Я не волшебник, я - сказочник.
Традиционное авторское вступление...
...
олжно было быть здесь. Но мне лень его писать. Быть может, потом...
А пока ограничусь одним фактом: представленный рассказ является началом цикла небольших зарисовок. Принцип их построения будет прост: "проезд логикой по штампам".
Остальное - позже.
Найти необходимого ему человека в баре оказалось не так уж и просто. Новогодние праздники превратили исторический центр планеты в один большой карнавал, отголоски которого не заглушали даже толстые стены помещения. Впрочем, наверное, не заглушали. Ибо здесь, в «Темпоральном Волке», народу было выше крыши. Ну, крыши – не крыши, а хозяин заведения вот уже секунд двадцать пытался спихнуть со стойки особо ретивых посетителей. Получалось у него, признаться, скверно.
Всё это Мастер отмечал краем глаза, пока пытался пробиться сквозь плотную людскую толпу. В письме говорилось о крайнем столике, у самого окна, и чтобы добраться до него, мужчина был вынужден пересечь весь зал. Судя по затраченным им усилиям, это тянуло на некий локальный подвиг. Вот только наградой стал не какой-нибудь артефакт забытых цивилизаций или чип, полный галактических кредитов. В конце пути, за указанным столиком, его ожидала девушка. Совсем молодая, лет двадцати пяти, не больше.
Мастер где-то с минуту недоумённо смотрел на макушку девушки, склонившуюся над столом. Надо отдать должное: весьма приметную макушку. Чёрные, до плеч, волосы были выкрашены в оранжевые и белоснежные перья, что наводило на мысли о какой-то тропической птице. Или, учитывая содержимое письма, о крупном хищнике семейства кошачьих.
- Присаживайтесь, не стойте столбом, - всё так же, не отрываясь от своего занятия, произнесла девушка. – Признаться, я уже заждалась.
- Это вы написали? – неведомо зачем спросил Мастер, бросая на стол квадратик тонкой пластиковой бумаги.
- Нет, моя мама с Марса. – Незнакомка наконец подняла голову, и мужчина увидел, над чем она так корпела. Какое-то устройство, небольшая металлическая коробка, ощетинившаяся разомкнутыми проводами. – Не задавайте глупых вопросов, вам это ни к лицу.
- Зачем я вам нужен? – Не обратив ровно никакого внимания на подколку, Мастер скрестил руки на груди и строго посмотрел на девушку.
- Да присядьте вы наконец! – сердито воскликнула его собеседница. – Терпеть не могу задирать голову, когда с кем-то разговариваю. Предпочитаю смотреть своим жертвам в глаза.
Мужчина подчинился, но с явной неохотой. Ни невинный облик девушки, ни её возраст не смогли ввести его в заблуждение. Он видел перед собой противника, быть может – врага.
- Послушайте, - Мастер явно начал терять терпение, - у вас моя спутница. Я хочу вернуть её обратно и готов пойти ради этого на всё. Просто скажите, что вам от меня нужно.
- Меф Солано. – Девушка внимательно его выслушала, кивнула и протянула руку. – Это моё имя. Я – глава конструкторского бюро «Silbato», занимающегося разработкой гравиполей. Впрочем, вряд ли вы слышали о нас.
Растеряно посмотрев на собеседницу, мужчина всё же пожал протянутую руку. На миг ему показалось, что его ладонь кольнуло что-то холодное, но ощущение быстро исчезло. К тому же, у него были дела поважнее.
- Вам представляться не надо, Мастер, - тем временем продолжала Солано. – Вы – достаточно известная личность в наших кругах.
- Польщён, - без тени иронии ответил мужчина. – Но всё же, меня больше интересует судьба Линды. Где она?
- Не торопитесь, - убедившись, что её собеседник достаточно заинтересован в продолжении разговора, девушка вернулась к прерванному его появлением занятию. – С ней всё в порядке, она в полной безопасности и вернётся к вам, как только мы заключим контракт.
- Где она? – сухо переспросил гость.
- Боже, Мастер, не будьте таким серьёзным! А где же ваше хвалёное чувство юмора?
С этими словами Солано откинулась на спинку стула, сжимая в одной руке свою коробочку, а в другой – металлическую пластину с многочисленными вырезами. Подмигнув мужчине, изобретательница соединила две детали и аккуратно положила отремонтированное устройство на середину стола. А после внимательно посмотрела в глаза Мастеру.
Со стороны они смотрелись довольно забавно. Юная девушка, одетая в широкую, прошитую тонкими металлическими цепочками мужскую крутку, расслабленно барабанила пальцами по столешнице. Мужчина лет сорока, высокий, худощавый, с коротко остриженными русыми волосами, неподвижно замер по другую сторону стола. Вот только глаза у них были одинаковые: напряжённые, испытующие. Тёпло-серые у Мастера, и льдисто-карие – у Солано.
- Ладно, отставим шутки в сторону. – Резко хлопнув ладонью по столу, девушка выпрямилась и застыла. – Мои условия просты: ваша спутница в обмен на технологии.
- Какие ещё технологии? – хмуро спросил мужчина. – Я не обладаю никакими…
- Серьёзней, Мастер, серьёзней, - скривилась Солано. Выдержав наигранную паузу, она склонилось и тихо, чтобы не услышал никто посторонний, произнесла: - Мне нужен ваш корабль. Отдайте его мне, и мы разойдёмся миром.
- Зачем вам Зейт? Это самый рядовой корабль, таких на любом рынке несколько десятков.
- Не держите меня за идиотку, - девушка сердито посмотрела в глаза собеседнику. – Я знаю кто вы, Мастер. Знаю о вас всё, что можно найти в обитаемой части галактики. И ещё немного больше… Мне нужна технология телепортации.
- Я не обладаю…
- Хватит! – Солано со всей силы ударила кулаком по столу. На мягком пластике появилось небольшое углубление. – Не юлите, Мастер, для вашей подруги это может плохо кончиться.
- Вы готовы убить ради новой технологии? – Мужчина с болью и ужасом в глазах смотрел на сидящую перед ним юную девушку.
- Не знаю, - уже спокойней ответила она. – Но не заставляйте меня проверять это на практике.
И они оба замолчали. Солано бездумно крутила в руке свой прибор, Мастер напряжённо наблюдал за ней. Да, его волновала судьба Линды, но и эта девушка… Она заинтриговывала, не смотря на то, что являлась его врагом.
- Зачем вам эта технология? – первым прервал затянувшееся молчание гость.
- То есть? – Девушка подняла глаза и недоумённо посмотрела на него.
- Если она попадёт в плохие руки… проклятье, если она просто попадёт не в те руки, это будет означать конец всему живому!
- Не утрируйте, Мастер, я же не прошу у вас рецепта вакуумной бомбы. Телепортация – всего лишь способ путешествовать, не тратя на это драгоценное время. Что здесь может быть опасного?
- Вы ещё дитя, вам этого не понять.
- Быть может. – Девушка порывистым движением поднялась из-за стола. – Но не вам об этом судить. Просто отдайте мне корабль, и мы разойдёмся. Мирно и без жертв.
- Я не могу этого сделать. – Мужчина посмотрел на неё снизу вверх. – Но и Линду я вам не оставлю.
- Вам не кажется, что это – неразрешимая дилемма? – Солано неожиданно улыбнулась, что сделало её похожей на совсем ещё девчонку. – Идёмте, я покажу вам кое-что.
И, ухватив Мастера за руку, она потянула его к выходу из бара. Тот послушно последовал за юркой, но чуть угловатой фигурой, на ходу размышляя о том, что с такими странными шантажистами ему ещё ни разу не приходилось иметь дела. Всё в этой встрече было как-то неправильно, неверно, но он не мог понять, почему в его душе нет страха. Мастер чувствовал исходящую от девушки опасность, но не мог воспринимать её всерьёз. Быть может потому, что сама Солано мало походила на отъявленную злодейку.
Покинув бар, они двинулись вдоль запруженной народом улицы. Толпа вокруг не обращала ровно никакого внимания на странную парочку, одетую слишком буднично для царившего вокруг карнавала. Впрочем, это даже сыграло им на руку, когда девушка неожиданно свернула в короткий тупик, оканчивающийся стеной из строительного пластика. Оглядевшись по сторонам, Солано вынула из внутреннего кармана куртки старомодный металлический ключ и вставила его в едва заметный шов между плитами.
Буквально пролетев короткий коридор, девушка вывела своего спутника в небольшую мастерскую. Пожалуй, в иной ситуации он бы нашёл её довольно интересной и занятной, но сейчас внимание мужчины привлекла фигура у дальней стены. Выдернув свою ладонь, он подбежал к Линде. Но его подруга не обратила на него никакого внимания, продолжая слепо пялиться себе под ноги.
- Что с ней? – Мастер обернулся, бессильно сжимая кулаки.
- Наркотический сон. – Пройдя вглубь комнаты, Солано опустилась на стоящий рядом со столом трёхногий табурет. – Она сейчас без сознания, так что можете не стараться. Только, пожалуйста, говорите тише – в её состоянии внешние возбудители воспринимаются чересчур болезненно.
Мужчина ничего не ответил, лишь продолжал прожигать шантажистку взглядом. Возникший к ней интерес при одном взгляде на Линду сменился холодной, злой яростью.
- Итак, я повторяю свои требования: вы отдаёте мне корабль, а я вам – девушку. Целой и невредимой. Она даже не вспомнит о произошедшем.
- Нет, - хрипло ответил Мастер. – Вы не получите ни Линды, ни Зейта.
- Не будьте так упрямы, друг мой. – Девушка тяжело вздохнула, словно бы поражаясь недальновидности своего собеседника. – Тем более что ставки изменились.
- Что вы имеете в виду? – голос мужчины прозвучал холодно и безэмоционально.
- Видите ли, у меня есть одна небольшая проблема…. Я – гений. Быть может, не настолько талантливый, как вы, - Солано кивнула в сторону своего гостя, - но тоже кое-что умею. В особенности хорошо у меня получаются подвижные гравитационные поля. Я как раз настраивала один генератор, когда вы появились. И, кажется, забыла его в баре. Включенным.
- Вы хотите сказать… - мужчина не договорил.
- Если мы не придём к согласию, через двадцать минут поле активируется. Оно не слишком сильное, в тридцать перегрузок. Но, боюсь, посетителям хватит и этого.
- Вы – чудовище.
- Я стану им, если вы мне откажите. – Девушка лишь пожала плечами. – Так что давайте не доводить до крайностей.
Мастер застыл перед ней, не в силах ни пошевелиться, ни сказать хоть слово. Всё происходящее казалось ему чем-то вроде страшного сна, вот только проснуться никак не получалось. И он был вынужден принимать решение, которое в любом случае привело бы к катастрофе.
- Хорошо, - наконец заговорил он. – Я отдам эту технологию. Вам не обязательно забирать у меня корабль, будет достаточно чертежей.
- Как я узнаю, что вы не обманули меня? – заручившись согласием гостя, девушка сразу взяла деловой тон.
- Я помогу вам собрать двигатель по этим чертежам. Мне потребуются кое-какие редкие материалы, но, уверен, такому человеку, как вы, не составит никакого труда их достать.
- Вы мне льстите, Мастер, - Солано вновь улыбнулась своей детской улыбкой. – Предоставьте мне список необходимого, и к завтрашнему вечеру можно будет приступать к работе.
- А Линда?..
- Останется здесь до того момента, пока мы не опробуем двигатель. Согласитесь: у меня ещё меньше причин доверять вам, чем у вас – мне. Я похитила вашего компаньона, угрожала её жизни и жизни доброй сотни мирных граждан, заставила вас пойти против принципов… Даже вы, при всём вашем человеколюбии, не способны простить такое, Мастер.
- Но вас это не тяготит, - с упрёком в голосе произнёс мужчина.
- Вот только не надо делать из меня монстра до срока, - девушка скривилась. – Просто прогресс – моя слабость.
- Вы – сумасшедшая.
- Быть может. Но меня это устраивает. А теперь нам пора: до срабатывания поля около десяти минут, а надо ещё дойти до бара. Поторопимся, Мастер!
Они мчались, расталкивая народ, но всё равно еле успели. Последнюю минуту Солано и вовсе не спускала взгляда с часов, вслепую расталкивая окружающий народ. Мастер заметил, как напряженно было лицо девушки, и как облегчённо она вздохнула, взяв в руки свою адскую машинку. Когда его спутница нажала на кнопку выключения, таймер показывал чуть больше десяти секунд.
- А если бы мы не успели? – не смотря на неуместность ситуации, мужчине всё же хотелось проверить, осталось ли в Солано хоть что-то человеческое.
- Не знаю. – Девушка убрала генератор в поясную сумку и внимательно посмотрела на собеседника. – Устройство слишком портативно и его технология ещё не доработана до конца. Шанс срабатывания – порядка десяти процентов.
- А вы не подумали, что теперь, когда этим людям ничего не угрожает, в опасности находитесь вы? – Мастер сделал шаг вперёд, перехватывая руку Солано, метнувшуюся к внутреннему карману куртки.
- Я уже говорила вам: не держите меня за полную идиотку. - Запрокинув голову, девушка насмешливо посмотрела ему в глаза. – Кто вам сказал, что эта ловушка была единственной? И здесь, и в других концах города расставлено ещё несколько генераторов, управляемых дистанционно. Стоит мне захотеть…
Она не договорило, но это и не было нужно. Мастер понимал, что в этот раз обвели его. Конечно, он бывал и не в таких передрягах, и всякий раз выкручивался. Но для этого ему требовалось спокойно подумать. Желательно, в тишине и как можно дальше от этой сумасшедшей девчонки, одновременно вызывающей у него и страх, и уважение.
- Список, пожалуйста. – Отступив на шаг, Солано мягко высвободила свою руку.
Мастеру ничего не оставалось делать, кроме как торопливо набросать перечень необходимых ему устройств. Его противница бегло пробежала глазами длинный список, недовольно похмыкала над парой особо редких вещей и назначила встречу на следующий день, на два часа дня. На том они и разошлись, с этого момента став не только врагами, но и партнёрами.
Бессонная ночь принесла Мастеру целую дюжину решений этой проблемы. У каждого из них были свои недостатки, но, при должной удаче, он вполне мог и спасти всех, и обезопасить эту шантажистку. В конце-концов, на его стороне было преимущество в виде огромного жизненного опыта и Зейта. Последний и должен был сыграть ключевую роль в его плане.
К назначенному сроку Мастер появился у входа в мастерскую. Солано уже ждала его, нетерпеливо похлопывая себя по бедру массивным пучком проводов. Казалось, со вчерашнего дня ничего не изменилось в облике девушки: всё та же нелепая куртка, всё так же растрёпанные волосы. Вот только под глазами у неё залегли глубокие тени, какие бывают от недосыпа.
- Идёмте, – сегодня девушка была чрезвычайно серьёзна. – В мастерской уже всё готово. Нам понадобятся помощники или мне отпустить своих людей?
- Отпустите. Нас двоих вполне хватит.
Следующие шесть часов Мастер по праву мог назвать одними из самых странных в своей жизни. Солано действительно оказалась гением. По крайней мере, для столь юного возраста её знания были невероятны. Она разговаривала с ним на одном языке серьёзной науки и высоких технологий, схватывала не лету все его предложения и, зачастую опережала следующую его мысль. На секунду мужчина даже пожалел, что им довелось встретиться в такой ситуации. Из девушки мог получиться отличный напарник по путешествиям, не быть она настолько неразборчива в своих методах.
Работали они не покладая рук, и лишь иногда Мастер оборачивался, чтобы взглянуть на Линду. Девушка со вчерашнего дня даже не пошевелилась, но у этого нашлось простое объяснение: в вертикальном положении её удерживало гравиполе, генератор которого располагался прямо на потолке. Ещё одна мера предосторожности, на которую он совсем не рассчитывал.
К вечеру двигатель был собран. Конечно, для транспортировки целого корабля он был слишком мал и требовал серьёзной доработки, да и поставленная батарея была рассчитана на один запуск, но об этой части работы Мастер предпочёл умолчать. Солано потребовала предоставить ей работающий телепорт – она его получит. А больше ей уже ничего не понадобится…
- Проверяем? – Поднявшись с колен, мужчина стряхнул с куртки пыль и куски обмотки.
- Давайте. - Встав, девушка скопировала его действия. – Вместе.
Пощёлкав тумблерами и задав координаты, Мастер дождался, пока телепорт заработает. Ухватив Солано за руку, он потянул её за собой – в дрожащий, как летнее марево, воздух над двигателем. Короткая вспышка сопроводила мгновенное перемещение. А следом воцарилась темнота.
- Где мы?
После нескольких секунд синхронной возни оба путешественника разом включили фонари.
- Мастер, я ещё раз спрашиваю: где мы? – голос девушки начал дрожать. То ли от сдерживаемой ярости, то ли от испуга. – Отвечайте!
- Там, где вам и полагается быть, - осветив своё лицо, мужчина широко и зло улыбнулся. – В планетарной тюрьме для особо опасных преступников.
- Что-о? – Солано мигом потеряла всё своё хладнокровие. – Но сюда же нельзя проникнуть извне! Здесь перекрыто любое излучение, передача данных просто невозможна!
- Знаете, мисс, у вас будет ещё куча времени чтобы разобраться: как и что здесь произошло. – Немного повозившись с проводкой, Мастер заставил загореться висящую под самым потолком лампу. – Думаю, местные власти будут несказанно рады вашему появлению в этом месте. Я же далеко не первая жертва вашей охоты за технологиями, не так ли?
Девушка не ответила. Как только в камере стало достаточно светло, она мигом бросилась к лежащему на полу двигателю. Но вместо телепортатора Солано обнаружила лишь кусок оплавившегося железа, ощетинившегося обрывками сгоревших проводов. Система самоуничтожения сработала просто идеально.
- А теперь я вынужден попрощаться, - удостоверившись, что его спутница надёжно заперта, Мастер внутренне улыбнулся. – У меня ещё много дел: спасти Линду, найти ваши генераторы, сообщить о произошедшем властям. Так что не буду задерживаться. Надеюсь, мы больше никогда не увидимся.
С этими словами мужчина прищёлкнул пальцами, и в стене напротив него возникла узкая серая дверь. Доработанная технология телепортации позволяла переносить вход в Зейт куда угодно в радиусе дюжины миль от самого корабля. Именно на это Мастер и рассчитывал, когда придумывал план с тюрьмой.
- Подождите! – Солано всё ещё сидела на корточках рядом с оплавившимся генератором.
- Что? – Мужчина уже взялся за ручку двери, но всё же остановился.
- Видите ли, - и тут по лицу девушки скользнула самодовольная ухмылка, - я не сказала вам ещё об одной ловушке.
- Пытаетесь напугать меня?
- Пытаюсь спасти вам жизнь.
Это заявление показалось Мастеру достаточно наглым, чтобы задержатся в камере ещё на пару мгновений.
- Что ещё вы придумали? Только учтите, эти стены, - он похлопал по кладке рядом с дверным косяком. – Действительно не пропускают почти ничего. Ни один ваш генератор на дистанционном управлении не сработает.
- Именно это меня и волнует. Помните, вчера в баре мы пожали друг другу руки. Вы ничего не почувствовали? Ага, вижу, что почувствовали. Это была инъекция нанороботов. За истёкшие сутки они собрали у вас в организме дочерний микрочип. Материнский находится здесь, - Солано похлопала себя по плечу. – Как только ваш чип перестанет получать сигнал от моего, он выбросит в вашу кровь смертельный яд. Радиус приёма сигнала – полторы мили, в случае моей смерти передатчик самоликвидируется. Так ещё раз хорошенько подумайте, прежде чем уходить отсюда.
- Вы блефуете.
- Вам хочется рискнуть и проверить, так ли это? – девушка перестала ухмыляться. Теперь она выглядела усталой и измученной.
- Вы – не хладнокровная убийца. Зачем вам привязывать меня к себе? – Мужчина отпустил ручку и вернулся в центр камеры.
- Чип ещё можно удалить, но для этого мне понадобится вернуться в мастерскую. Ну так что? Моё заключение или ваша жизнь?
Мастер никогда не был трусом, но он отчётливо понимал, что от его жизни зависит многое. И просто не мог себе позволить рисковать. Но и выпускать Солано на свободу тоже было неправильно. Или?..
- Идём, - пятью минутами позже произнёс мужчина. Это было признанием поражения.
Телепортация в Зейт и путь от корабля до мастерской прошли в полной тишине. Мастер всё пытался понять, блефовала ли девушка или действительно нацепила на него столь изощрённый поводок. Почему-то он был уверен, что верно именно второе предположение.
В отсутствие хозяйки, хранящей при себе все пульты управления, удерживающее Линду гравиполе исчезло. Девушка без сознания валялась на полу, а вокруг неё царил настоящий беспорядок: схлопнувшееся поле задело шкафы с рабочими инструментами, разбросав их содержимое по всей комнате. Так что обоим путникам нашлось, чем себя занять: Мастер бросился к Линде, а Солано – к своим драгоценным изобретениям.
Убедившись, что с его компаньонкой всё в порядке, мужчина поднялся на ноги. Аккуратно ступая между кучами приборов, схем деталей и плат, он подошёл к Солано и остановился над ней. Вновь, как и полчаса тому назад, девушка смотрела на него снизу вверх, и лицо её выражало боль и детскую обиду.
- Давайте заканчивать с этим, - Мастер скрестил руки на груди и постарался придать своему взгляду стальную твёрдость. – Уберите этот ваш чип, и мы разойдёмся. Тех чертежей, что я вам оставил, вполне достаточно для сбора работающей модели. Думаю, такому одарённому технику, как вы, не составит проблем доработать её до полноценного двигателя.
- Хорошо. - Пошатываясь, девушка поднялась на ноги. – Мне надо посмотреть, где именно синтезировался чип, а всё необходимое оборудование в моей комнате.
Гордо расправив плечи, Солано подошла к дальней стене и, отодвинув одну из пластиковых панелей, толкнула скрытую под ней дверь. За ней обнаружился небольшой коридор о пяти дверях. Повозившись с замком крайней справа, девушка отошла в сторону, пропуская гостя вперёд.
Комната представляла собой что-то среднее между рабочим кабинетом и спальней. Стен не было видно под многочисленным схемами, обрывками бумаги, чертежами и картами. Половину стола занимал полуразобранный компьютер, створки шкафов были распахнуты, а их содержимое валялось на полу. На приютившейся в углу койке вместо подушки валялась стопка распечаток. Стульев в комнате не было, так что, указав гостю на кровать, Солана собрала необходимые материалы и устроилась прямо на полу.
Несколько минут повозившись со своей техникой, девушка вынула из кармана тонкий прозрачный свёрток. Разложив гибкий экран перед собой, она подключила к нему все необходимые провода и нажала кнопку включения. Пару раз мигнув, монитор выдал данные по всем приборам, находящимся в радиусе трёх метров, оба чипа значились в самом конце длинного списка. Кликнув по ним, Солано углубилась в изучение физических параметров системы.
Одного взгляда на разом вытянувшееся лицо девушки было достаточно, чтобы понять: что-то не так. Мастер уже начал подозревать худшее, когда хозяйка комнаты неожиданно рассмеялась. Это веселье отдавало чем-то истеричным, сумасшедшим, но в тоже время до боли напоминало счастливый детский смех. Мужчина нахмурился. Лично он не видел во всём происходящем ничего забавного.
- В чём дело? – не выдержав, спросил гость. – Что случилось?
Девушка не ответила, но смеяться перестала. Утерев выступившие на глаза слёзы, она молча протянула Мастеру монитор с данными. Тот недоумённо взял его, бегло пробежал глазами информацию и вновь недоумённо уставился на свою собеседницу.
- И что это значит? Объясните.
- Я – гений. Нет, я – действительно гений! – Солано вновь рассмеялась. – Ох, боги мои, какой же я гений!
Устав от этого представления, гость подошёл к девушке и рывком поставил её на ноги. При этом покрасневшее от смеха лицо оказалось на уровне его плеча и едва не уткнулось в него.
Как ни странно, но возвращение в вертикальную плоскость подействовало. Хозяйка мигом успокоилась и всё же объяснила причину своего безумного веселья:
- Тот чип, что стоит у меня, оказался чересчур умён. Видимо, случилась какая-то ошибка в коде приёма или защитной системы – не суть важно. Значение имеет лишь то, что программа переписала себя, взяв за образец ближайшую доступную копию.
- То есть? – Мужчина нахмурился. – Вы хотите сказать…
- Что теперь у нас обоих дочерние чипы, сообщающиеся по старой схеме, – произнеся это, девушка вновь улыбнулась. – Теперь мы связаны с вами, Мастер. Стоит нам удалиться друг от друга и… - вместо продолжения Солано лишь всплеснула руками.
- И что, теперь это навсегда? – гость не сумел скрыть ужаса в своём голосе.
- Нет. Я программировала чипы на год работы, после этого они становятся абсолютно безвредны. Но до этого срока нам лучше не убегать далеко друг от друга.
- И удалить их никак нельзя?
- Без отключения, а с ним и одного трупа – нет. Но вы мне нужны живым, Мастер. Если уж случаю было угодно свести нас, грех не воспользоваться такой ситуацией. – Девушка беспечно пожала плечами и, отступив на шаг, вновь плюхнулась на пол. – Я вытрясу из вас всё, что вы знаете. Все ваши технологии. Все ваши изобретения…
Прикрыв глаза, Солано блаженно улыбнулась. Она не могла видеть, как зло и испуганно смотрел на неё мужчина, но её это и не интересовало. Открывшиеся перед хозяйкой комнаты перспективы кружили голову, и она с трудом удерживалась, чтобы не закричать от восторга. Подобраться так близко к Мастеру – к живой легенде обитаемой части галактике, изобретателю, равных которому ещё не появлялось на этот свет… Она и мечтать о таком не могла!
Получасом позже отныне связанные путники вернулись в мастерскую. Линда ещё не успела прийти в себя, и Мастеру пришлось нести её на руках до самого корабля. Переместить вход в Зейт сюда он не мог – для преодоления защитного барьера тюрьмы понадобилось слишком много энергии, батарея была полностью разряжена. Хорошо, если им удастся убраться с этой проклятой планеты хотя бы следующим вечером. Впрочем, мужчина совсем не возражал против такой задержки. Ему как раз надо было подумать и понять, что же делать в сложившейся ситуации. Перспектива целый год таскать с собой сумасшедшую преступницу ему совсем не нравилась.
Солано же молча шагала рядом. Первая эйфория спала, сменившись накопившейся за последние дни усталостью. Девушка молча размышляла о том, так ли хорошо будет это путешествие. На Земле у неё была своя мастерская, несколько умных ребят в помощниках, стабильная жизнь и возможность охотиться за новыми изобретениями. А что она получит в пути?..
Первым, что увидела Линда после пробуждения, была незнакомая девушка. Она задумчиво ходила вокруг панели управления Зейта, изредка касаясь того или иного датчика кончиками пальцев. Мастер же обнаружился на полу, рядом с диванчиком своей напарницы. Он сидел, прислонившись затылком к подлокотнику, и недовольно наблюдал за незнакомкой. Потянувшись, Линда повернулась на бок, осторожно коснулась плеча мужчины и тихо спросила:
- Кто это такая?
- Кто? – Мастер наверное в сотый раз за последний час смерил преступницу взглядом. – Не знаю. Но тебе лучше всего считать её отрицательным героем.
Услышав это, Солано широко улыбнулась. Кажется, грядущий год обещал быть чертовски весёлым.
...
олжно было быть здесь. Но мне лень его писать. Быть может, потом...А пока ограничусь одним фактом: представленный рассказ является началом цикла небольших зарисовок. Принцип их построения будет прост: "проезд логикой по штампам".
Остальное - позже.
Отрицательный герой
Вводная часть: Солано
Вводная часть: Солано
Читать историю
Найти необходимого ему человека в баре оказалось не так уж и просто. Новогодние праздники превратили исторический центр планеты в один большой карнавал, отголоски которого не заглушали даже толстые стены помещения. Впрочем, наверное, не заглушали. Ибо здесь, в «Темпоральном Волке», народу было выше крыши. Ну, крыши – не крыши, а хозяин заведения вот уже секунд двадцать пытался спихнуть со стойки особо ретивых посетителей. Получалось у него, признаться, скверно.
Всё это Мастер отмечал краем глаза, пока пытался пробиться сквозь плотную людскую толпу. В письме говорилось о крайнем столике, у самого окна, и чтобы добраться до него, мужчина был вынужден пересечь весь зал. Судя по затраченным им усилиям, это тянуло на некий локальный подвиг. Вот только наградой стал не какой-нибудь артефакт забытых цивилизаций или чип, полный галактических кредитов. В конце пути, за указанным столиком, его ожидала девушка. Совсем молодая, лет двадцати пяти, не больше.
Мастер где-то с минуту недоумённо смотрел на макушку девушки, склонившуюся над столом. Надо отдать должное: весьма приметную макушку. Чёрные, до плеч, волосы были выкрашены в оранжевые и белоснежные перья, что наводило на мысли о какой-то тропической птице. Или, учитывая содержимое письма, о крупном хищнике семейства кошачьих.
- Присаживайтесь, не стойте столбом, - всё так же, не отрываясь от своего занятия, произнесла девушка. – Признаться, я уже заждалась.
- Это вы написали? – неведомо зачем спросил Мастер, бросая на стол квадратик тонкой пластиковой бумаги.
- Нет, моя мама с Марса. – Незнакомка наконец подняла голову, и мужчина увидел, над чем она так корпела. Какое-то устройство, небольшая металлическая коробка, ощетинившаяся разомкнутыми проводами. – Не задавайте глупых вопросов, вам это ни к лицу.
- Зачем я вам нужен? – Не обратив ровно никакого внимания на подколку, Мастер скрестил руки на груди и строго посмотрел на девушку.
- Да присядьте вы наконец! – сердито воскликнула его собеседница. – Терпеть не могу задирать голову, когда с кем-то разговариваю. Предпочитаю смотреть своим жертвам в глаза.
Мужчина подчинился, но с явной неохотой. Ни невинный облик девушки, ни её возраст не смогли ввести его в заблуждение. Он видел перед собой противника, быть может – врага.
- Послушайте, - Мастер явно начал терять терпение, - у вас моя спутница. Я хочу вернуть её обратно и готов пойти ради этого на всё. Просто скажите, что вам от меня нужно.
- Меф Солано. – Девушка внимательно его выслушала, кивнула и протянула руку. – Это моё имя. Я – глава конструкторского бюро «Silbato», занимающегося разработкой гравиполей. Впрочем, вряд ли вы слышали о нас.
Растеряно посмотрев на собеседницу, мужчина всё же пожал протянутую руку. На миг ему показалось, что его ладонь кольнуло что-то холодное, но ощущение быстро исчезло. К тому же, у него были дела поважнее.
- Вам представляться не надо, Мастер, - тем временем продолжала Солано. – Вы – достаточно известная личность в наших кругах.
- Польщён, - без тени иронии ответил мужчина. – Но всё же, меня больше интересует судьба Линды. Где она?
- Не торопитесь, - убедившись, что её собеседник достаточно заинтересован в продолжении разговора, девушка вернулась к прерванному его появлением занятию. – С ней всё в порядке, она в полной безопасности и вернётся к вам, как только мы заключим контракт.
- Где она? – сухо переспросил гость.
- Боже, Мастер, не будьте таким серьёзным! А где же ваше хвалёное чувство юмора?
С этими словами Солано откинулась на спинку стула, сжимая в одной руке свою коробочку, а в другой – металлическую пластину с многочисленными вырезами. Подмигнув мужчине, изобретательница соединила две детали и аккуратно положила отремонтированное устройство на середину стола. А после внимательно посмотрела в глаза Мастеру.
Со стороны они смотрелись довольно забавно. Юная девушка, одетая в широкую, прошитую тонкими металлическими цепочками мужскую крутку, расслабленно барабанила пальцами по столешнице. Мужчина лет сорока, высокий, худощавый, с коротко остриженными русыми волосами, неподвижно замер по другую сторону стола. Вот только глаза у них были одинаковые: напряжённые, испытующие. Тёпло-серые у Мастера, и льдисто-карие – у Солано.
- Ладно, отставим шутки в сторону. – Резко хлопнув ладонью по столу, девушка выпрямилась и застыла. – Мои условия просты: ваша спутница в обмен на технологии.
- Какие ещё технологии? – хмуро спросил мужчина. – Я не обладаю никакими…
- Серьёзней, Мастер, серьёзней, - скривилась Солано. Выдержав наигранную паузу, она склонилось и тихо, чтобы не услышал никто посторонний, произнесла: - Мне нужен ваш корабль. Отдайте его мне, и мы разойдёмся миром.
- Зачем вам Зейт? Это самый рядовой корабль, таких на любом рынке несколько десятков.
- Не держите меня за идиотку, - девушка сердито посмотрела в глаза собеседнику. – Я знаю кто вы, Мастер. Знаю о вас всё, что можно найти в обитаемой части галактики. И ещё немного больше… Мне нужна технология телепортации.
- Я не обладаю…
- Хватит! – Солано со всей силы ударила кулаком по столу. На мягком пластике появилось небольшое углубление. – Не юлите, Мастер, для вашей подруги это может плохо кончиться.
- Вы готовы убить ради новой технологии? – Мужчина с болью и ужасом в глазах смотрел на сидящую перед ним юную девушку.
- Не знаю, - уже спокойней ответила она. – Но не заставляйте меня проверять это на практике.
И они оба замолчали. Солано бездумно крутила в руке свой прибор, Мастер напряжённо наблюдал за ней. Да, его волновала судьба Линды, но и эта девушка… Она заинтриговывала, не смотря на то, что являлась его врагом.
- Зачем вам эта технология? – первым прервал затянувшееся молчание гость.
- То есть? – Девушка подняла глаза и недоумённо посмотрела на него.
- Если она попадёт в плохие руки… проклятье, если она просто попадёт не в те руки, это будет означать конец всему живому!
- Не утрируйте, Мастер, я же не прошу у вас рецепта вакуумной бомбы. Телепортация – всего лишь способ путешествовать, не тратя на это драгоценное время. Что здесь может быть опасного?
- Вы ещё дитя, вам этого не понять.
- Быть может. – Девушка порывистым движением поднялась из-за стола. – Но не вам об этом судить. Просто отдайте мне корабль, и мы разойдёмся. Мирно и без жертв.
- Я не могу этого сделать. – Мужчина посмотрел на неё снизу вверх. – Но и Линду я вам не оставлю.
- Вам не кажется, что это – неразрешимая дилемма? – Солано неожиданно улыбнулась, что сделало её похожей на совсем ещё девчонку. – Идёмте, я покажу вам кое-что.
И, ухватив Мастера за руку, она потянула его к выходу из бара. Тот послушно последовал за юркой, но чуть угловатой фигурой, на ходу размышляя о том, что с такими странными шантажистами ему ещё ни разу не приходилось иметь дела. Всё в этой встрече было как-то неправильно, неверно, но он не мог понять, почему в его душе нет страха. Мастер чувствовал исходящую от девушки опасность, но не мог воспринимать её всерьёз. Быть может потому, что сама Солано мало походила на отъявленную злодейку.
Покинув бар, они двинулись вдоль запруженной народом улицы. Толпа вокруг не обращала ровно никакого внимания на странную парочку, одетую слишком буднично для царившего вокруг карнавала. Впрочем, это даже сыграло им на руку, когда девушка неожиданно свернула в короткий тупик, оканчивающийся стеной из строительного пластика. Оглядевшись по сторонам, Солано вынула из внутреннего кармана куртки старомодный металлический ключ и вставила его в едва заметный шов между плитами.
Буквально пролетев короткий коридор, девушка вывела своего спутника в небольшую мастерскую. Пожалуй, в иной ситуации он бы нашёл её довольно интересной и занятной, но сейчас внимание мужчины привлекла фигура у дальней стены. Выдернув свою ладонь, он подбежал к Линде. Но его подруга не обратила на него никакого внимания, продолжая слепо пялиться себе под ноги.
- Что с ней? – Мастер обернулся, бессильно сжимая кулаки.
- Наркотический сон. – Пройдя вглубь комнаты, Солано опустилась на стоящий рядом со столом трёхногий табурет. – Она сейчас без сознания, так что можете не стараться. Только, пожалуйста, говорите тише – в её состоянии внешние возбудители воспринимаются чересчур болезненно.
Мужчина ничего не ответил, лишь продолжал прожигать шантажистку взглядом. Возникший к ней интерес при одном взгляде на Линду сменился холодной, злой яростью.
- Итак, я повторяю свои требования: вы отдаёте мне корабль, а я вам – девушку. Целой и невредимой. Она даже не вспомнит о произошедшем.
- Нет, - хрипло ответил Мастер. – Вы не получите ни Линды, ни Зейта.
- Не будьте так упрямы, друг мой. – Девушка тяжело вздохнула, словно бы поражаясь недальновидности своего собеседника. – Тем более что ставки изменились.
- Что вы имеете в виду? – голос мужчины прозвучал холодно и безэмоционально.
- Видите ли, у меня есть одна небольшая проблема…. Я – гений. Быть может, не настолько талантливый, как вы, - Солано кивнула в сторону своего гостя, - но тоже кое-что умею. В особенности хорошо у меня получаются подвижные гравитационные поля. Я как раз настраивала один генератор, когда вы появились. И, кажется, забыла его в баре. Включенным.
- Вы хотите сказать… - мужчина не договорил.
- Если мы не придём к согласию, через двадцать минут поле активируется. Оно не слишком сильное, в тридцать перегрузок. Но, боюсь, посетителям хватит и этого.
- Вы – чудовище.
- Я стану им, если вы мне откажите. – Девушка лишь пожала плечами. – Так что давайте не доводить до крайностей.
Мастер застыл перед ней, не в силах ни пошевелиться, ни сказать хоть слово. Всё происходящее казалось ему чем-то вроде страшного сна, вот только проснуться никак не получалось. И он был вынужден принимать решение, которое в любом случае привело бы к катастрофе.
- Хорошо, - наконец заговорил он. – Я отдам эту технологию. Вам не обязательно забирать у меня корабль, будет достаточно чертежей.
- Как я узнаю, что вы не обманули меня? – заручившись согласием гостя, девушка сразу взяла деловой тон.
- Я помогу вам собрать двигатель по этим чертежам. Мне потребуются кое-какие редкие материалы, но, уверен, такому человеку, как вы, не составит никакого труда их достать.
- Вы мне льстите, Мастер, - Солано вновь улыбнулась своей детской улыбкой. – Предоставьте мне список необходимого, и к завтрашнему вечеру можно будет приступать к работе.
- А Линда?..
- Останется здесь до того момента, пока мы не опробуем двигатель. Согласитесь: у меня ещё меньше причин доверять вам, чем у вас – мне. Я похитила вашего компаньона, угрожала её жизни и жизни доброй сотни мирных граждан, заставила вас пойти против принципов… Даже вы, при всём вашем человеколюбии, не способны простить такое, Мастер.
- Но вас это не тяготит, - с упрёком в голосе произнёс мужчина.
- Вот только не надо делать из меня монстра до срока, - девушка скривилась. – Просто прогресс – моя слабость.
- Вы – сумасшедшая.
- Быть может. Но меня это устраивает. А теперь нам пора: до срабатывания поля около десяти минут, а надо ещё дойти до бара. Поторопимся, Мастер!
Они мчались, расталкивая народ, но всё равно еле успели. Последнюю минуту Солано и вовсе не спускала взгляда с часов, вслепую расталкивая окружающий народ. Мастер заметил, как напряженно было лицо девушки, и как облегчённо она вздохнула, взяв в руки свою адскую машинку. Когда его спутница нажала на кнопку выключения, таймер показывал чуть больше десяти секунд.
- А если бы мы не успели? – не смотря на неуместность ситуации, мужчине всё же хотелось проверить, осталось ли в Солано хоть что-то человеческое.
- Не знаю. – Девушка убрала генератор в поясную сумку и внимательно посмотрела на собеседника. – Устройство слишком портативно и его технология ещё не доработана до конца. Шанс срабатывания – порядка десяти процентов.
- А вы не подумали, что теперь, когда этим людям ничего не угрожает, в опасности находитесь вы? – Мастер сделал шаг вперёд, перехватывая руку Солано, метнувшуюся к внутреннему карману куртки.
- Я уже говорила вам: не держите меня за полную идиотку. - Запрокинув голову, девушка насмешливо посмотрела ему в глаза. – Кто вам сказал, что эта ловушка была единственной? И здесь, и в других концах города расставлено ещё несколько генераторов, управляемых дистанционно. Стоит мне захотеть…
Она не договорило, но это и не было нужно. Мастер понимал, что в этот раз обвели его. Конечно, он бывал и не в таких передрягах, и всякий раз выкручивался. Но для этого ему требовалось спокойно подумать. Желательно, в тишине и как можно дальше от этой сумасшедшей девчонки, одновременно вызывающей у него и страх, и уважение.
- Список, пожалуйста. – Отступив на шаг, Солано мягко высвободила свою руку.
Мастеру ничего не оставалось делать, кроме как торопливо набросать перечень необходимых ему устройств. Его противница бегло пробежала глазами длинный список, недовольно похмыкала над парой особо редких вещей и назначила встречу на следующий день, на два часа дня. На том они и разошлись, с этого момента став не только врагами, но и партнёрами.
Бессонная ночь принесла Мастеру целую дюжину решений этой проблемы. У каждого из них были свои недостатки, но, при должной удаче, он вполне мог и спасти всех, и обезопасить эту шантажистку. В конце-концов, на его стороне было преимущество в виде огромного жизненного опыта и Зейта. Последний и должен был сыграть ключевую роль в его плане.
К назначенному сроку Мастер появился у входа в мастерскую. Солано уже ждала его, нетерпеливо похлопывая себя по бедру массивным пучком проводов. Казалось, со вчерашнего дня ничего не изменилось в облике девушки: всё та же нелепая куртка, всё так же растрёпанные волосы. Вот только под глазами у неё залегли глубокие тени, какие бывают от недосыпа.
- Идёмте, – сегодня девушка была чрезвычайно серьёзна. – В мастерской уже всё готово. Нам понадобятся помощники или мне отпустить своих людей?
- Отпустите. Нас двоих вполне хватит.
Следующие шесть часов Мастер по праву мог назвать одними из самых странных в своей жизни. Солано действительно оказалась гением. По крайней мере, для столь юного возраста её знания были невероятны. Она разговаривала с ним на одном языке серьёзной науки и высоких технологий, схватывала не лету все его предложения и, зачастую опережала следующую его мысль. На секунду мужчина даже пожалел, что им довелось встретиться в такой ситуации. Из девушки мог получиться отличный напарник по путешествиям, не быть она настолько неразборчива в своих методах.
Работали они не покладая рук, и лишь иногда Мастер оборачивался, чтобы взглянуть на Линду. Девушка со вчерашнего дня даже не пошевелилась, но у этого нашлось простое объяснение: в вертикальном положении её удерживало гравиполе, генератор которого располагался прямо на потолке. Ещё одна мера предосторожности, на которую он совсем не рассчитывал.
К вечеру двигатель был собран. Конечно, для транспортировки целого корабля он был слишком мал и требовал серьёзной доработки, да и поставленная батарея была рассчитана на один запуск, но об этой части работы Мастер предпочёл умолчать. Солано потребовала предоставить ей работающий телепорт – она его получит. А больше ей уже ничего не понадобится…
- Проверяем? – Поднявшись с колен, мужчина стряхнул с куртки пыль и куски обмотки.
- Давайте. - Встав, девушка скопировала его действия. – Вместе.
Пощёлкав тумблерами и задав координаты, Мастер дождался, пока телепорт заработает. Ухватив Солано за руку, он потянул её за собой – в дрожащий, как летнее марево, воздух над двигателем. Короткая вспышка сопроводила мгновенное перемещение. А следом воцарилась темнота.
- Где мы?
После нескольких секунд синхронной возни оба путешественника разом включили фонари.
- Мастер, я ещё раз спрашиваю: где мы? – голос девушки начал дрожать. То ли от сдерживаемой ярости, то ли от испуга. – Отвечайте!
- Там, где вам и полагается быть, - осветив своё лицо, мужчина широко и зло улыбнулся. – В планетарной тюрьме для особо опасных преступников.
- Что-о? – Солано мигом потеряла всё своё хладнокровие. – Но сюда же нельзя проникнуть извне! Здесь перекрыто любое излучение, передача данных просто невозможна!
- Знаете, мисс, у вас будет ещё куча времени чтобы разобраться: как и что здесь произошло. – Немного повозившись с проводкой, Мастер заставил загореться висящую под самым потолком лампу. – Думаю, местные власти будут несказанно рады вашему появлению в этом месте. Я же далеко не первая жертва вашей охоты за технологиями, не так ли?
Девушка не ответила. Как только в камере стало достаточно светло, она мигом бросилась к лежащему на полу двигателю. Но вместо телепортатора Солано обнаружила лишь кусок оплавившегося железа, ощетинившегося обрывками сгоревших проводов. Система самоуничтожения сработала просто идеально.
- А теперь я вынужден попрощаться, - удостоверившись, что его спутница надёжно заперта, Мастер внутренне улыбнулся. – У меня ещё много дел: спасти Линду, найти ваши генераторы, сообщить о произошедшем властям. Так что не буду задерживаться. Надеюсь, мы больше никогда не увидимся.
С этими словами мужчина прищёлкнул пальцами, и в стене напротив него возникла узкая серая дверь. Доработанная технология телепортации позволяла переносить вход в Зейт куда угодно в радиусе дюжины миль от самого корабля. Именно на это Мастер и рассчитывал, когда придумывал план с тюрьмой.
- Подождите! – Солано всё ещё сидела на корточках рядом с оплавившимся генератором.
- Что? – Мужчина уже взялся за ручку двери, но всё же остановился.
- Видите ли, - и тут по лицу девушки скользнула самодовольная ухмылка, - я не сказала вам ещё об одной ловушке.
- Пытаетесь напугать меня?
- Пытаюсь спасти вам жизнь.
Это заявление показалось Мастеру достаточно наглым, чтобы задержатся в камере ещё на пару мгновений.
- Что ещё вы придумали? Только учтите, эти стены, - он похлопал по кладке рядом с дверным косяком. – Действительно не пропускают почти ничего. Ни один ваш генератор на дистанционном управлении не сработает.
- Именно это меня и волнует. Помните, вчера в баре мы пожали друг другу руки. Вы ничего не почувствовали? Ага, вижу, что почувствовали. Это была инъекция нанороботов. За истёкшие сутки они собрали у вас в организме дочерний микрочип. Материнский находится здесь, - Солано похлопала себя по плечу. – Как только ваш чип перестанет получать сигнал от моего, он выбросит в вашу кровь смертельный яд. Радиус приёма сигнала – полторы мили, в случае моей смерти передатчик самоликвидируется. Так ещё раз хорошенько подумайте, прежде чем уходить отсюда.
- Вы блефуете.
- Вам хочется рискнуть и проверить, так ли это? – девушка перестала ухмыляться. Теперь она выглядела усталой и измученной.
- Вы – не хладнокровная убийца. Зачем вам привязывать меня к себе? – Мужчина отпустил ручку и вернулся в центр камеры.
- Чип ещё можно удалить, но для этого мне понадобится вернуться в мастерскую. Ну так что? Моё заключение или ваша жизнь?
Мастер никогда не был трусом, но он отчётливо понимал, что от его жизни зависит многое. И просто не мог себе позволить рисковать. Но и выпускать Солано на свободу тоже было неправильно. Или?..
- Идём, - пятью минутами позже произнёс мужчина. Это было признанием поражения.
Телепортация в Зейт и путь от корабля до мастерской прошли в полной тишине. Мастер всё пытался понять, блефовала ли девушка или действительно нацепила на него столь изощрённый поводок. Почему-то он был уверен, что верно именно второе предположение.
В отсутствие хозяйки, хранящей при себе все пульты управления, удерживающее Линду гравиполе исчезло. Девушка без сознания валялась на полу, а вокруг неё царил настоящий беспорядок: схлопнувшееся поле задело шкафы с рабочими инструментами, разбросав их содержимое по всей комнате. Так что обоим путникам нашлось, чем себя занять: Мастер бросился к Линде, а Солано – к своим драгоценным изобретениям.
Убедившись, что с его компаньонкой всё в порядке, мужчина поднялся на ноги. Аккуратно ступая между кучами приборов, схем деталей и плат, он подошёл к Солано и остановился над ней. Вновь, как и полчаса тому назад, девушка смотрела на него снизу вверх, и лицо её выражало боль и детскую обиду.
- Давайте заканчивать с этим, - Мастер скрестил руки на груди и постарался придать своему взгляду стальную твёрдость. – Уберите этот ваш чип, и мы разойдёмся. Тех чертежей, что я вам оставил, вполне достаточно для сбора работающей модели. Думаю, такому одарённому технику, как вы, не составит проблем доработать её до полноценного двигателя.
- Хорошо. - Пошатываясь, девушка поднялась на ноги. – Мне надо посмотреть, где именно синтезировался чип, а всё необходимое оборудование в моей комнате.
Гордо расправив плечи, Солано подошла к дальней стене и, отодвинув одну из пластиковых панелей, толкнула скрытую под ней дверь. За ней обнаружился небольшой коридор о пяти дверях. Повозившись с замком крайней справа, девушка отошла в сторону, пропуская гостя вперёд.
Комната представляла собой что-то среднее между рабочим кабинетом и спальней. Стен не было видно под многочисленным схемами, обрывками бумаги, чертежами и картами. Половину стола занимал полуразобранный компьютер, створки шкафов были распахнуты, а их содержимое валялось на полу. На приютившейся в углу койке вместо подушки валялась стопка распечаток. Стульев в комнате не было, так что, указав гостю на кровать, Солана собрала необходимые материалы и устроилась прямо на полу.
Несколько минут повозившись со своей техникой, девушка вынула из кармана тонкий прозрачный свёрток. Разложив гибкий экран перед собой, она подключила к нему все необходимые провода и нажала кнопку включения. Пару раз мигнув, монитор выдал данные по всем приборам, находящимся в радиусе трёх метров, оба чипа значились в самом конце длинного списка. Кликнув по ним, Солано углубилась в изучение физических параметров системы.
Одного взгляда на разом вытянувшееся лицо девушки было достаточно, чтобы понять: что-то не так. Мастер уже начал подозревать худшее, когда хозяйка комнаты неожиданно рассмеялась. Это веселье отдавало чем-то истеричным, сумасшедшим, но в тоже время до боли напоминало счастливый детский смех. Мужчина нахмурился. Лично он не видел во всём происходящем ничего забавного.
- В чём дело? – не выдержав, спросил гость. – Что случилось?
Девушка не ответила, но смеяться перестала. Утерев выступившие на глаза слёзы, она молча протянула Мастеру монитор с данными. Тот недоумённо взял его, бегло пробежал глазами информацию и вновь недоумённо уставился на свою собеседницу.
- И что это значит? Объясните.
- Я – гений. Нет, я – действительно гений! – Солано вновь рассмеялась. – Ох, боги мои, какой же я гений!
Устав от этого представления, гость подошёл к девушке и рывком поставил её на ноги. При этом покрасневшее от смеха лицо оказалось на уровне его плеча и едва не уткнулось в него.
Как ни странно, но возвращение в вертикальную плоскость подействовало. Хозяйка мигом успокоилась и всё же объяснила причину своего безумного веселья:
- Тот чип, что стоит у меня, оказался чересчур умён. Видимо, случилась какая-то ошибка в коде приёма или защитной системы – не суть важно. Значение имеет лишь то, что программа переписала себя, взяв за образец ближайшую доступную копию.
- То есть? – Мужчина нахмурился. – Вы хотите сказать…
- Что теперь у нас обоих дочерние чипы, сообщающиеся по старой схеме, – произнеся это, девушка вновь улыбнулась. – Теперь мы связаны с вами, Мастер. Стоит нам удалиться друг от друга и… - вместо продолжения Солано лишь всплеснула руками.
- И что, теперь это навсегда? – гость не сумел скрыть ужаса в своём голосе.
- Нет. Я программировала чипы на год работы, после этого они становятся абсолютно безвредны. Но до этого срока нам лучше не убегать далеко друг от друга.
- И удалить их никак нельзя?
- Без отключения, а с ним и одного трупа – нет. Но вы мне нужны живым, Мастер. Если уж случаю было угодно свести нас, грех не воспользоваться такой ситуацией. – Девушка беспечно пожала плечами и, отступив на шаг, вновь плюхнулась на пол. – Я вытрясу из вас всё, что вы знаете. Все ваши технологии. Все ваши изобретения…
Прикрыв глаза, Солано блаженно улыбнулась. Она не могла видеть, как зло и испуганно смотрел на неё мужчина, но её это и не интересовало. Открывшиеся перед хозяйкой комнаты перспективы кружили голову, и она с трудом удерживалась, чтобы не закричать от восторга. Подобраться так близко к Мастеру – к живой легенде обитаемой части галактике, изобретателю, равных которому ещё не появлялось на этот свет… Она и мечтать о таком не могла!
Получасом позже отныне связанные путники вернулись в мастерскую. Линда ещё не успела прийти в себя, и Мастеру пришлось нести её на руках до самого корабля. Переместить вход в Зейт сюда он не мог – для преодоления защитного барьера тюрьмы понадобилось слишком много энергии, батарея была полностью разряжена. Хорошо, если им удастся убраться с этой проклятой планеты хотя бы следующим вечером. Впрочем, мужчина совсем не возражал против такой задержки. Ему как раз надо было подумать и понять, что же делать в сложившейся ситуации. Перспектива целый год таскать с собой сумасшедшую преступницу ему совсем не нравилась.
Солано же молча шагала рядом. Первая эйфория спала, сменившись накопившейся за последние дни усталостью. Девушка молча размышляла о том, так ли хорошо будет это путешествие. На Земле у неё была своя мастерская, несколько умных ребят в помощниках, стабильная жизнь и возможность охотиться за новыми изобретениями. А что она получит в пути?..
Первым, что увидела Линда после пробуждения, была незнакомая девушка. Она задумчиво ходила вокруг панели управления Зейта, изредка касаясь того или иного датчика кончиками пальцев. Мастер же обнаружился на полу, рядом с диванчиком своей напарницы. Он сидел, прислонившись затылком к подлокотнику, и недовольно наблюдал за незнакомкой. Потянувшись, Линда повернулась на бок, осторожно коснулась плеча мужчины и тихо спросила:
- Кто это такая?
- Кто? – Мастер наверное в сотый раз за последний час смерил преступницу взглядом. – Не знаю. Но тебе лучше всего считать её отрицательным героем.
Услышав это, Солано широко улыбнулась. Кажется, грядущий год обещал быть чертовски весёлым.
@музыка: Машина Времени - "Оставь меня"
@настроение: первый экзамен сдан на 4. Ур-р-ря!
@темы: Сказки и истории, Литературные игры
-
-
05.06.2008 в 21:50И ведь опять начало какой-то большой истории, сюжет для кино!
Браво, мадемуазель!
-
-
06.06.2008 в 16:01Пока не забыла: почему, если она - гений, то не заметила, что генератор, во-первых, рассчитан на 1 запуск (куда бы она не собиралась, обратно-то надо же как-то вернуться), а во-вторых, не заметила и того, что точка выхода - в тюрьме? Или я что-то не так поняла (рабочий день и полная невыспатость могли такоое устроить, так что, я могу тупить)?
-
-
06.06.2008 в 16:02Еще раз подздравляю!
______________
черт
-
-
06.06.2008 в 16:11Кино - не кино, а сюжетом для ролевой оно должно было быть. Жаль, что не сложилось.
Вот - Черт
Насколько я себе представляю, даже гению не под силу слёту до конца разобраться в абсолютно новой технологии. Сколько нужно энергии на одну транспортировку, а что - излишек, приведший к уничтожению... Для этого надо короткого ликбеза недостаточно.
Что же касается координат. Вот ты знаешь широту и долготу каждого здания в Москве? Разумеется, нет, ведь тебе эти данные не нужны. И ей тоже.
Шпашибо!
-
-
06.11.2008 в 12:48-
-
06.11.2008 в 16:23Спасибо!
Просит-то оно просит... Да много их в очереди, просящих.
-
-
06.11.2008 в 16:26-
-
06.11.2008 в 16:27Лучше ещё с полдюжины часов в сутках... Муз-то и так работает на износ.