь вы не нашли нужной вам вещи, значит её не существует в природе. Я присматривалась к товару, не ища ничего определённого, но одна вещица заинтересовала меня. В одной эльфийской лавочке на задней стенке висел кнут, кончик которого разделялся на тринадцать хвостов, увенчанных кусками стекла или чего-то очень похожего. Эльф-продавец маялся от безделья, поэтому быстро заметил мою заинтересованность своим товаром.
-Что вас интересует?
-Кнут, по-моему, это хорошая вещь.
-Да, вы правы. Он был изготовлен в мастерской Зейна, сами понимаете, у него плохих вещей не делают.
Мастерская Зейна была известна везде. Оружие, изготовленное там, стоило не малых денег, но оно никогда не подводило своего хозяина. Если эта вещица действительно оттуда, то я не пожалею любых денег, что б приобрести его.
-И сколько стоит эта красота?
-Оружие специфическое, такие вещи покупают редко, по этому я уступлю его вам за пятьдесят золотых.
-Ну-ну,- я присвистнула. За такие деньги можно было купить отличный меч, изготовленный гномами. Но для оружия выкованного таким мастером эта цена была не очень большая.
Я с сомненьем заглянула в кошелёк. Там брякало около шестидесяти монет, всё остальное, заработанное у гномов, было потрачено на разнообразное магическое снаряжение, необходимое наёмнику-некроманту перед новым боевым сезоном. Разнообразные травы и порошки съели большую часть гонораров. Но такие вещи, как этот кнут встречаются только раз в жизни, поэтому если я не куплю его сейчас, то потом буду долго корить себя за утерянный шанс.
Продавец терпеливо ждал, видимо понимая по отразившимся на моём лице чувствам, что происходит на душе. В конце-концов я не выдержала и, с огромным сомненьем в правильности этого поступка, начала отсчитывать из кошелька необходимую сумму.
-И за сколько продаётся этот кнут?- спросил подошедший к прилавку демон, задумчиво помахивая огромными тёмно-алыми крыльями.
-Он уже куплен.- Ответил эльф, пересчитывая отданные мной деньги.
-А мне просто интересно,- настаивал на своём незваный покупатель.
-Пятьдесят золотых,- ответила я, не отрывая взгляда от перекочевавшего в мои руки оружия.
-Эй, Недр, по-моему, ты слегка перестарался!- воскликнул демон, с удивлением поглядывая на продавца.
-Разве, Карш?- эльф выглядел ни капли не смущённым,- по-моему, за такую вещицу и сотни маловато будет...
-Нетушки, я не потерплю на своём рынке нечестных торговцев, а ведь ты сам говорил, что продашь его в лучшем случае за тридцать, так что быстро верни девушке сдачу. - Демон явно не на шутку разозлился.
Продавец не стал спорить, и я получила назад свои двадцать монет.
-Вот так-то лучше, а то взяли моду завышать цену а разницу себе в карман класть. Я такого на своём рынке не потреплю!- повторился демон.
-Карш, старый привереда, хватит, уже разобрались!
Он с интересом посмотрел на меня после этого моего возгласа. Первую секунду по его лицу пробежала тень непонимания, но она быстро исчезла, сменившись радостью встречи.
-Айшанна, труполюбка несчастная, сто лет тебя не видел!
-Ну не надо, неужели я выгляжу на сто лет? Мне почему-то казалось, что мне чуток поменьше...- я с улыбкой стала смотреть на небо, окрашенное непрекращающимся ни на минуту закатом в тёмно-красный, почти чёрный, цвет,- ну и тем более до трупоедки мне никогда не дорасти.
-Как всегда, за словом ты в карман не лезешь, молодец. Ну, а насчёт трупов, кто у нас тут некромантка: ты или я?
-Ладно, проехали эту тему. Ну и как у тебя дела?
-Слава всем богам, неплохо. Видишь, собственный рынок построил, деньжат накопил, теперь отдыхаю. А ты какими судьбами здесь оказалась? Всё ещё наемничаешь или остепенилась?
-Наемничаю, кому ж я такая ужасная и вредная нужна? А сюда приехала отдохнуть и тратить честно заработанные мной на убиении разнообразной нежити гроши.
-Так уж и гроши? Не смеши меня, я прекрасно знаю, сколько зарабатывают наёмники!
-А сколько мы тратим на разнообразные вещички вроде этой?- я помахала перед носом демона свежеприобретённым кнутом.
-Согласен, не мало. Но и он тебе наверняка поможет подзаработать ещё несколько дополнительных монет. К примеру, сколько ты получила за последнее задание?
-Двадцать золотых.
-Ничего себе, да обычный крестьянин столько за два месяца не соберёт!
-Но обычный крестьянин и не рискует собственной жизнью, зарабатывая этакую сумму.
-А разнообразные бытовые травмы?- глаза демона смеялись, хотя лицо было абсолютно каменным.
Я не отвечала, и мы прошли весь оставшийся путь молча. С Каршем я была знакома давно, где-то в течение двух лет. Познакомиться мне с ним пришлось так же, как и с остальными моими приятелями: он нанял меня сопроводить его караван. То путешествие запомнилось нам надолго: я привезла кучу трофеев в виде когтей и клыков разнообразной нечисти и прокушенную до кости руку, а Карш очень ценный товар в виде накапливаемого в течении двух десятков лет сокровища, принадлежащего огромному чёрному дракону. С тех пор мы пересекались ещё раз пять, но всё это было в течение полугода, и поэтому уже где-то полтора я его не видела. За это время Карш из обычного торгаша перерос во владельца рынка, успел повоевать с гномами, пару раз сунулся в людские города, чуть не погиб в огромном лесу, кишащем разнородной нечистью и обзавестись друзьями по всем ближайшим королевствам.
Об этом он поведал мне, пока мы сидели в небольшом полутёмном зале таверны, доверху набитой разнообразными купцами и покупателями, которая, кстати, тоже принадлежит ему. Столик в углу, который, как оказывается, назывался в мою честь, был свободен, не смотря на толпу: Карш запретил всем, кроме него самого и его гостей садится за него. Что ж, мне это польстило: всегда приятно, что хоть кто-то о тебе помнит.
Следующие полтора часа мы провели взахлёб рассказывая друг другу о своей жизни и предаваясь общим воспоминаниям. И мне и ему было о чём поведать, но после длительного путешествия я так устала, что еле-еле держала глаза открытыми. Демон, заметив это, проводил меня в небольшую комнатку, обещая, что завтра мы продолжим нашу беседу...
Следующие три дня пробежали незаметно, оставив на душе приятный осадок. Карш показал мне самые интересные места города, куда ещё ни разу не ступала нога человека. Пару раз я встречала своих знакомых-демонов и коллег, выпускников различных магических школ за исключением Ронийской, которые тоже решили отдохнуть здесь. В общем, жизнь текла размеренно и спокойно, давая мне возможность насладиться всеми её прелестями.
С четвёртого дня начались серьёзные проблемы.
Вечером, хотя вечера как токового в этом городе нет, только постоянные сумерки, я решила прогуляться по ближайшим улицам, как всегда, заполненным толпой, благо тёплая погода располагала к такому времяпровождению. Узенькие улицы в закатных лучах солнца приобретали магический вид, успокаивающий и расслабляющий. Завернув в какую-то подворотню, я не ожидала ничего необычного, но вонзившаяся в стену на уровне моего сердца стела вряд ли являлась привычным здесь украшением домов. Меня спасли только смутное предчувствие чего-то нехорошего и нечеловеческая скорость реакции, унаследованная от нарива.
Кое-как отдышавшись, я привстала и осторожно огляделась: убийца, если это был он, вполне может ещё оставаться здесь. Зрительно убедившись, что, по крайней мере, в радиусе двадцати метров никого не видно, я выдернула из стены стрелу. По роду службы мне приходится неплохо разбираться в оружии, поэтому определить, откуда она была выпущена, не составляло особого труда. С большой долей уверенности можно было утверждать, что стреляли из дома, находящегося напротив. Сама стрела, вернее болт, была длинной около полуметра, украшенная затейливым узором из переплетающихся веток, наконечник изготовленный из неизвестного чёрного метала, матово поблескивая, отражая свет солнца. Но, что самое неприятное, он был сильно зазубрен и с небольшой ложбинкой на широкой части, заполненной странной тёмной жидкостью, наверняка каким-то ядом. Видимо, к моему убийству подготовились основательно, ибо, даже если рана, полученная от этого выстрела, и не была бы смертельной, что вряд ли, то при попытке вытащить болт, яд сразу попал бы в кровь. Я сглотнула: моя смерть понадобилась кому-то очень серьёзному, коль не поскупились на профессиональных убийц. А насчёт того, что это были профессионалы, не оставалось никаких сомнений: кто ещё метит свои стрелы, кроме них? Надо расспросить Карша, кому принадлежит эта метка, но пока есть другие дела, например, попытаться узнать, кто стрелял. Осторожно, на цыпочках, я приблизилась к дому, из которого, по моим предположениям, выстрелили. Он оказался заброшенным, по крайней мере, там никого не было в течение нескольких лет, поэтому длинная цепочка следов, оставленная стрелявшим, ярко выделялась на фоне мягкой пыли. Она вела на второй этаж и продолжалась, уводя куда-то вглубь. Оборвалась цепочка у окна маленькой комнаты. Интересно, а куда делся убийца, коль он не выходил отсюда? Или, всё-таки, выходил? А если и он покинул этот дом, то как? С помощью магии или какими-то ещё ухищрениями? Вопросов было много, но, пока что, ещё ни одного ответа не появилось.
Задумавшись, я бродила около окна, поглаживая шрам на левой ладони, непрестанно зудящий. Стоп! С чего это рана стала беспокоить меня? Обычно это случается либо при резкой смене погоды, что мне явно не грозит, ибо в этом городе царит одно и тоже: жара и постоянная тьма, либо при проявлении огромной магической силы. Значит не всё так просто: чародеи, способные на такое, вряд ли выберут профессию убийцы. Либо, что более вероятно, тому, кто пытался уничтожить меня, помогал кто-то из могущественных магов.
Поняв, что больше делать мне здесь нечего, я удалилась, стараясь не поворачиваться спиной к окнам. По пути назад к таверне, где находился мой временный дом, мысли мои были заполнены размышлениями о том, кому я могла перебежать дорожку. Вроде бы новых врагов в последнее время у меня не появилось, да и старые не давали о себе знать, но не примерещилась же мне стрела, которую я несла в руке!
В зале уже сидел Карш, беспокойно озирающийся по сторонам. Когда он увидел меня, то его лицо просветлело и приобрело менее тревожный вид, но тень чего-то не очень приятного сохранилась.
-Айшанна, ты где была?
-Недалеко,- произнесла я, садясь и выкладывая на стол арбалетный болт,- не просветишь ли ты меня, что это такое?
-Дай взглянуть,- демон протянул руку, на фоне которой стрела казалась не такой уж и страшной,- ничего себе! Вот этого то я и боялся!
-Ты можешь мне всё объяснить и, причём без всяких твоих излюбленных загадок?! И так сейчас не до них: меня чуть не пришпилили к стенке полчаса назад!- я была дико зла после покушения, а Карш просто попался мне под руку.
-Ладно-ладно, успокойся,- демон кинул болт на стол и откинулся на спинку высокого стула,- ты оказалась не первой: до этого было совершенно ещё четыре покушения, три на эльфов и одно на орка. И знаешь что самое интересное? Все они были магами! Такое ощущение, что кто-то преднамеренно пытается уничтожать вашу братию. Правда, пока обошлось без смертей: два раза убийца стрелял явно над головами жертв, орк получил нестрашную рану, а ещё один эльф успел увернуться. Того, кто стрелял, найти не удалось: он просто исчезал с места события, я думаю - телепортировался.
-Думаю, что не телепортировался, а его телепортировали. Я не первый раз сталкиваюсь с убийцами: сами они редко разбираются в магии больше, чем на уровне определения, к какой стихии принадлежало заклятие.
-Ну, тебе наверно виднее, я в этом не очень разбираюсь. Ну да ладно, это дело прошедшее, лучше расскажи, что произошло с тобой.
-Иду себе спокойно по улице никого не трогаю, свернула в переулок, почувствовала что-то неприятное, ни и рефлексно пригнулась, услышав свист. Когда поднялась с земли, увидела это,- короткий кивок головы в сторону стрелы, воткнутой Каршем в столешницу,- вонзённое в стену. На всякий случай обследовала дом, из которого стреляли: убийца вошёл в него и не вышел, просто исчез. Потом направилась сюда, вот в принципе и всё.- Я задумчиво глядела в окно поверх головы демона, подперев подбородок кулаком.
-Ясненько, недаром я боялся, что ты тоже попадешь под этот "отстрел", а мне очень не хочется, что б ты покидала этот город.
-А почему я должна уехать?
-Нуу,- алое по природе лицо Карша приобрело ещё более красный оттенок,- по крайней мере, жертвы этого неуловимого убийцы разъехались по домам, и, скорее всего, остальные маги, кроме демонов, тоже последуют их примеру.
-Карш, ты что меня не знаешь? Если я решила, что отдыхать беду здесь, то меня отсюда не выгонит никто, подчёркиваю: никто! Только через мой труп.
-Айшанна, я опасаюсь, что именно так и случится...
-Ой, уже напугали! Что ты предлагаешь мне делать? Запереться в этой таверне и никуда не вылезать? Или ты хочешь, что б я побыстрее смоталась отсюда?
-Ну что ты, я никогда не захочу, что б ты уезжала отсюда, но это необходимо для твоей безопасности...
-Кому ты рассказываешь о безопасности? Профессиональному наёмнику, выпускнице магической школы, выбравшей стезю некромантии? Если ты не знаешь, то моя работа заключается в обеспечении безопасности других! Неужели я не смогу постоять за себя?
-Тише-тише,- Карш поднял руки, показывая, что мои доводы его убедили,- я ни секунду не сомневался в том что-что, а постоять за себя ты явно сможешь. Но может всё-таки...
-Нет,- я была непреклонна,- всё, хватит разговоров на эту тему, давай закроем её.
-Ладно.- По лицу демона явно было видно, что его тоже тяготил наш диалог.
-Лучше расскажи что-нибудь дополнительное про эти случаи.
-Ну что тебе рассказать... Смысла в этих покушениях я не вижу, хотя явно, что совершенны они одной и той же личностью. Весь город уже две недели стоит на ушах, большинство магов покинуло его, да и остальные представители иных рас стараются свернуть свои дела и уехать отсюда. И в первую очередь от этого страдаем мы - владельцы рынков, продавцы, сами покупатели, в общем, всё коренное населения города.
-Да, дела...
-Кстати, по поводу чего-то дополнительного к этой истории: вот эта стрела, которую ты сейчас принесла, принадлежит одному из могущественнейших кланов профессиональных убийц. Называется он Рокхант, наверно слышала. Вижу, название тебе знакомо. Так вот, я узнавал: заказать там убийство одного человека дешевле, чем за пятьсот золотых нельзя. А теперь считай: пять покушений, учитывая твоё, да и ещё все на магов, следовательно, дешевле, чем за семьсот пятьдесят за каждое убийство не возьмут, правда, первые два явно были ложные, но цена на них не менее трёхсот. Итого получается в общей сложности, что менее чем в три тысячи это не выльется, учитывая дополнительные расходы. Да, кто-то за вас взялся очень основательно, я раньше с таким не встречался за свои двести с лишком лет, а это что-то да говорит.
-И всё-таки, кому мы можем помешать? Что-то я не слышала о новой магической войне в отдельно взятом городе.
-Я тоже,- Карш усмехнулся, явно счастливый оттого, что мы потихоньку ушли от не очень приятной основной темы нашего разговора.
-Ладно, что-то я устала после всех этих передряг, надо пойти немного отдохнуть. Если что, я выползу из своего логова где-то через пару часов.
-Ладно, договорились, встретимся.
-Хорошо.
С трудом оторвавшись от согретого тёплого стула, я двинулась в сторону лестницы, постаравшись прикрыть лицо плащом, так как убийца вполне мог бродить где-то рядом, и попутно разглядывая толпу. Моё внимание привлёкла какая-то странная фигура, сидящая в углу и поглядывавшая в мою сторону из под капюшона. Точно определить, смотрел ли этот странный посетитель на меня или нет, было трудно, так как я не видела его глаз. Ладно, потом расспрошу Карша, знает ли он этого посетителя.
Как и было обещано, уже через два часа я спустилась в зал таверны, где и обнаружила Карша, сидящего в такой же позе, в какой он был до моего ухода. Скорее всего, он, верный своей странной привычке, и не вставал с места, размышляя о чём-то необычайно интересном. Не прерывая его раздумий, я подсела за столик. Карш не сразу заметил это, поглощенный своими мыслями, а когда заметил, то немного удивился.
-Разве уже прошло два часа?
-Нет, два с половиной. - Я улыбнулась, глядя на его растерянное лицо.
-Да-а, как быстро течёт время... Ну что, чем планируешь заняться?
-Вообще или на данный момент?
-А ты расскажи и так и так.- Демон хитро прищурился, глядя на стойку, около которой суетились два орка, пытающиеся отобрать друг у друга огромную кружку пива.
-Если вообще, то найти того, кто вчера пытался облегчить тебе жизнь моим исчезновением...
-Неплохие у тебя амбиции.- Перебил меня Карш.
-Всегда рада признанию моего таланта. Ну ладно, а если говорить про сейчас, то хочу тебя расспросить об одном твоём посетителе.
-Это о ком же?- демона выглядел вполне заинтересованно.
-Крутится тут какая-то странная личность. Вроде бы ничего странного, но мне не очень это нравится. Он, как мне показалось это мужчина, не очень приметен, сидит в углу, накинув капюшон. И, по-моему, он маг.
-Ну, точно сказать не могу, как я знаю, он вампир, приехал сюда две недели назад, ни с кем не встречался, по крайней мере, в моём заведении, вечерами по три-четыре часа сидит в зале, кого-то выглядывает. К нему пару раз пытались подсесть, когда в таверне было слишком много народу, но тут же отходили. Почему – не знаю. Больше я ничего не скажу, так как не знаю. Хотя подожди, я краем уха слышал, что скоро у него появятся немалые деньги, так он сказал разносчику, обещая ему заплатить за какую-то информацию. По видимости он, как и ты, наёмник. Очень странная личность, но платит исправно и даёт хорошие чаевые, как рассказывает персонал, а ты сама знаешь, насколько он привередлив.
-Знаю-знаю, спасибо за информацию. Кстати, ты не видел, он давно ушёл отсюда?
-Точно не знаю, но могу спросить. Подожди секунду,- демон встал из-за стола и подошёл к одному из разносчиков. Оно проговорили около трёх минут, и Карш, довольно потирая руки, вернулся,- он ушёл где-то полчаса назад, сказав, что завтра съезжает с моего трактира. Ну и хорошо - мне же спокойней будет.
-А как же деньги, выгода?- подколола я его, тоже радуясь, что непонятный посетитель скоро покинет это уютное заведение.
-К чёрту деньги, если они непонятно откуда взяты. Может этот парень прибил кого-то, а теперь оприходует его кошелёк. Никто, кроме него самого не знает, кто он такой.
-Ну-ну,- я многозначительно кивнула головой, на самом деле ничего под этим жестом не подразумевая.
Следующие полтора часа мы мирно беседовали на отстранённые темы, не возвращаясь к событиям сегодняшнего дня. Но по истечении этого срока Карш был вынужден удалится: отдыхала здесь только я, а он по-прежнему работал, и, хотя после покушений на магов количество покупателей и продавцов частично снизилось, дел оставалось немеренно. Мне в голову пришла идея насчёт прогуляться по городу и попытаться ещё раз встретится с неуловимым убийцей, на этот раз, подготовившись к этому событию. Насколько я была знакома с устоями клана Рокхант, они не остановятся, пока не исполнят заказ, так что наша новая встреча наверняка состоится, причём в самое ближайшее время.
На улицах стало немного поменьше народу, благо центральные часы уже давным-давно пробили полночь. Странное было небо у этого города: застывшее в закате солнце и спокойно движущаяся луна, правда, всё время остающаяся полной. Но не небом были заняты мои мысли, а думами о том, как бы сделать так, что б, в крайнем случае, предстоящая встреча стала последней не для меня, а для убийцы. На всякий случай, я уже держал в одной руке свежеприобретённый кнут, а в другой эльфийской кинжал, готовая в любой момент воспользоваться и физической силой и магическими способностями.
Гуляла по улицам я в течение минут сорока пяти, не ощущая абсолютно ничего. Казалось, что предчувствие покинуло меня, но вряд ли это так. Скорее всего, действительно ничего особо опасного со мной не происходило. Ещё через пятнадцать минут я решила вернуться обратно.
И вот тогда мне показалось, что за мной следует какая-то тень, но, не придав этому значения, я свернула на небольшую улочку, решив срезать довольно таки приличный крюк, который проходил через центральную площадь, битком забитую толпой. Мне оставалось где-то около пяти минут шагом до таверны, когда я услышала до боли знакомый свист. Наконец-то! Две стрелы вонзились в деревянную стену на ладонь выше моей макушки. Быстро отбежав подальше отсюда, я оглянулась: убийца стоял на другом конце улицы, направив прицел арбалета прямо мне в сердце. Он явно чего-то ждал, не стреляя. Пригнувшись, я ожидала его действий, понимая, что сейчас всё зависит от того, у кого окажутся крепче нервы. Прицел сместился немного левее, на этот раз смотря на основание шеи. Убийца явно был профессионалом, так что увернуться будет очень нелегко, но шанс остаётся всегда. И тут я поняла: стоящий передо мной и странный посетитель таверны один и тот же мужчина.
-Кто ты?- крикнула я, собравшись.
Видимо, не ожидая такого вопроса, убийца дёрнулся, и стрела слетела с арбалета, в последний момент снова перенацеленный на моё сердце.
-Айшанна!- возглас стрелявшего был полон отчаяния и удивления.
Но в тот момент мне было не до этого: немного отпрыгнув в бок, мне всё-таки не удалось уйти от стрелы, попавшей в плечо. Ещё не чувствуя боли, я взмахнула кнутом, целясь в руку стрелявшего, но расстояние было слишком большим, что б попасть. Во время этого манёвра с его головы слетел капюшон... Далее последовала немая сцена.
-Лейнар?!- я ничего не понимала.
-Айшанна!- весь облик вампира говорил, что он тоже в полной растерянности.
-Так это ты? Никогда б не подумала, что ты способен на убийство. Ну что ж, теперь мы разберёмся.- В моём голосе прорезались стальные нотки.
-Подожди, Айшанна, не надо судить с такой поспешностью, я тебе всё объясню! - Лейнар подошёл ко мне и помог подняться с земли.
-Уж изволь, только не здесь. Пойдём!
Виновато понурив голову, вампир согласился со мной, и мы двинулись в сторону таверны.
Наше появление произвело фурор в на треть заполненном зале. Действительно, в довольно-таки мирном городе демонов появление, где бы то ни было, кого-нибудь со стрелой в плече не было обычным делом. Карш, сидевший, уткнувшись в окно, просто оцепенел, когда мы появились перед ним.
-И-и-и что это значит?- оторопелый взгляд демона перебегал с меня на вампира.
-Вот и я хотела бы знать,- тяжело опустившись на стул, мне наконец-то удалось перевести дух,- но сначала было бы хорошо, если кто-нибудь поможет мне избавиться от этой вещички,- кивок на стрелу.
-Давай я помогу.- Предложил Лейнар, всё ещё не поднимая головы.
-Ты уже помог, спасибо, больше не надо. Карш, насколько я помню, у тебя штатным сотрудником числился лекарь, где он сейчас?
-У него отпуск, да ладно, я и сам справлюсь.
Мы поднялись в комнату, отведённую под небольшой госпиталь. Сама процедура извлечения стрелы оказалась гораздо болезненнее, чем её получение, так как она не прошила плечо насквозь, а ударилась в кость. Благо, хоть её наконечник был без всяких ухищрений вроде разнообразных крюков и шипов, просто треугольник из не очень хорошего метала, так что не пришлось ещё раз рвать мышцы и кожу.
Карш поудобней схватился за древко стрелы и стал медленно вытаскивать её, расшатывая из стороны в сторону.
-Чёрт тебя побери! Ты хоть когда-нибудь медициной занимался, лекарь криворукий?! Да что ты её крутишь, это тебе не мельничное колесо?! Скажи, сколько тебе заплатили за этакое медленное добивание, я заплачу в три раза больше!
Тут мучительная боль стала утихать: демон убрал руки от стрелы, отстранённый вампиром. Лейнар не стал медлить и одним резким движением, без предупреждения, выдернул древко вместе с наконечником.
-Так же и убить можно! Собрались тут садисты, все горазды над несчастной мной издеваться. Между прочим, в отличие от некоторых, я ещё жива, так что всё ещё больно!
-Ладно-ладно, хватит ныть! Мы, конечно, могли подождать до завтрашнего дня и заявиться к лекарю, но полагаю, что тогда б ты точно настрадалась гораздо больше,- злорадно ухмыляясь, заявил Карш, помахивая перед моим носом стрелой.
-Какие вы же все добрые...
Через двадцать минут, с уже перевязанным плечом, я сидела напротив вампира и демона в небольшой комнатке, позади основного зала таверны. За рану особых беспокойств не было: она была не очень большой, чистой, да и стрела ничего жизненно важного не задела, да и унаследованная от нарива скорость регенерации тоже поможет. Гораздо более интересовала меня сейчас исповедь вампира.
-Так, начнём наш военный совет,- я приняла на себя роль ведущей,- сначала надо вас хоть познакомить. Карш, это Лейнар, маг-огневик, бывший член братства огней, я тебе о нём рассказывала, помнишь историю про ловлю моего бывшего учителя? Вижу помнишь. Лейнар, это Карш, владелец крупнейшего рынка в этом городе и, по совместительству, хозяин этой таверны, пожалуй, единственный, кого я могу с чистой совестью назвать своим другом.
Они коротко пожали руки, беспрерывно смотря, друг другу в глаза. Что-то мне подсказывало, что эти двое явно сойдутся характерами.
-Ну, а теперь, Лейнар, рассказывай, с чего это решил лишить меня существования в этом мире.
Глаза демона округлились до размеров золотой монеты.
-Тише-тише, Карш, наверно у него наверняка были на то свои причины.
-Ладно, слушайте,- вампир глядел прямо перед собой,- приехал я сюда две недели назад, в качестве наёмника сопровождая караван своих сородичей. Через месяц, после того, как ты уехала, мне надоело сидеть в этом заброшенном селе...
-Лейнар был деревенским магом,- пояснила я Каршу.
-Да-да, так вот, четыре дня назад я собрался уезжать отсюда, когда стало ясно, что эти странные покушения на представителей иных рас не собираются прекращаться. Но, когда я, собрав вещи, покидал пределы города, ко мне подошёл демон и предложил одну хорошо оплачиваемую работу, к тому же очень полезную. Он сказал, что знает, кто убивает магов, и хочет, что б я устранил этого человека. Раньше я убийствами не занимался, но ради такого мог переступить через свои принципы. Демон привёл меня обратно в таверну и показал на кого-то сидящего в углу. На тебя, Айшанна! Правда, в то время я ещё не знал, что это ты. Первый раз, когда ты сегодня уходила, я потерял тебя, а потом, немного подумав, мне пришла идея подождать на улице. Следуя за тобой, я дождался, пока ты свернешь на узкую улочку, где и произошла наша встреча. В начале мне хотелось использовать свою магию, но в городе, где самой распространенной стихией является огонь, это было бы бесполезно. Я подумал, что у того, кто организовывал эти покушения, наверняка приготовлены какие-нибудь защитные заготовки против огня. Выстрелил я случайно: твой возглас удивил меня, вот и сорвалась рука. Извини меня.
Заканчивая свою речь, Лейнар взглянул мне в глаза, и я поняла, что он не врёт.
-А ты случайно не заметил, кто предложил тебе это задание?- спросил Карш, осуждающе поглядывая на вампира.
-Нет, он постоянно прятал лицо под капюшоном.
-Знаете, мне интересно только одно: сколько таких же наёмников разгуливает сейчас по городу, готовя покушения на остальных магов? И сколько из них профессиональных убийц, вроде того, который напал на меня первым?- я задумчиво глядела на картину, изображающую размеренную жизнь демонов.
-А что, я сегодня оказался не первым?- искренне удивился вампир.
-Представь себе.
-Да уж, травля началась не шуточная,- проговорил Карш в никуда.
-А ты что думал? Пять покушений, а может быть и гораздо больше. Кому-то всерьёз понадобилось очистить город от магов - я призадумалась,- подожди, повтори-ка, на кого именно нападали?
-Три нападения на эльфов, одно на орка и одно на тебя, будем считать, что на человека. А что?- демон явно не понимал, куда я клоню.
-Айшанна, ты имеешь в виду, что...
-Да, Лейнар, в том то и дело, что все покушения были на представителей других рас и ни одного на демонов!
-И что это значит, что нападают на вас, а не на нас?
-А ты пошевели мозгами, Карш. Смотри, если кто-то, к примеру, начнёт уничтожать эльфов в городе демонов, то вскоре все представители этой расы уедут. А теперь возьмём в более крупных масштабах: если эта тенденция сохранится, то через месяц здесь не останется никого, кроме демонов. Соответственно, никакой внешней торговли, порча отношений с другими странами, и полная беззащитность жителей перед специально обученными на борьбу с огненной стихией магов, ведь у вас нет чародеев других направлений, а если и есть, то от них тоже скоро избавятся!
-Интересно, а кому это может понадобится?- спросил демон, крутя в руке стрелу Лейнара.
-Тому, кому приглянулся ваш город, или место на котором он стоит.
-А зачем ему земля? Неужели кому-то не хватает места?- я не понимала логику вампира.
-Насколько я себе представляю, в недрах вулкана должно быть не мало ценных вещичек вроде чёрных алмазов.
Я присвистнула: за чёрный бриллиант размером с небольшую горошину можно получить такую же сумму, как за золотой слиток массой в пару килограмм. Но что-то здесь не так.
-Я не поняла: а что ему мешает просто начать разработку копей не сгоняя жителей с их мест?
-А кто ж ему разрешит строить шахту под населённым городом?- резонно возразил вампир.
-А что, залежи находятся прямо под жилыми домами?
-Да. В нашем городе уже один раз пытались вести разработки, но что-то не рассчитали, и шахта обвалилась, погребя семерых горняков и разрушив целый квартал.
-Страсти-то, какие!- мне не очень нравилось, до каких мотивов мы дошли и в какие последствия они могут вылиться.
-Да уж, надо с этим разбираться,- вздохнул Лейнар.
-Кому? Тебе и Айшанне было бы лучше побыстрее убраться отсюда, покуда ещё оба живы. Сейчас вам не до расследований: нужно спасать свои шкуры.
-Карш, как мне кажется, я тебе внятно объяснила, что отсюда меня выгонят только в гробу. Так что этот вопрос закрыт. Лучше подумай, кто может организовывать эти нападения.
-Честно говоря, не знаю.
-Что, вообще никаких идей?- по лицу вампира было ясно видно, что он не очень доверяет демону.
-Нуу, есть смутное предположение...
-Не тяни!
-Всё-всё, шутки в сторону. Так вот, если кто-то и знает, что здесь происходит, так это местная беднота: она всегда в курсе происходящего, так как к ней вполне могли обратиться с предложением помощь в устранении магов.
-Хмм, вполне логично. Ну что расселись? Давайте, поднялись и рысью побежали в сторону трущоб!- мне не терпелось по быстрее заняться этим делом.
-Ну и куда ты собралась?- осадил меня Карш,- во-первых, ночью там делать абсолютно нечего, а во-вторых, ты туда точно не отправишься.
-А кто меня остановит?- возмутилась я.
-Я.- Спокойно возразил демон.
-Да, а с чего это?
-С того, что тебе сейчас полагается спокойно лежать, не рыпаться и изображать примерную раненую.
-А ты мне кто: брат, мама или муж?- от его наглости я не сразу нашла ответ.
-Пока что нет, и хорошо, а то я б не выдержал.
-Спасибо на добром слове. - Я привстала и поклонилась ему.
-Всегда рад. Просто я тебе друг и не хочу тратить деньги на твои похороны - это слишком дорого для меня.
-Какая красивая семейная сцена...- мечтательно протянул всем забытый Лейнар.
-Карш, предлагаю временное перемирие. Ты меня понимаешь?- я хитро улыбнулась.
-Конечно же.- По его лицу пробежала злорадная ухмылка.
Мы встали и двинулись в сторону вампира, осклабившись и недобро сверкая глазами. Он резко вскочил и отбежал, сохраняя между нами дистанцию в виде стола.
-Э, я только пошутил!- Лейнар поднял руки, показывая, что сдаётся.
-Карш, я думаю, что всё-таки мы поможем этому неуловимому убийце.
-Я не против.
-Упыри!- вампир произнёс это с полной серьёзностью, но глаза его смеялись.
-А кто спорит?- уже более мирно завила я.
-Ладно-ладно, мир?- устало спросил демон.
-Мир-мир, только с вас обоих по стакану крови. - Лейнар выглядел очень кровожадно.
-А как на счёт перебьешься?- Не менее кровожадно спросила я.
-Представь себе: нет!
-Ладно, бери!- я спокойно протянула ему руку венами вверх.
Лейнар был не дурак и не стал отказываться от предложения. Он схватил запястье и, осклабившись, поднёс её ко рту. Правда, он забыл про стоящего позади Карша, который легко, как котёнка, поднял вампира в воздух и передвинул его на другой конец комнаты. Я, ошарашенная выходкой Лейнара, стояла и наблюдала...
-Ну и кто здесь упырь?- риторически спросил демон.
-Но она же сама мне разрешила!- возмутился вампир.
-Ну, ты подумай головой, а не...
Чем именно он думал я, засыпая, не успела дослушать...
С прочитавших необидный отзыв
читать дальше
Я чертыхался б на чём свет стоит,
Кода б сам не был бы нечистой силой!
Из монолога Мефистофеля.
Фауст. Гёте.
Кода б сам не был бы нечистой силой!
Из монолога Мефистофеля.
Фауст. Гёте.
Город демонов напоминал огромный улей: улицы были наполнены народом, постоянно окликающим знакомых в толпе, двухэтажные домишки нависали над прохожими, словно норовя задавить их, базар пестрел лавочками и яркими шатрами, принадлежащими разным расам. Я остановила сопровождаемый мной караван по центру этого великолепия.
-Вот мы и приехали. Пора бы и расплачиваться...- при этих словах лицо гнома-купца приобрело синевато-серый оттенок. В моей работе наступил самый приятный момент: получение кровно заработанных монеток с владельца каравана, который я и привела сюда. Что ж, хочешь ехать в безопасности - изволь заплатить за неё.
-Ладно-ладно, вот ваши пятнадцать золотых, Айшанна,- перекинув мне мешочек с названной суммой, гном постарался побыстрее смыться.
-А по-моему, мы договаривались слегка на другую цену,- весь мой облик говорил, что я ни к кому лично не обращаюсь, но купец застыл, занеся ногу для следующего шага, пойманный коротеньким заклятием.
-Извините, разве я сказал пятнадцать,- я непримиримо кивнула,- простите меня, я ошибся, я хотел сказать двадцать!
Новые монетки быстро перекочевали из его руки в мою. Ладно, пускай будет двадцать, хотя мы договаривались на двадцать пять. Ну не буду я особо вредничать, всё равно мне было по пути с этим караваном, а выбивать деньги из гнома это неблагодарное занятие: так нервы потреплют, что овчинка выделки не стоит.
-Спасибо, господин предводитель каравана. Если Вам ещё понадобится моя помощь, всегда обращайтесь - буду рада помочь.
-Да-да, буду знать.
Гном быстро удалился, подгоняя караванщиков поскорее удалиться с центральной площади. Я, улыбаясь, смотрела на это зрелище, попутно размышляя, куда пойти дальше. В принципе, здесь мне хотелось провести заслуженный отдых, так как, после трёхмесячного шатания по холодным катакомбам гномов, стены которых были покрыты ледышками, город демонов, расположенный на склоне вулкана, был просто идеальным местом.
Посвистывая, я двинулась по базару, поигрывая эльфийским кинжалом, символизирующим мою профессию. Кошмарик, с ужасом поглядывая по сторонам, шарахался от любого резкого движения торговцев, норовящих побыстрее продать свой товар и удалиться оттуда. К моей огромной радости, этот город привык к любым расам, так что я могла спокойно расправить крылья, не боясь подвергнуться гонению со стороны людей, не привыкших к таким зрелищам. Правда, избежать любопытных взглядов не удавалось, но это любопытство скорее льстило мне, чем раздражало. Всегда приятно выделяться из толпы, а здесь я явно выделялась, так как людей с крыльями тут больше не встречалось, в отличие от тех же демонов.
Торговали в основном оружием, качественным и не очень, дорогим и дешёвым, изготовленным орками и эльфами. И если здесь вы не нашли нужной вам вещи, значит её не существует в природе. Я присматривалась к товару, не ища ничего определённого, но одна вещица заинтересовала меня. В одной эльфийской лавочке на задней стенке висел кнут, кончик которого разделялся на тринадцать хвостов, увенчанных кусками стекла или чего-то очень похожего. Эльф-продавец маялся от безделья, поэтому быстро заметил мою заинтересованность своим товаром.
-Что вас интересует?
-Кнут, по-моему, это хорошая вещь.
-Да, вы правы. Он был изготовлен в мастерской Зейна, сами понимаете, у него плохих вещей не делают.
Мастерская Зейна была известна везде. Оружие, изготовленное там, стоило не малых денег, но оно никогда не подводило своего хозяина. Если эта вещица действительно оттуда, то я не пожалею любых денег, что б приобрести его.
-И сколько стоит эта красота?
-Оружие специфическое, такие вещи покупают редко, по этому я уступлю его вам за пятьдесят золотых.
-Ну-ну,- я присвистнула. За такие деньги можно было купить отличный меч, изготовленный гномами. Но для оружия выкованного таким мастером эта цена была не очень большая.
Я с сомненьем заглянула в кошелёк. Там брякало около шестидесяти монет, всё остальное, заработанное у гномов, было потрачено на разнообразное магическое снаряжение, необходимое наёмнику-некроманту перед новым боевым сезоном. Разнообразные травы и порошки съели большую часть гонораров. Но такие вещи, как этот кнут встречаются только раз в жизни, поэтому если я не куплю его сейчас, то потом буду долго корить себя за утерянный шанс.
Продавец терпеливо ждал, видимо понимая по отразившимся на моём лице чувствам, что происходит на душе. В конце-концов я не выдержала и, с огромным сомненьем в правильности этого поступка, начала отсчитывать из кошелька необходимую сумму.
-И за сколько продаётся этот кнут?- спросил подошедший к прилавку демон, задумчиво помахивая огромными тёмно-алыми крыльями.
-Он уже куплен.- Ответил эльф, пересчитывая отданные мной деньги.
-А мне просто интересно,- настаивал на своём незваный покупатель.
-Пятьдесят золотых,- ответила я, не отрывая взгляда от перекочевавшего в мои руки оружия.
-Эй, Недр, по-моему, ты слегка перестарался!- воскликнул демон, с удивлением поглядывая на продавца.
-Разве, Карш?- эльф выглядел ни капли не смущённым,- по-моему, за такую вещицу и сотни маловато будет...
-Нетушки, я не потерплю на своём рынке нечестных торговцев, а ведь ты сам говорил, что продашь его в лучшем случае за тридцать, так что быстро верни девушке сдачу. - Демон явно не на шутку разозлился.
Продавец не стал спорить, и я получила назад свои двадцать монет.
-Вот так-то лучше, а то взяли моду завышать цену а разницу себе в карман класть. Я такого на своём рынке не потреплю!- повторился демон.
-Карш, старый привереда, хватит, уже разобрались!
Он с интересом посмотрел на меня после этого моего возгласа. Первую секунду по его лицу пробежала тень непонимания, но она быстро исчезла, сменившись радостью встречи.
-Айшанна, труполюбка несчастная, сто лет тебя не видел!
-Ну не надо, неужели я выгляжу на сто лет? Мне почему-то казалось, что мне чуток поменьше...- я с улыбкой стала смотреть на небо, окрашенное непрекращающимся ни на минуту закатом в тёмно-красный, почти чёрный, цвет,- ну и тем более до трупоедки мне никогда не дорасти.
-Как всегда, за словом ты в карман не лезешь, молодец. Ну, а насчёт трупов, кто у нас тут некромантка: ты или я?
-Ладно, проехали эту тему. Ну и как у тебя дела?
-Слава всем богам, неплохо. Видишь, собственный рынок построил, деньжат накопил, теперь отдыхаю. А ты какими судьбами здесь оказалась? Всё ещё наемничаешь или остепенилась?
-Наемничаю, кому ж я такая ужасная и вредная нужна? А сюда приехала отдохнуть и тратить честно заработанные мной на убиении разнообразной нежити гроши.
-Так уж и гроши? Не смеши меня, я прекрасно знаю, сколько зарабатывают наёмники!
-А сколько мы тратим на разнообразные вещички вроде этой?- я помахала перед носом демона свежеприобретённым кнутом.
-Согласен, не мало. Но и он тебе наверняка поможет подзаработать ещё несколько дополнительных монет. К примеру, сколько ты получила за последнее задание?
-Двадцать золотых.
-Ничего себе, да обычный крестьянин столько за два месяца не соберёт!
-Но обычный крестьянин и не рискует собственной жизнью, зарабатывая этакую сумму.
-А разнообразные бытовые травмы?- глаза демона смеялись, хотя лицо было абсолютно каменным.
Я не отвечала, и мы прошли весь оставшийся путь молча. С Каршем я была знакома давно, где-то в течение двух лет. Познакомиться мне с ним пришлось так же, как и с остальными моими приятелями: он нанял меня сопроводить его караван. То путешествие запомнилось нам надолго: я привезла кучу трофеев в виде когтей и клыков разнообразной нечисти и прокушенную до кости руку, а Карш очень ценный товар в виде накапливаемого в течении двух десятков лет сокровища, принадлежащего огромному чёрному дракону. С тех пор мы пересекались ещё раз пять, но всё это было в течение полугода, и поэтому уже где-то полтора я его не видела. За это время Карш из обычного торгаша перерос во владельца рынка, успел повоевать с гномами, пару раз сунулся в людские города, чуть не погиб в огромном лесу, кишащем разнородной нечистью и обзавестись друзьями по всем ближайшим королевствам.
Об этом он поведал мне, пока мы сидели в небольшом полутёмном зале таверны, доверху набитой разнообразными купцами и покупателями, которая, кстати, тоже принадлежит ему. Столик в углу, который, как оказывается, назывался в мою честь, был свободен, не смотря на толпу: Карш запретил всем, кроме него самого и его гостей садится за него. Что ж, мне это польстило: всегда приятно, что хоть кто-то о тебе помнит.
Следующие полтора часа мы провели взахлёб рассказывая друг другу о своей жизни и предаваясь общим воспоминаниям. И мне и ему было о чём поведать, но после длительного путешествия я так устала, что еле-еле держала глаза открытыми. Демон, заметив это, проводил меня в небольшую комнатку, обещая, что завтра мы продолжим нашу беседу...
Следующие три дня пробежали незаметно, оставив на душе приятный осадок. Карш показал мне самые интересные места города, куда ещё ни разу не ступала нога человека. Пару раз я встречала своих знакомых-демонов и коллег, выпускников различных магических школ за исключением Ронийской, которые тоже решили отдохнуть здесь. В общем, жизнь текла размеренно и спокойно, давая мне возможность насладиться всеми её прелестями.
С четвёртого дня начались серьёзные проблемы.
Вечером, хотя вечера как токового в этом городе нет, только постоянные сумерки, я решила прогуляться по ближайшим улицам, как всегда, заполненным толпой, благо тёплая погода располагала к такому времяпровождению. Узенькие улицы в закатных лучах солнца приобретали магический вид, успокаивающий и расслабляющий. Завернув в какую-то подворотню, я не ожидала ничего необычного, но вонзившаяся в стену на уровне моего сердца стела вряд ли являлась привычным здесь украшением домов. Меня спасли только смутное предчувствие чего-то нехорошего и нечеловеческая скорость реакции, унаследованная от нарива.
Кое-как отдышавшись, я привстала и осторожно огляделась: убийца, если это был он, вполне может ещё оставаться здесь. Зрительно убедившись, что, по крайней мере, в радиусе двадцати метров никого не видно, я выдернула из стены стрелу. По роду службы мне приходится неплохо разбираться в оружии, поэтому определить, откуда она была выпущена, не составляло особого труда. С большой долей уверенности можно было утверждать, что стреляли из дома, находящегося напротив. Сама стрела, вернее болт, была длинной около полуметра, украшенная затейливым узором из переплетающихся веток, наконечник изготовленный из неизвестного чёрного метала, матово поблескивая, отражая свет солнца. Но, что самое неприятное, он был сильно зазубрен и с небольшой ложбинкой на широкой части, заполненной странной тёмной жидкостью, наверняка каким-то ядом. Видимо, к моему убийству подготовились основательно, ибо, даже если рана, полученная от этого выстрела, и не была бы смертельной, что вряд ли, то при попытке вытащить болт, яд сразу попал бы в кровь. Я сглотнула: моя смерть понадобилась кому-то очень серьёзному, коль не поскупились на профессиональных убийц. А насчёт того, что это были профессионалы, не оставалось никаких сомнений: кто ещё метит свои стрелы, кроме них? Надо расспросить Карша, кому принадлежит эта метка, но пока есть другие дела, например, попытаться узнать, кто стрелял. Осторожно, на цыпочках, я приблизилась к дому, из которого, по моим предположениям, выстрелили. Он оказался заброшенным, по крайней мере, там никого не было в течение нескольких лет, поэтому длинная цепочка следов, оставленная стрелявшим, ярко выделялась на фоне мягкой пыли. Она вела на второй этаж и продолжалась, уводя куда-то вглубь. Оборвалась цепочка у окна маленькой комнаты. Интересно, а куда делся убийца, коль он не выходил отсюда? Или, всё-таки, выходил? А если и он покинул этот дом, то как? С помощью магии или какими-то ещё ухищрениями? Вопросов было много, но, пока что, ещё ни одного ответа не появилось.
Задумавшись, я бродила около окна, поглаживая шрам на левой ладони, непрестанно зудящий. Стоп! С чего это рана стала беспокоить меня? Обычно это случается либо при резкой смене погоды, что мне явно не грозит, ибо в этом городе царит одно и тоже: жара и постоянная тьма, либо при проявлении огромной магической силы. Значит не всё так просто: чародеи, способные на такое, вряд ли выберут профессию убийцы. Либо, что более вероятно, тому, кто пытался уничтожить меня, помогал кто-то из могущественных магов.
Поняв, что больше делать мне здесь нечего, я удалилась, стараясь не поворачиваться спиной к окнам. По пути назад к таверне, где находился мой временный дом, мысли мои были заполнены размышлениями о том, кому я могла перебежать дорожку. Вроде бы новых врагов в последнее время у меня не появилось, да и старые не давали о себе знать, но не примерещилась же мне стрела, которую я несла в руке!
В зале уже сидел Карш, беспокойно озирающийся по сторонам. Когда он увидел меня, то его лицо просветлело и приобрело менее тревожный вид, но тень чего-то не очень приятного сохранилась.
-Айшанна, ты где была?
-Недалеко,- произнесла я, садясь и выкладывая на стол арбалетный болт,- не просветишь ли ты меня, что это такое?
-Дай взглянуть,- демон протянул руку, на фоне которой стрела казалась не такой уж и страшной,- ничего себе! Вот этого то я и боялся!
-Ты можешь мне всё объяснить и, причём без всяких твоих излюбленных загадок?! И так сейчас не до них: меня чуть не пришпилили к стенке полчаса назад!- я была дико зла после покушения, а Карш просто попался мне под руку.
-Ладно-ладно, успокойся,- демон кинул болт на стол и откинулся на спинку высокого стула,- ты оказалась не первой: до этого было совершенно ещё четыре покушения, три на эльфов и одно на орка. И знаешь что самое интересное? Все они были магами! Такое ощущение, что кто-то преднамеренно пытается уничтожать вашу братию. Правда, пока обошлось без смертей: два раза убийца стрелял явно над головами жертв, орк получил нестрашную рану, а ещё один эльф успел увернуться. Того, кто стрелял, найти не удалось: он просто исчезал с места события, я думаю - телепортировался.
-Думаю, что не телепортировался, а его телепортировали. Я не первый раз сталкиваюсь с убийцами: сами они редко разбираются в магии больше, чем на уровне определения, к какой стихии принадлежало заклятие.
-Ну, тебе наверно виднее, я в этом не очень разбираюсь. Ну да ладно, это дело прошедшее, лучше расскажи, что произошло с тобой.
-Иду себе спокойно по улице никого не трогаю, свернула в переулок, почувствовала что-то неприятное, ни и рефлексно пригнулась, услышав свист. Когда поднялась с земли, увидела это,- короткий кивок головы в сторону стрелы, воткнутой Каршем в столешницу,- вонзённое в стену. На всякий случай обследовала дом, из которого стреляли: убийца вошёл в него и не вышел, просто исчез. Потом направилась сюда, вот в принципе и всё.- Я задумчиво глядела в окно поверх головы демона, подперев подбородок кулаком.
-Ясненько, недаром я боялся, что ты тоже попадешь под этот "отстрел", а мне очень не хочется, что б ты покидала этот город.
-А почему я должна уехать?
-Нуу,- алое по природе лицо Карша приобрело ещё более красный оттенок,- по крайней мере, жертвы этого неуловимого убийцы разъехались по домам, и, скорее всего, остальные маги, кроме демонов, тоже последуют их примеру.
-Карш, ты что меня не знаешь? Если я решила, что отдыхать беду здесь, то меня отсюда не выгонит никто, подчёркиваю: никто! Только через мой труп.
-Айшанна, я опасаюсь, что именно так и случится...
-Ой, уже напугали! Что ты предлагаешь мне делать? Запереться в этой таверне и никуда не вылезать? Или ты хочешь, что б я побыстрее смоталась отсюда?
-Ну что ты, я никогда не захочу, что б ты уезжала отсюда, но это необходимо для твоей безопасности...
-Кому ты рассказываешь о безопасности? Профессиональному наёмнику, выпускнице магической школы, выбравшей стезю некромантии? Если ты не знаешь, то моя работа заключается в обеспечении безопасности других! Неужели я не смогу постоять за себя?
-Тише-тише,- Карш поднял руки, показывая, что мои доводы его убедили,- я ни секунду не сомневался в том что-что, а постоять за себя ты явно сможешь. Но может всё-таки...
-Нет,- я была непреклонна,- всё, хватит разговоров на эту тему, давай закроем её.
-Ладно.- По лицу демона явно было видно, что его тоже тяготил наш диалог.
-Лучше расскажи что-нибудь дополнительное про эти случаи.
-Ну что тебе рассказать... Смысла в этих покушениях я не вижу, хотя явно, что совершенны они одной и той же личностью. Весь город уже две недели стоит на ушах, большинство магов покинуло его, да и остальные представители иных рас стараются свернуть свои дела и уехать отсюда. И в первую очередь от этого страдаем мы - владельцы рынков, продавцы, сами покупатели, в общем, всё коренное населения города.
-Да, дела...
-Кстати, по поводу чего-то дополнительного к этой истории: вот эта стрела, которую ты сейчас принесла, принадлежит одному из могущественнейших кланов профессиональных убийц. Называется он Рокхант, наверно слышала. Вижу, название тебе знакомо. Так вот, я узнавал: заказать там убийство одного человека дешевле, чем за пятьсот золотых нельзя. А теперь считай: пять покушений, учитывая твоё, да и ещё все на магов, следовательно, дешевле, чем за семьсот пятьдесят за каждое убийство не возьмут, правда, первые два явно были ложные, но цена на них не менее трёхсот. Итого получается в общей сложности, что менее чем в три тысячи это не выльется, учитывая дополнительные расходы. Да, кто-то за вас взялся очень основательно, я раньше с таким не встречался за свои двести с лишком лет, а это что-то да говорит.
-И всё-таки, кому мы можем помешать? Что-то я не слышала о новой магической войне в отдельно взятом городе.
-Я тоже,- Карш усмехнулся, явно счастливый оттого, что мы потихоньку ушли от не очень приятной основной темы нашего разговора.
-Ладно, что-то я устала после всех этих передряг, надо пойти немного отдохнуть. Если что, я выползу из своего логова где-то через пару часов.
-Ладно, договорились, встретимся.
-Хорошо.
С трудом оторвавшись от согретого тёплого стула, я двинулась в сторону лестницы, постаравшись прикрыть лицо плащом, так как убийца вполне мог бродить где-то рядом, и попутно разглядывая толпу. Моё внимание привлёкла какая-то странная фигура, сидящая в углу и поглядывавшая в мою сторону из под капюшона. Точно определить, смотрел ли этот странный посетитель на меня или нет, было трудно, так как я не видела его глаз. Ладно, потом расспрошу Карша, знает ли он этого посетителя.
Как и было обещано, уже через два часа я спустилась в зал таверны, где и обнаружила Карша, сидящего в такой же позе, в какой он был до моего ухода. Скорее всего, он, верный своей странной привычке, и не вставал с места, размышляя о чём-то необычайно интересном. Не прерывая его раздумий, я подсела за столик. Карш не сразу заметил это, поглощенный своими мыслями, а когда заметил, то немного удивился.
-Разве уже прошло два часа?
-Нет, два с половиной. - Я улыбнулась, глядя на его растерянное лицо.
-Да-а, как быстро течёт время... Ну что, чем планируешь заняться?
-Вообще или на данный момент?
-А ты расскажи и так и так.- Демон хитро прищурился, глядя на стойку, около которой суетились два орка, пытающиеся отобрать друг у друга огромную кружку пива.
-Если вообще, то найти того, кто вчера пытался облегчить тебе жизнь моим исчезновением...
-Неплохие у тебя амбиции.- Перебил меня Карш.
-Всегда рада признанию моего таланта. Ну ладно, а если говорить про сейчас, то хочу тебя расспросить об одном твоём посетителе.
-Это о ком же?- демона выглядел вполне заинтересованно.
-Крутится тут какая-то странная личность. Вроде бы ничего странного, но мне не очень это нравится. Он, как мне показалось это мужчина, не очень приметен, сидит в углу, накинув капюшон. И, по-моему, он маг.
-Ну, точно сказать не могу, как я знаю, он вампир, приехал сюда две недели назад, ни с кем не встречался, по крайней мере, в моём заведении, вечерами по три-четыре часа сидит в зале, кого-то выглядывает. К нему пару раз пытались подсесть, когда в таверне было слишком много народу, но тут же отходили. Почему – не знаю. Больше я ничего не скажу, так как не знаю. Хотя подожди, я краем уха слышал, что скоро у него появятся немалые деньги, так он сказал разносчику, обещая ему заплатить за какую-то информацию. По видимости он, как и ты, наёмник. Очень странная личность, но платит исправно и даёт хорошие чаевые, как рассказывает персонал, а ты сама знаешь, насколько он привередлив.
-Знаю-знаю, спасибо за информацию. Кстати, ты не видел, он давно ушёл отсюда?
-Точно не знаю, но могу спросить. Подожди секунду,- демон встал из-за стола и подошёл к одному из разносчиков. Оно проговорили около трёх минут, и Карш, довольно потирая руки, вернулся,- он ушёл где-то полчаса назад, сказав, что завтра съезжает с моего трактира. Ну и хорошо - мне же спокойней будет.
-А как же деньги, выгода?- подколола я его, тоже радуясь, что непонятный посетитель скоро покинет это уютное заведение.
-К чёрту деньги, если они непонятно откуда взяты. Может этот парень прибил кого-то, а теперь оприходует его кошелёк. Никто, кроме него самого не знает, кто он такой.
-Ну-ну,- я многозначительно кивнула головой, на самом деле ничего под этим жестом не подразумевая.
Следующие полтора часа мы мирно беседовали на отстранённые темы, не возвращаясь к событиям сегодняшнего дня. Но по истечении этого срока Карш был вынужден удалится: отдыхала здесь только я, а он по-прежнему работал, и, хотя после покушений на магов количество покупателей и продавцов частично снизилось, дел оставалось немеренно. Мне в голову пришла идея насчёт прогуляться по городу и попытаться ещё раз встретится с неуловимым убийцей, на этот раз, подготовившись к этому событию. Насколько я была знакома с устоями клана Рокхант, они не остановятся, пока не исполнят заказ, так что наша новая встреча наверняка состоится, причём в самое ближайшее время.
На улицах стало немного поменьше народу, благо центральные часы уже давным-давно пробили полночь. Странное было небо у этого города: застывшее в закате солнце и спокойно движущаяся луна, правда, всё время остающаяся полной. Но не небом были заняты мои мысли, а думами о том, как бы сделать так, что б, в крайнем случае, предстоящая встреча стала последней не для меня, а для убийцы. На всякий случай, я уже держал в одной руке свежеприобретённый кнут, а в другой эльфийской кинжал, готовая в любой момент воспользоваться и физической силой и магическими способностями.
Гуляла по улицам я в течение минут сорока пяти, не ощущая абсолютно ничего. Казалось, что предчувствие покинуло меня, но вряд ли это так. Скорее всего, действительно ничего особо опасного со мной не происходило. Ещё через пятнадцать минут я решила вернуться обратно.
И вот тогда мне показалось, что за мной следует какая-то тень, но, не придав этому значения, я свернула на небольшую улочку, решив срезать довольно таки приличный крюк, который проходил через центральную площадь, битком забитую толпой. Мне оставалось где-то около пяти минут шагом до таверны, когда я услышала до боли знакомый свист. Наконец-то! Две стрелы вонзились в деревянную стену на ладонь выше моей макушки. Быстро отбежав подальше отсюда, я оглянулась: убийца стоял на другом конце улицы, направив прицел арбалета прямо мне в сердце. Он явно чего-то ждал, не стреляя. Пригнувшись, я ожидала его действий, понимая, что сейчас всё зависит от того, у кого окажутся крепче нервы. Прицел сместился немного левее, на этот раз смотря на основание шеи. Убийца явно был профессионалом, так что увернуться будет очень нелегко, но шанс остаётся всегда. И тут я поняла: стоящий передо мной и странный посетитель таверны один и тот же мужчина.
-Кто ты?- крикнула я, собравшись.
Видимо, не ожидая такого вопроса, убийца дёрнулся, и стрела слетела с арбалета, в последний момент снова перенацеленный на моё сердце.
-Айшанна!- возглас стрелявшего был полон отчаяния и удивления.
Но в тот момент мне было не до этого: немного отпрыгнув в бок, мне всё-таки не удалось уйти от стрелы, попавшей в плечо. Ещё не чувствуя боли, я взмахнула кнутом, целясь в руку стрелявшего, но расстояние было слишком большим, что б попасть. Во время этого манёвра с его головы слетел капюшон... Далее последовала немая сцена.
-Лейнар?!- я ничего не понимала.
-Айшанна!- весь облик вампира говорил, что он тоже в полной растерянности.
-Так это ты? Никогда б не подумала, что ты способен на убийство. Ну что ж, теперь мы разберёмся.- В моём голосе прорезались стальные нотки.
-Подожди, Айшанна, не надо судить с такой поспешностью, я тебе всё объясню! - Лейнар подошёл ко мне и помог подняться с земли.
-Уж изволь, только не здесь. Пойдём!
Виновато понурив голову, вампир согласился со мной, и мы двинулись в сторону таверны.
Наше появление произвело фурор в на треть заполненном зале. Действительно, в довольно-таки мирном городе демонов появление, где бы то ни было, кого-нибудь со стрелой в плече не было обычным делом. Карш, сидевший, уткнувшись в окно, просто оцепенел, когда мы появились перед ним.
-И-и-и что это значит?- оторопелый взгляд демона перебегал с меня на вампира.
-Вот и я хотела бы знать,- тяжело опустившись на стул, мне наконец-то удалось перевести дух,- но сначала было бы хорошо, если кто-нибудь поможет мне избавиться от этой вещички,- кивок на стрелу.
-Давай я помогу.- Предложил Лейнар, всё ещё не поднимая головы.
-Ты уже помог, спасибо, больше не надо. Карш, насколько я помню, у тебя штатным сотрудником числился лекарь, где он сейчас?
-У него отпуск, да ладно, я и сам справлюсь.
Мы поднялись в комнату, отведённую под небольшой госпиталь. Сама процедура извлечения стрелы оказалась гораздо болезненнее, чем её получение, так как она не прошила плечо насквозь, а ударилась в кость. Благо, хоть её наконечник был без всяких ухищрений вроде разнообразных крюков и шипов, просто треугольник из не очень хорошего метала, так что не пришлось ещё раз рвать мышцы и кожу.
Карш поудобней схватился за древко стрелы и стал медленно вытаскивать её, расшатывая из стороны в сторону.
-Чёрт тебя побери! Ты хоть когда-нибудь медициной занимался, лекарь криворукий?! Да что ты её крутишь, это тебе не мельничное колесо?! Скажи, сколько тебе заплатили за этакое медленное добивание, я заплачу в три раза больше!
Тут мучительная боль стала утихать: демон убрал руки от стрелы, отстранённый вампиром. Лейнар не стал медлить и одним резким движением, без предупреждения, выдернул древко вместе с наконечником.
-Так же и убить можно! Собрались тут садисты, все горазды над несчастной мной издеваться. Между прочим, в отличие от некоторых, я ещё жива, так что всё ещё больно!
-Ладно-ладно, хватит ныть! Мы, конечно, могли подождать до завтрашнего дня и заявиться к лекарю, но полагаю, что тогда б ты точно настрадалась гораздо больше,- злорадно ухмыляясь, заявил Карш, помахивая перед моим носом стрелой.
-Какие вы же все добрые...
Через двадцать минут, с уже перевязанным плечом, я сидела напротив вампира и демона в небольшой комнатке, позади основного зала таверны. За рану особых беспокойств не было: она была не очень большой, чистой, да и стрела ничего жизненно важного не задела, да и унаследованная от нарива скорость регенерации тоже поможет. Гораздо более интересовала меня сейчас исповедь вампира.
-Так, начнём наш военный совет,- я приняла на себя роль ведущей,- сначала надо вас хоть познакомить. Карш, это Лейнар, маг-огневик, бывший член братства огней, я тебе о нём рассказывала, помнишь историю про ловлю моего бывшего учителя? Вижу помнишь. Лейнар, это Карш, владелец крупнейшего рынка в этом городе и, по совместительству, хозяин этой таверны, пожалуй, единственный, кого я могу с чистой совестью назвать своим другом.
Они коротко пожали руки, беспрерывно смотря, друг другу в глаза. Что-то мне подсказывало, что эти двое явно сойдутся характерами.
-Ну, а теперь, Лейнар, рассказывай, с чего это решил лишить меня существования в этом мире.
Глаза демона округлились до размеров золотой монеты.
-Тише-тише, Карш, наверно у него наверняка были на то свои причины.
-Ладно, слушайте,- вампир глядел прямо перед собой,- приехал я сюда две недели назад, в качестве наёмника сопровождая караван своих сородичей. Через месяц, после того, как ты уехала, мне надоело сидеть в этом заброшенном селе...
-Лейнар был деревенским магом,- пояснила я Каршу.
-Да-да, так вот, четыре дня назад я собрался уезжать отсюда, когда стало ясно, что эти странные покушения на представителей иных рас не собираются прекращаться. Но, когда я, собрав вещи, покидал пределы города, ко мне подошёл демон и предложил одну хорошо оплачиваемую работу, к тому же очень полезную. Он сказал, что знает, кто убивает магов, и хочет, что б я устранил этого человека. Раньше я убийствами не занимался, но ради такого мог переступить через свои принципы. Демон привёл меня обратно в таверну и показал на кого-то сидящего в углу. На тебя, Айшанна! Правда, в то время я ещё не знал, что это ты. Первый раз, когда ты сегодня уходила, я потерял тебя, а потом, немного подумав, мне пришла идея подождать на улице. Следуя за тобой, я дождался, пока ты свернешь на узкую улочку, где и произошла наша встреча. В начале мне хотелось использовать свою магию, но в городе, где самой распространенной стихией является огонь, это было бы бесполезно. Я подумал, что у того, кто организовывал эти покушения, наверняка приготовлены какие-нибудь защитные заготовки против огня. Выстрелил я случайно: твой возглас удивил меня, вот и сорвалась рука. Извини меня.
Заканчивая свою речь, Лейнар взглянул мне в глаза, и я поняла, что он не врёт.
-А ты случайно не заметил, кто предложил тебе это задание?- спросил Карш, осуждающе поглядывая на вампира.
-Нет, он постоянно прятал лицо под капюшоном.
-Знаете, мне интересно только одно: сколько таких же наёмников разгуливает сейчас по городу, готовя покушения на остальных магов? И сколько из них профессиональных убийц, вроде того, который напал на меня первым?- я задумчиво глядела на картину, изображающую размеренную жизнь демонов.
-А что, я сегодня оказался не первым?- искренне удивился вампир.
-Представь себе.
-Да уж, травля началась не шуточная,- проговорил Карш в никуда.
-А ты что думал? Пять покушений, а может быть и гораздо больше. Кому-то всерьёз понадобилось очистить город от магов - я призадумалась,- подожди, повтори-ка, на кого именно нападали?
-Три нападения на эльфов, одно на орка и одно на тебя, будем считать, что на человека. А что?- демон явно не понимал, куда я клоню.
-Айшанна, ты имеешь в виду, что...
-Да, Лейнар, в том то и дело, что все покушения были на представителей других рас и ни одного на демонов!
-И что это значит, что нападают на вас, а не на нас?
-А ты пошевели мозгами, Карш. Смотри, если кто-то, к примеру, начнёт уничтожать эльфов в городе демонов, то вскоре все представители этой расы уедут. А теперь возьмём в более крупных масштабах: если эта тенденция сохранится, то через месяц здесь не останется никого, кроме демонов. Соответственно, никакой внешней торговли, порча отношений с другими странами, и полная беззащитность жителей перед специально обученными на борьбу с огненной стихией магов, ведь у вас нет чародеев других направлений, а если и есть, то от них тоже скоро избавятся!
-Интересно, а кому это может понадобится?- спросил демон, крутя в руке стрелу Лейнара.
-Тому, кому приглянулся ваш город, или место на котором он стоит.
-А зачем ему земля? Неужели кому-то не хватает места?- я не понимала логику вампира.
-Насколько я себе представляю, в недрах вулкана должно быть не мало ценных вещичек вроде чёрных алмазов.
Я присвистнула: за чёрный бриллиант размером с небольшую горошину можно получить такую же сумму, как за золотой слиток массой в пару килограмм. Но что-то здесь не так.
-Я не поняла: а что ему мешает просто начать разработку копей не сгоняя жителей с их мест?
-А кто ж ему разрешит строить шахту под населённым городом?- резонно возразил вампир.
-А что, залежи находятся прямо под жилыми домами?
-Да. В нашем городе уже один раз пытались вести разработки, но что-то не рассчитали, и шахта обвалилась, погребя семерых горняков и разрушив целый квартал.
-Страсти-то, какие!- мне не очень нравилось, до каких мотивов мы дошли и в какие последствия они могут вылиться.
-Да уж, надо с этим разбираться,- вздохнул Лейнар.
-Кому? Тебе и Айшанне было бы лучше побыстрее убраться отсюда, покуда ещё оба живы. Сейчас вам не до расследований: нужно спасать свои шкуры.
-Карш, как мне кажется, я тебе внятно объяснила, что отсюда меня выгонят только в гробу. Так что этот вопрос закрыт. Лучше подумай, кто может организовывать эти нападения.
-Честно говоря, не знаю.
-Что, вообще никаких идей?- по лицу вампира было ясно видно, что он не очень доверяет демону.
-Нуу, есть смутное предположение...
-Не тяни!
-Всё-всё, шутки в сторону. Так вот, если кто-то и знает, что здесь происходит, так это местная беднота: она всегда в курсе происходящего, так как к ней вполне могли обратиться с предложением помощь в устранении магов.
-Хмм, вполне логично. Ну что расселись? Давайте, поднялись и рысью побежали в сторону трущоб!- мне не терпелось по быстрее заняться этим делом.
-Ну и куда ты собралась?- осадил меня Карш,- во-первых, ночью там делать абсолютно нечего, а во-вторых, ты туда точно не отправишься.
-А кто меня остановит?- возмутилась я.
-Я.- Спокойно возразил демон.
-Да, а с чего это?
-С того, что тебе сейчас полагается спокойно лежать, не рыпаться и изображать примерную раненую.
-А ты мне кто: брат, мама или муж?- от его наглости я не сразу нашла ответ.
-Пока что нет, и хорошо, а то я б не выдержал.
-Спасибо на добром слове. - Я привстала и поклонилась ему.
-Всегда рад. Просто я тебе друг и не хочу тратить деньги на твои похороны - это слишком дорого для меня.
-Какая красивая семейная сцена...- мечтательно протянул всем забытый Лейнар.
-Карш, предлагаю временное перемирие. Ты меня понимаешь?- я хитро улыбнулась.
-Конечно же.- По его лицу пробежала злорадная ухмылка.
Мы встали и двинулись в сторону вампира, осклабившись и недобро сверкая глазами. Он резко вскочил и отбежал, сохраняя между нами дистанцию в виде стола.
-Э, я только пошутил!- Лейнар поднял руки, показывая, что сдаётся.
-Карш, я думаю, что всё-таки мы поможем этому неуловимому убийце.
-Я не против.
-Упыри!- вампир произнёс это с полной серьёзностью, но глаза его смеялись.
-А кто спорит?- уже более мирно завила я.
-Ладно-ладно, мир?- устало спросил демон.
-Мир-мир, только с вас обоих по стакану крови. - Лейнар выглядел очень кровожадно.
-А как на счёт перебьешься?- Не менее кровожадно спросила я.
-Представь себе: нет!
-Ладно, бери!- я спокойно протянула ему руку венами вверх.
Лейнар был не дурак и не стал отказываться от предложения. Он схватил запястье и, осклабившись, поднёс её ко рту. Правда, он забыл про стоящего позади Карша, который легко, как котёнка, поднял вампира в воздух и передвинул его на другой конец комнаты. Я, ошарашенная выходкой Лейнара, стояла и наблюдала...
-Ну и кто здесь упырь?- риторически спросил демон.
-Но она же сама мне разрешила!- возмутился вампир.
-Ну, ты подумай головой, а не...
Чем именно он думал я, засыпая, не успела дослушать...
@музыка: Ария - Антихрист
@настроение: Радостное
-
-
31.08.2005 в 21:13-Лейнар!- тихо позвала я.
Он не откликнулся, даже не шелохнувшись. Я медленно подошла к нему и сняла с его головы капюшон. Оказывается, он спал! Медленного дыхания почти не было слышно, глаза закрыты - всё это было в мою пользу. Я змеёй проскользнула дальше и через пять минут стояла у потайного выхода таверны, показанного мне Каршем пару дней назад. Когда они проснуться, их ждала только маленькая записка, гласившая: "ушла за информацией, когда вернусь - не знаю"...
Район, в котором обитала беднота, оказалось не так-то и легко найти. Где он располагался, я примерно представляла, но разобраться в хитроумном сплетении улочек этого города оказалось очень трудно. Однако, через полтора часа я уже стояла у ворот квартала - препятствии которого мне раньше не приходилось встречать. Нет, обычные ворота не были чем-то непривычным, но ворота в городе это что-то новое. И, что самое любопытное, там присутствовали стражи: четыре здоровенных демона, метра этак два с половиной ростом, с огромными крыльями и не менее огромными алебардами.
-Извините, госпожа,- один из охранников, скорее всего командир, перекрыл мне дорогу, увидев знак мага,- э, некромантка. Так вот, сюда никому из гостей нашего города нельзя, тем более магам, так как участились случаи нападений на ваших коллег.
-Ну, пожалуйста!- я умоляюще взглянула на него.
-Нет.- Он был непреклонен.
Поняв, что здесь мне вряд ли удастся чего-нибудь добиться, я отошла. Демон, довольный этим, удалился.
Вокруг квартала тянулась пятиметровая стена, преодолеть которую просто так не получится. Но шанс появился: в шестистах метрах от ворот к ней вплотную примыкал дом, из крыши которого торчала труба. Оглядевшись, что б убедиться, что никто за мной не наблюдает, я достала кнут и одним резким взмахом закрутила его вокруг трубы. Главное, что б она выдержала, остальное дело техники. Вздохнув, я покрепче взялась за импровизированный канат и стала потихоньку подтягиваться. Вскоре, мне уже открывался прекрасный вид на трущобы города демонов. Отвязав кнут, я спустилась, благо по эту сторону стена была очень неровная, а по правде, там не хватало трети камней.
Квартал поражал своим убожеством: низкие одноэтажные домишки с грязными стенами заполняли всё видимое пространство, вместо привычной брусчатки голая земля, вся в рытвинах и ухабах, абсолютная темнота, так как постоянно садящееся солнце не могло протянуть сюда свои лучи. Главным же "украшением" этого местечка были его обитатели. Высокие, худющие демоны производили впечатление зажаренных скелетов из-за того, что их кожа была светло-коричневой, а не привычной красной или ярко-алой. Но, самым страшным в их облике были глаза. Я успела побывать во многих городах и не раз оказывалась в таких кварталах и, независимо от расы их обитателей, этот взгляд был у всех одинаковый: одновременно наполненный грустью и звериной злобой, огнём неистовства и смирением. Мне всегда было очень трудно смотреть в эти глаза, вот и в этот раз я накинула капюшон и двинулась в глубь района, сопровождаемая напряжённым молчанием, возникшем при моём появлении.
Двух часов блуждания по узким улочкам вполне хватило, что б понять, что мне не удастся здесь ничего найти, а пара встреч с бандами, желающими облегчить мой кошелёк, полностью убедил что, во-первых, оставаться здесь в дальнейшем не безопасно и, во-вторых, что я заблудилась. Причём, второе было гораздо хуже, чем первое, так как от местных воров мне легко удаётся отбиваться, а вот с направлением я даже не знала, что делать.
Я остановилась напротив небольшого обшарпанного кабака, задумавшись, а есть ли смысл заходить сюда. В конце-концов, голод пересилил разум, и я прошла внутрь. Не смотря на довольно раннее время, народу было немеренно, и не менее половины этой толпы уже было пьяно. Осторожно пробравшись в угол, я присела и стала слушать. Со всех сторон неслись обрывки разговоров и песни, полностью состоявшие из слов, не знакомых мне, но наверняка не очень культурных.
Сам кабак не производил впечатления места, в котором хотелось бы оставаться надолго. После аккуратненькой таверны Карша, сверкающей чистотой и порядком, находиться здесь было ещё менее приятно. То же самое можно было сказать и о местной пище. Едой назвать это неаппетитное месиво язык не поворачивался. При виде мутной жидкости, по недоразумению названной элем, голод окончательно отступил, не оставив ни следа.
Но уходить отсюда мне не очень хотелось. Я понимала, что стоит мне вернуться в таверну к Каршу, то он на пару с вампиром посадят меня под домашний арест или, что ещё хуже, вообще уберут из города. Это вполне было логично с их стороны, но они не понимали, что мне тоже интересно понять, что здесь происходит. Но если я смогу узнать, кто именно затевал все эти покушения или, хотя бы, найти ниточки, ведущие к нему, то мне удастся поставить свои условия.
Я целиком погрузилась в мечты о том, как притащу организатора покушений к Каршу, и с каким восхищением он и Лейнар будут смотреть на меня, что чуть не пропустила появления в кабаке колоритной кампании. Пятеро молодых демонов спортивного вида, хорошо одетых, ярко выделялись на фоне пьяных нищих. Было видно, что здесь они не в первый раз, так как при виде их, хозяин куда-то умчался, а через минуту вернулся с огромным подносом, который самолично отнёс им. Те приняли это как должное и стали что-то обсуждать с очень загадочными лицами. Говорили ребята громко, да и сидели неподалёку от меня, так что я легко могла подслушать их речи. От услышанного волосы на моей голове стали дыбом. Во мне одновременно смешались ужас и радость. Нет, всё-таки предчувствие меня не обмануло: не даром я хотела подольше оставаться в этом кабаке.
Как мне удалось понять из разговора, все пятеро были членами како-то тайной организации, а в данный момент они получили задание организовать убийство мага-вампира. Демон, которого я про себя окрестила "главным", подчёркивал, что чародей должен именно умереть. Как он сказал: "что б никаких оплошностей, делайте что хотите, но завтра его труп должен валяться на центральной площади города, подгоняя остальную саранчу убраться отсюда куда подальше". По видимости, под словом "саранча"" главный" подразумевал магов остальных рас, кроме демонов.
Я, задумавшись, неосторожно посмотрела прямо на одного из представителей этой пятёрки, и он это заметил.
-Эй, чего вылупился?- закричал парень, обращаясь ко мне.
-Я? Вам наверно показалось.- Мне хотелось убраться отсюда без всяческих неприятностей вроде капитально драки.
-Ты ещё будешь учить меня, показалась мне или нет?- демон неосторожно подошёл вплотную к моему столу,- да кто тебе давал на это право?
-Всё-всё, я уже собралась уходить,- примирительно добавила я, но парень явно не хотел отставать от меня.
-Нет, ты никуда не уйдешь!- заявил он, толкая меня обратно на стул, с которого я только что встала.
Такое обращение мне совершенно не понравилось. Масла в огонь добавлял смех остальных членов этой кампании. Хорошего понемножку, по этому, вместо того, что б продолжить эту бессодержательную беседу, я просто толкнула стол вперёд, одновременно вскакивая. Демон согнулся пополам от мощного удар столешницей, а его друзья подавились собственным хохотом. Весь кабак замер в ожидании развязки.
-Ловите её! Она из этих заселенцев!- закричал "главный", для дополнительной ясности тыча в меня пальцем.
Не став дожидаться, пока кто-нибудь последует этому приказанию, я рванула к выходу. Вся пятёрка последовала за мной, даже тот, кто получил удар. По видимости, ярость придавала им немалые силы.
Как только один из догоняющих начинал настигать меня, он сразу получал кнутом по ногам. Это позволяло держать между нами небольшую дистанцию, но так не могло продолжаться слишком долго. Даже после укуса нарива моя выносливость была гораздо меньше, чем у молодых крепких демонов, так что ещё минут двадцать-двадцать пять и... О том, что будет дальше, мне даже не хотелось думать. Самое мерзкое, что воспользоваться магией я не могла: любое из тех заклинаний, которое могло остановить преследующих меня, не убивая их, занимало кучу времени. Вскоре передо мной замаячила стена дома. Чёрт, это был тупик! Но в этот день судьба благоволила мне: прямо из самой крыши торчал железный прут в метр длиной. С разбегу я зацепила его кнутом и забежала по щербатой стене наверх. Успевшие добежать до этой преграды демоны и не думали останавливаться, но мне некогда было рассматривать, каким именно образом они собираются её преодолевать. Спрыгнув вниз, я опять помчалась во весь опор, отталкивая сидящих по обочинам нищих, и с трудом огибая глубокие ямы и канавы. Расстояние между мной и догоняющими упорно сокращалось и на данный момент составляло менее тридцати метров. Сзади постоянно неслись угрозы в мой адрес, смысл которых сводился к одной фразе: "догоним - прибьём". Именно это поддерживало мои угасающие силы. Я понимала, что это не пустые обещания.
Ещё через пять минут непрекращающейся погони, мне пришлось опять воспользоваться кнутом, отгоняя преследователей, но они наловчились уворачиваться от него. Когда один из гнавшихся за мной уже протянул руку, что б ухватится за край моего плаща, я налетела на какое-то непреодолимое препятствие. Мои попытки обогнуть его были бесполезны: оно просто не отпускало меня, но демоны не пытались схватить меня.
-
-
31.08.2005 в 21:17Я подняла голову. "Препятствие" оказалось Каршем, схватившим меня за плечи. На моём лице отразилась такая радость по поводу нашей встречи, что демон смутился.
-Уже никуда, огромное тебе за это спасибо!
Позади раздались странные звуки. Причина была проста: Лейнар отгонял моих преследователей при помощи небольших, но очень сильных огненных шаров. Демоны убегали, обещая вернуться и поквитаться со мной. Вампир подошёл к нам и выжидающе уставился на меня.
-Если б кто-нибудь ещё пару дней назад сказал мне, что я буду так рада при виде вас обоих, то он хорошо бы получил от меня.
-Ну, тогда изволь объяснить причины своей чрезмерной радости и, заодно, не поленись рассказать, что ты здесь делала и что это была за погоня, - строгость в голосе Карша остудила меня,- только не надо говорить, что это были твои поклонники.
-Всё я вам расскажу, только дайте мне хоть немного отдышаться, как никак полчаса непрерывной погони для меня это очень много, пожалуй, даже слишком много.
-Вот-вот, расскажи!
Вампир не сказал ни слова, но немой укор в его глазах для меня был в сто крат хуже, чем злоба Карша. Мне удалось скрыть свою обиду, в конце-концов, я им не девочка, что б обижаться на меня. Мы молча двинулись в сторону выхода из этого проклятого места. Оказывается, ворота не единственный путь отсюда, по крайней мере демон провёл нас какими-то тайными тропами и уже через двадцать минут мы попали в знакомые мне места. А ещё через полчаса перед нами появилась вывеска его таверны.
Вот уже четверть часа мы сидели за столом в комнате, временно переоборудованной под наш военный лагерь. В воздухе висела гнетущая тишина. Я сидела, понурив голову, и не хотела даже попытаться начать разговор. Первым заговорил Карш.
-Ну и что мы с ней будем делать?- он явно подразумевал меня.
-Даже не знаю. Мы просили её туда не соваться - она сунулась, не смотря на свою рану, мы остались сторожить её - она сбежала, напугав нас своим "посланием", я пытался послать ей зов - она его заблокировала. По-моему, так поступают только дети, а детей принято наказывать,- в голосе Лейнара чувствовалась неподдельная грусть.
-Да в принципе-то она и является ребёнком: что такое двадцать лет для мага? Так как наказывать-то будем?
-Понятие не имею. Детей, в таком случае, лишают любимой игрушки и ставят в угол. Насчёт первого не знаю, но второе стоит попробовать, может быть поможет. А после мы просто увезём её из города куда-нибудь подальше.
-Что ж неплохо, я думаю, что насчёт угла можно попытаться прямо сейчас.
Демон встал со стул, подошёл, взял меня под руки и перенёс в угол. Нет, ну это надо набраться наглости устроить такое со мной, с профессиональной некроманткой! Возраст мой их не устраивает, да лучше б на себя посмотрели, старики по двести лет.
-А между прочим, мне было больно,- буркнула я.
-А по стенам лазить больно не было?- язвительно спросил Карш.
-Было, но я же ради дела!
-О, наконец-то мы заговорили.- Обрадовался вампир.
-Интересно, какого это дела, а?
-Общественно полезного!
-А что мешало тебе заниматься этим "общественно полезным" делом вместе с нами?
-Вот вы и мешали!
-Ладно, иди сюда, рассказывай, что это было за дело.- Поступило резонное предложение от вампира.
-Перебьётесь, никуда я не пойду. Коли вы поставили меня в угол, так сами и мучайтесь!
-Ты что, обиделась?- искренне удивился демон.
-Нет, я просто так развлекаюсь!
-Ладно-ладно, хочешь, я извинюсь?- предложение было заманчивым, но я желала помучить их подольше.
-Не надо никаких извинений, вы мне только что доказали, что я дура, а перед дурами извинятся неприлично.
-Нет, Айшанна, ты из кого угодно душу вытянешь, причём самым садистским образом.- По лицу Лейнара было видно, что он очень устал.
-На себя гляньте, упыри. Всё, с этого момента я не отвечаю ни на какие вопросы, можете не стараться!
-А больно то и надо,- зло бросил демон.
-Карш, надо поговорить,- вампир среагировал мгновенно.
Они оба вышли из комнаты и не появились в течение пяти минут. Когда же вернулись, то по их лицам нельзя было ничего прочесть. Карш без слов подошёл ко мне и так же, как немного ранее перенёс в угол, вернул меня обратно на стул. Нет, всё - равно, я буду молчать!
-Айшанна, прими наши извинения, мы вели себя как последние идиоты, набросившись на тебя. Пойми нас, мы очень волновались за тебя, поэтому и стали пороть горячку. Сама посуди: мы просыпаемся, а вместо тебя только эта проклятая записка. И всё! А через три часа ты выбегаешь нам на встречу в самом опасном квартале города, а за тобой настоящая погоня. Ну, мы и перепугались. Плюс твоё молчание...- роль дипломата на себя взял Лейнар, а Карш лишь одобряюще помахивал в такт спокойному голосу вампира.
-Хорошо-хорошо, я всё поняла. Давай забудем про это.- Я подняла голову и взглянула прямо ему в глаза. После диких взглядов нищих, этот показался мне самым спокойным в мире.
-Вот и договорились.- Облегчённо вздохнул демон.
-Ладно, спорим, вы ни за что не угадаете, что я узнала!
-Ну-ка, рассказывай.- Весело произнёс успокоившийся вампир.
-А вы слушайте, но только тихо. Так вот, помнете тех пятерых, что гнались за мной?
-Помним, а что?- не понимая, куда я клоню, спросил Карш.
-Так вот, все они из какой-то тайной организации, организовывающей нападения на магов!
-Это точно?
-По крайней мере, я так поняла из их разговора, Лейнар.
А далее я пересказала им всё, что услышала в кабаке. Они оба были одинаково потрясены этим известием, а точнее тем, что мне удалось его узнать.
-Ну, как, вы ещё сомневаетесь в том, стоило ли мне туда ходить?- в конце своей победной речи спросила я.
-Да, любопытные дела,- не обращая никакого внимания на эту тираду, задумчиво протянул демон,- интересно знать, кому могло понадобилось использовать молодежи как убийц.
-Всё очень просто. Ты наверное уже забыл как это бывает, а я то хорошо себе представляю: сама такая. Мы, молодые, легко поддаёмся внушению. Достаточно сказать нам, что вот это плохой человек, а в данном случае все маги, кроме демонов, мы сразу пойдём восстанавливать справедливость. А уж этим было достаточно сказать, что кто-то пытается ущемить их свободу или отнимает их территорию, то они не то, что за сто золотых, вообще за бесплатно убьют и будут очень счастливы.
-Хм, любопытно. Неужели ты такая же, как и они?- Карш спросил это очень серьёзно, но смеющиеся глаза выдавали его.
-Представь себе, была, но потом изменила своё мировоззрение, поэтому почти не реагирую на такие призывы.
-Почти? То есть, существует возможность и тебя купить на какую-нибудь фразочку?- поинтересовался Лейнар.
-Такая возможность остаётся у всех, даже у тебя.
-Давайте подытожим всё, что мы знаем,- предложил демон, по собственному опыту зная, что разговоры на философские темы я могу вести в течение длительного времени,- итак, вот что мы имеем: в городе организована тайная организация, предположительно состоящая в основном из молодых; она хочет выгнать отсюда всех представителей иных рас, предположительно, для разработок залежей чёрных алмазов; предположительно, эта организация находится в недрах квартала нищих; её глава, на этот раз стопроцентно, очень богат, коль мог позволить себе нанять самых дорогих в стране убийц.
-Слишком много "предположительно",- заметила я.
-А что ты предлагаешь?
-Надо опять сходить в это место и попытаться проникнуть внутрь этой банды. Ты же должен хорошо знать этот район, Карш, где там может собираться толпа?
-Нуу, вообще-то мест не мало: семь или восемь заброшенных складов, три не заселённых дома, главная площадь плюс немалые катакомбы, по преданию тянущиеся под всем кварталом.
-По преданию?
-Да, все их пройти не удавалось никому, хотя попытки были. Когда же обнаружили, что входы в подземелье есть практически на протяжении всей окружающий район стены, тогда и решили, что проходит он под всем кварталом. Так что мест, где могло спрятаться наше общество заговорщиков немало.
-То, что собираются они не под землёй это точно: выглядела та пятёрка, которая гналась за мной, чистенько и аккуратненько, да и присущего катакомбам запашка не было, уж я то в этом хорошо разбираюсь, как-никак три месяца у гномов чего-то да значит.
-Тогда остаётся одиннадцать или двенадцать мест. Но, скорее всего, на площади они не собираются - слишком заметно, соответственно десять огромных зданий. Тоже немало,- вампир явно просто думал вслух.
-Мало, много - какая разница? Сидя здесь мы, всё равно ничего не найдём, сколько бы мест встречи у них не осталось. Надо просто пойти туда и посмотреть.
-Опять ты за своё, видимо мало набегалась. Ну как мы можем туда прийти? Первый же встречный нами член этой банды тут же нападёт или, что ещё хуже, предупредит остальных. Ты и Лейнар для них как кошки для стаи голодных собак.
-Я могу навести морок, только он не очень надёжен...- постепенно мой энтузиазм сходил на нет.
-Вот-вот, а вдруг он развалиться в самый необходимый момент? Что тогда будешь делать, объясни мне? И даже если чудо произойдёт, и этот твой "морок" выдержит, все представители этой банды натасканы на убийство магов, а я уже тебя предупреждал: денег на похороны не дам.
-Хм, а если воспользоваться не магическими методами...
-И ты вместе с ней запел,- Каршу явно надоело спорить с нами,- ну что предлагаешь ты?
-Смотри, если ты не маг и хочешь изменить свой внешний вид, что ты делаешь?- вампир явно что-то придумал.
-Покупаешь парик!
-Молодец, Айшанна. Вот именно!
-То есть ты хочешь...- демон явно сомневался.
-Подумай немного: тебе меняться не надо, Айшанне только поменять цвет кожи, ну а я просто буду следовать за вами, меня они не увидят.
-Хмм.
-Ну, соглашайся, Карш, пожалуйста.- Мне очень понравился план вампира.
-Вроде всё хорошо, но мне что-то не нравится...
-
-
31.08.2005 в 21:19-Сегодня.
-Что "сегодня"?- я не поняла демона.
-Сегодня обманула, когда ушла без предупреждения.
-Мы же договорились, что не будем об этом вспоминать.
-Ты договаривалась с Лейнаром, а не со мной.
-Нет, таких злопамятных личностей я ещё не встречала... Когда ты будешь меня хоронить, тоже это вспомнишь, а?
-Смотря, когда случится это самое счастливое в моей жизни событие...
-Ладно, успокойтесь вы, оба!- по видимости Лейнару надоело слушать наш спор,- Уж решайте, наконец, пойдём мы или нет. Айшанна?
-Я за!
-Карш?
-Против!
-Ну, я сам естественно за! Итого большинство хочет пойти прогуляться, соответственно завтра же с утра отправляемся.
-А почему не сейчас?- мне очень хотелось побыстрее разобраться с этим делом, что б оставшуюся от моего импровизированного отпуска неделю спокойно отдохнуть.
-За краской надо сходить.- Хитрая улыбка вампира мне совсем не понравилась.
-Какой ещё краской?
-Ты ж так просто в этот квартал не сунешься - цвет кожи не тот, вот мы тебя и покрасим.
Нет, я точно когда-нибудь прибью эту парочку.
-Ох, ну вы и добрые, всё горазды бедную меня мучить...
-Пойми же,- поддержал Лейнара Карш,- что ты не встретишь в нашем городе ни одного демона с серыми крыльями. Так что, если хочешь повстречаться с этой бандой, придётся немного подготовиться...
Я, с явно слышным скрипом, согласилась. Зря наверно...
На следующий день, прямо с утра, мы начали осуществлять наш план. Карш раздобыл где-то полведра какой-то странной краски. По его уверению, она должна была продержаться ровно сутки, после чего исчезнуть. Я в этом очень сильно сомневалась, глядя на то, с каким энтузиазмом он и Лейнар взялись за кисти, которыми совсем недавно красили стены таверны...
-Эй, по осторожней, я же вам не стена! Можно чуть-чуть по легче?
В ответ на мои возмущённые реплики слышались только сдавленные смешки и довольное сопение этих горе-художников. Наконец, Карш изволил ответить.
-Жаль, что не стена: они хоть не разговаривают. Сама согласилась, так теперь терпи.- И он с новой силой продолжил экзекуцию.
-Ну, спасибо на добром слове...
-Не за что, всегда рад услужить.
Следующий час продолжался под аккомпонимент моих вздохов и недовольных замечаний вампира, что де "вот тут пропустили, надо бы закрасить". Я, выгнув шею, с болью в глазах смотрела, как Карш, с огромным воодушевлением, исправлял еле видимые огрехи. Наконец-то издевательство закончилась.
-Всё, все довольны, можем идти?- устало спросила я.
-Вроде бы, хотя подожди!- по нездоровому блеску в глазах демона было видно, что он вспомнил что-то очень неприятное для меня.
-Ну что ещё?
-Повернись-ка спиной.
-Это ещё зачем?
-Давай-давай!- вампиру явно было просто смешно смотреть на эти издевательства.
-Нет, всё-таки вы когда-нибудь доведёте меня,- я поворчала, но выполнила просьбу Карша.
-Нет, ну кто тебя учил так складывать крылья, объясни мне?- вот чего, а этой фразы я от демона не ожидала.
-А что тебя не устраивает?
-Ну, куда ты их прячешь? Крылья - это самая большая гордость нашего народа, а по тебе можно сказать, что они только тяготят тебя!
-Кхм, извини, пожалуйста, но в принципе так и есть. Да и какая разница?
-Не позорь честное имя расы демонов!
-Было бы что позорить! – Вяло огрызнулась я.
Демон недовольно покосился на меня и обиженно засопел. По-видимости, для него это было больное место. Что б побыстрее закончить с подготовительной частью я первая пошла на компромисс:
-Ладно, ладно, извини меня – погорячилась. Давай, ты сейчас покажешь мне, что и как нужно делать – и мы пойдём, хорошо?
-Хорошо. – Карш примирительно улыбнулся. – Смотри: аккуратно складываешь крылья до половины и мягко опускаешь их на спину. Запомни – для всякой нормальной демонессы они – украшение, причём самое красивое.
Я тяжело вздохнула, но чётко соблюла указания. Демон критически оглядел получившийся результат и остался доволен.
-Ну что, всё готово? – Лейнару уже наскучило ожидание.
-Момент. – Я быстро провела рукой по лицу, и оно приобрело алый оттенок, – вот теперь – всё! Пошли.
И, наконец, мы покинули таверну…
На этот раз в квартале нищих я чувствовала себя спокойней – всё-таки второй раз там, почти знакомое место. Тем более что рядом находилось надёжное укрытие в виде Лейнара и Карша. Любому приятно иметь защищённые тылы, даже профессиональному наёмнику.
Искали мы долго и, не сказать, что б очень продуктивно. За пять часов просмотрели восемь зданий, но не обнаружили искомую цель, хотя мне постоянно казалось, что она где-то рядом. Больше всего меня нервировали взгляды местных обитателей – непонятно почему они постоянно в упор разглядывали нас с Каршем. Демон не обращал никакого внимания на эти взгляды и спокойно шёл по улице, внимательно заглядывая в переулки и тупики.
Удача улыбнулась нам в конце дня. Лейнар, обернувшийся летучей мышью и с высоты птичьего полёта разглядывающий квартал, заметил многочисленную компанию демонов, выходящих из неприметного небольшого дома. Мы немедленно двинулись в ту сторону…
Дом выглядел как обшарпанное древнее помещение, и наверняка в нём был глубокий и просторный подвал, который вполне мог соединяться с катакомбами, тянущимися под всем кварталом. Карш осторожно постучал в ветхую дверь, но никто ему не ответил. Тогда демон, слегка размахнувшись, сбил хлипкую перегородку с петель. Внутри было пусто, тёмно и очень пыльно, так что было легко проследить за передвижением вышедших. Цепочка вела в глубь комнаты, где находилась ещё одна дверь, на этот раз дубовая, запертая на железный засов и пару сильных заклинаний. Я легко отстранила товарища в сторону, предупредила Лейнара о том, где мы находимся, и приступила к ворожбе. Что бы необразованные люди ни думали, а развеять заклинание гораздо легче, чем сотворить его, если оно специально не защищено от разрушения. Так вот, эти были защищены. Для того, что б пройти, надо было либо знать специальный знак-пароль, либо неплохо разбираться в некромантии. Мне больше понравился второй вариант.
После получасового пыхтения над охранными чарами, мне, наконец, удалось пробить небольшую брешь в заклятии – паутинка энергии, питающая его, явственно проступила на фоне тёмного морёного дуба. Дальше бы мог справиться и дилетант – отследить самый крупный узел и «разрубить его» тонкой энергетической волной не составляло труда. Я отступила подальше от проёма и кивнула Каршу – мол, продолжай. Тот не заставил просить дважды и рубанул по замку неизвестно откуда взявшимся коротким мечом. Послышался неприятный скрежет железа о железо, по всей комнате разлетелись редкие стаи искр и на пол синхронно упали три куска металла – две половинки меча и треснувший засов. Демон недовольно покачал головой, отпихнул носком сапога железки а сторону и учтиво распахнул предо мной дверь.
Коридор на фоне пыльной комнаты казался образцом чистоты – стены аккуратной кирпичной кладки были абсолютно сухими, пол покрывала вытертая ковровая дорожка, в углах никакой паутины, даже факелы – и те не чадят, а лишь заливают помещение ровным уютно-оранжевым светом. Особенно умиляли воздушные отверстия, прорубленные в потолке – сквозь красивую кованую решётку проглядывало вечно-закатное небо Города, воздух в коридоре сплошь был усеян симпатичными красными искорками. Впрочем, на Карша это не произвело никакого впечатления – он быстро пересёк видимое пространство и скрылся за первым же поворотом. Я поспешила прибавить скорости и нагнала демон возле выхода, задрапированного ярко-алой материей. Из-за полога доносился приглушённый гул голосов, изредка перемежаемый такими же невнятными, но очень громкими и воинственными возгласами.
Я осторожно скользнула за занавесь и чуть не задохнулась от царящей в помещении затхлости и духоты. Огромная (приблизительно двести обритых голов) толпа демонов обоего пола набилась в небольшую комнатёнку и слушала выступление некоего оратора. Сквозь плотные ряды голов мне виднелась лишь его взъерошенная макушка – а ведь он стоял на импровизированном помосте! Впрочем, речь, услышанная мною, заставила сразу же забыть обо всех неудобствах.
-…не может дольше продолжаться! Это наш Город, наш мир и мы не потерпим здесь чужаков! Они забирают то, что издревле принадлежит нам – наши земли, наши жизни, наше право на вольную и обеспеченную жизнь! Но в наших силах прогнать их отсюда – я сделал первый шаг, очередь за вами! Вы – новое поколение Города, кому, как не вам ратовать о его благополучии? Вышвырните чужестранцев с этой территории – пусть отправляются куда угодно, хоть в пасть к лесному дракону – но не мешают нам! – Здесь оратор сделал перерыв и дал толпе выплеснуть свои эмоции – вся комната орала, скандировала «Долой!» и потрясала обрывками цепей, а некоторые демоны из передних рядов – и обоюдоострыми мечами лучших мастеров Города. Говоривший поднял руку, призывая толпу к спокойствию и продолжил. – Но вы должны быть осторожны – нам необходимо некоторое время скрывать свои планы, иначе чужестранцы смогут получить веское обоснование для введения в Город своих войск – и тогда многие из вас погибнут – а я не хочу этого. Для меня недопустимо, что б в этом сражении пролилась кровь даже одного-единственного демона – разумеется, за исключением отступников. Мы будем действовать тайно и умно – что б эти подлые крысы, просочившиеся в наш внутренний мир, и не подозревали об истинной причине нападений. Для этого ещё неделю атаки будут проводиться только с помощью наёмников и посторонних лиц. В Городе и так уже слишком много слухов, нечего будоражить жителей ещё больше. Впрочем, могу сообщить и приятную новость – пришельцы уже бегут из Города. Может быть, вам… нет, Нам, и не понадобится использовать грубую силу – они трусливы и слабы, а значит пугливы. Впрочем, я не собираюсь лишать вас вашего законного права на наведение справедливости собственными руками – все, кто останутся в Городе по истечению недельного срока – ваша добыча и трофеи. Делайте с ними, что хотите.
-
-
31.08.2005 в 21:19Дальнейшие события помнятся как-то смутно: невнятными отрывками, перемешавшимися в разуме и лишёнными всякой хронологии. Было много магии, много издевательств, много какой-то тупой боли и мало воздуха. Как мне позже рассказал Карш, длилось это более трёх суток, и будь я человеком, лежать бы мне в уютном гробике на глубине двух метров под землёй. Но Оратор верно прикинул мою выносливость и рассчитал всё так, что б я выжила, но понесла наибольший ущерб. Он явно собирался сыграть на моём захвате и сделать это частью своей операции по запугиванию жителей Города иных рас. И наверняка ему бы это удалось, если б не Карш, незаметно ставший частью этой группировки.
В чём я действительно была благодарна ему и Лейнару, так это в том, что они не стали геройствовать и выручать меня в одиночку. Даже им было бы не справиться с двумя сотнями очарованных демонов, постоянно обитавших в катакомбах под трущобами, а если б попалась и эта парочка, то все мои старания были бы насмарку. Нет, они выбрали единственно верный путь – дождались, пока меня вышвырнут из логова Оратора на устрашение «захватичков» и уже потом, вместе с правителями Города и добрым десятком «чужеземцев» - колдунов нагрянули в подземелья. Как мне позже рассказал Карш, задержание прошло до неприличия просто – достаточно было нейтрализовать заклятия лидера группировки и наложить свои, как все, кто в это время находился в катакомбах, самолично сдались суду. Среди молодёжи, следовавшей за Оратором, было немало детей видных жителей Города, потому-то скандал и постарались поскорее замять, заплатив пострадавшим огромные компенсации и дав льготы на торговлю и разного рода трудовую деятельность.
Я же неделю провалялась в трактире у Карша, залечивая раны и приводя себя в порядок. Наибольший ущерб понесли крылья – с них медленно, лоскут за лоскутом, срезали перепонку, и даже тонкие фаланги, на которых она держалась, переломали в нескольких местах. Срастались они плохо, несколько раз приходилось заново ломать уже зажившие кости, что б восстановить прежнюю подвижность, да и кожа вообще не желала нарастать. Впрочем, в демонической медицине есть целый раздел, посвящённый лечению подобных ранений, так что через два месяца я щеголяла новыми крыльями нежно-розового цвета, особо ярко выделяющегося на фоне алебастрово-белой кожи, исчерченной тонкими шрамами.
Впрочем, больше всего проблем у меня возникло даже не с этим, а с моими друзьями. Карш и Лейнар носились со мной, как с малым дитём – «это нельзя», «это плохо», «Не вставай – тебе знахарь запретил». При моём свободолюбивом нраве иметь таких нянек было смерти подобно, так что в конце-концов я не выдержала и сбежала из них на противоположную окраину Города, где сняла небольшой домик и наслаждалась вольной жизнью целых десять дней – потом они меня нашли и вернули на место. Сам процесс «возвращения» - это отдельная история, здорово поднявшая настроение всем невольным свидетелям, проходившим мимо моего временного пристанища, ибо не обошлось без магии, криков, битья тарелок (сейчас уже не вспомню, на чью горемычную голову я их опускала), вспоминания обид, поминания матерей и вообще предков до тридцать седьмого колена (здесь отличился Лейнар), клятвенных заверениях в разрыве всяких отношений с противоборствующей стороной (это «выдала» я) и мирного братания. Надо отдать должное – носиться со мной они после этого перестали, но продолжали воспринимать, как ребёнка.
В Городе я осталась до конца лета – оклемалась от ран и нашла себе парочку дополнительных заработков. На кануне же первых заморозков мы с Лейнаром (он тоже решил податься в наёмники) покинули своё гостеприимное пристанище, клятвенно пообещав Каршу, что хотя бы часть следующих каникул пройдёт у него в таверне. Прощаться было немного грустно, но я прекрасно знала, с каким удовольствием вернусь сюда – в место, где меня буду ждать.
-
-
01.09.2005 в 03:03Как-то уж не хватает некромантке профессионализма. Где использование своих возможностей? Мне кажется, с такими выходками, она не дожила бы до вышеизложенной истории. Да и какой некромант будет заниматься искусным взломом замков? Я бы использовал вытяжку энергии, как на заклинания, так и на дверь. Все само бы рассыпалось.
Написано неплохо, только немного наивно. Мне кажется, не хватает деталей в образах персонажей. Как-то не сильно они друг от друга отличаются в профессиональной сфере.
-
-
01.09.2005 в 15:29Меня разгромили, м-дя. Зато за дело. Постараюсь оправдаться
Пункт 1. Нехватка профессиолизма.
Обясняется просто - цикл представляет из себя на данный момен 5 рассказов, из которых готовы 3 и в них прослеживается становление Некромантки как профессионала - соответственно, чем "поздне" описываемые действия, тем больше у неё заклинаний и тем она сильнее. "Демоны" - лишь третий и рассказов и относится к "раннуму" периоду.
Пункт 2. Наивность
Поведую по секрет у только никому не говори, ладно?
Пункт 3. Персонажи
Да, вот это уже серьёзно. Постараюсь проработать, но не уверенна, что это получиться - слишком сложно для меня пока что придумывать оригинальных личностей. сказывается нехватка опыта.
А вообще-то, спасибо за честность и дельную критику.
-
-
11.09.2005 в 17:09нравится мне твой стиль))
Кажется, я когда-то давно заходила именно на твой дневник и прочитала про то, как некромантка подарила вапмиру магическое "зеркало"?
Пиши почаще) у тебя хорошо получается.
-
-
11.09.2005 в 18:30(вот так приходит слава
Писать-то пишу, а во перегонять на компьютер лениво - два готовых рассказа лежат в виде рукописей...
-
-
11.09.2005 в 19:12Н-да, сие знакомо, с рукописями...)