Я не волшебник, я - сказочник.
Авторское вступление
Должно было быть здесь. Но мне лень писать долго, а писать коротко я не умею. Потому - вот вам новая история, а комментарии оставим на потом. Может, перед второй частью чего интересного расскажу.
А ныне...
С посвящением - Вот - Черт'у
некогда учителю, а
нынче - верному другу.
С искренним уважением, Нелюдь
«Не имей сто друзей – тебя и наличествующие достанут».
«Пословицы и поговорки Города»,
глава «Как легко и просто отправиться на тот свет».
Гхор Ат’Ар, некогда шаман и вождь племени, а ныне первый помощник в трактире «Дырявая Луна» привык к тому, что жизнь в Городе не затихает ни днём, ни ночью. Но стук в дверь за час до рассвета консервативному троллю показался совсем уж неуместным.
Ранний гость проявлял настойчивость. Старик нехотя покинул тёплую постель, зажёг в фонаре колдовской огонёк и спустился в зал. За ночь основное помещение трактира успело выстудиться, и Гхор торопился, недобрым словом поминая визитёра. Лишь у самой двери тролль замедлил бег и, использовав свой чародейский талант, «прощупал» путника.
Растеряно охнув, шаман поспешно распахнул дверь и отступил в сторону, освобождая дорогу. Стоявший на пороге воспринял это как должное и, кивнув старику, уверенно прошёл внутрь.
- Здравствуйте, господин, - тролль, едва ли достававший до локтя гостя, торопливо засеменил вслед за мужчиной. – Простите, мы не знали о вашем визите и…
- Хозяйка дома? – перебил Гхора вошедший. Голос у визитёра был приятный: низкий, но мягкий и завораживающий. А ещё в нём не то слышался, не то ощущался некий отзвук, напоминавший рокот дальнего прибоя.
- Да, мастер, - старик переложил фонарь в левую руку и принял у гостя вымокший плащ. – Мне предупредить леди?
- Не стоит, - путник отрицательно покачал головой, и на недлинных чуть вьющихся волосах огонь высветил тёмно-алые пряди. – Пусть это будет сюрпризом.
У дверей хозяйской спальни мужчина остановился. Пока гость задумчиво изучал стены и потолок коридора, тролль нервно переминался с ноги на ногу. Наконец, придя к какому-то решению, визитёр жестом попросил шамана удалиться, а сам положил ладонь на замок. Под его рукой дверь бесшумно поползла внутрь.
Комната была залита мягким жёлтым светом. Его источали многочисленные бездымные свечи, в беспорядке расставленные по полкам и стеллажам. В этом уютном полумраке фигура девушки, устроившейся на подоконнике спиной к двери, казалась нечёткой и размытой.
Гость трактира бесшумно скользнул в комнату и, прикрыв за собой дверь, прислонился к ней плечами. Хозяйка не заметила постороннего, её внимание целиком было сосредоточенно на зажатом в кулаке листе бумаги. Другой рукой она рассеяно перебирала мокрые чёрно-рыжие волосы, облепившие шею и затылок. Эта пасторальная картинка плохо вязалась с привычной жизнью Города, так что визитёр некоторое время просто молча любовался. И лишь когда девушка беспокойно заёрзала, пытаясь устроиться поудобней, негромко окликнул её:
- Ашши.
Хозяйка резко обернулась, чуть не свалившись с подоконника. Несколько секунд она подслеповато щурилась, силясь разглядеть скрытое в тени лицо, а потом стремительно сорвалась со своего места. Крепко обняв раннего гостя, девушка широкого улыбнулась и радостно воскликнула:
- Дедушка! Я так по тебе соскучилась!
Кайла Алеф, чистокровный демон и истинный хозяин трактира «Дырявая Луна», покрепче прижал к себе внучку и довольно зажмурился.
После четырёхлетнего отсутствия он, наконец, вернулся домой.
На Неделе Посвящения принято ходить в гости к близким друзьям и приносить дары их богу-создателю. Не сказать, чтобы боги становились от этого добрее, но жители Города с удовольствием поддерживали эту традицию. За пару дней до начала празднеств они составляли списки: когда к кому идти и когда кого принимать. Был такой список и у меня, не очень длинный и составленный исключительно из дорогих мне существ. Вампиры из поместья, род Гхора, подруга Валеска, на день нежити возвращающаяся домой… Появление Кайлы спутало все планы. Я просто не могла заставить себя покинуть «Луну», когда там заправлял мой обожаемый дед. В такие дни зал трактира превращался в филиал бедлама и цирка одновременно, а посреди творящегося ужаса царил этот великолепный демон. Уж не знаю, какой ворожбой он удерживал веселье в рамках своего заведения, но наблюдать за его работой было одно удовольствие.
Вот и сейчас, вместо того, чтобы хаотично носиться по городу в поисках подарков, я наблюдала подготовку «Луны» к грядущим праздникам. Под чутким руководством Кайлы помощники летали (иногда в прямом смысле) по залу, обустраивая миниатюрные алтари для каждого бога. Самый пышный, естественно, был посвящён Тай’Аруну - покровителю демонов. И, кажется, не одной мне виделось в хозяине этого дома воплощение легендарного демиурга.
Честно говоря, поверить в то, что Кайла мой дед было трудно. Я даже не имею в виду внешность: общего у нас был только немалый рост да пронзительно-оранжевые глаза – но по демоническим меркам хозяин «Луны» считался весьма молодым. В пересчёте на людские годы ему и вовсе было порядка тридцати-тридцати пяти. Многие к этому времени только-только начинали задумываться о семье.
Кайла же успел обзавестись и сыном, и внуками, и не сказать, что взаимоотношения внутри нашего маленького рода были такими уж радужными. Начать с того, что мою бабку демон-трактирщик знал всего пару дней, и о существовании наследника не ведал лет тридцать. А когда впервые встретился с ним, разругался чуть ли не насмерть. У моего отца действительно нелёгкий характер, усугубленный жутким комплексом по поводу своей «грязной» крови. Он и нас с братьями пытался воспитать как обычных людей. С мальчишками-то ему это удалось, а я, на своё счастье, оказалась ведьмой. Тут уж сказалась и кровь Кайлы, и знахарский дар бабки по материнской линии.
Моё знакомство с дедом началось с того, что он меня украл. Просто приехал как-то утром, дождался, пока родители и братья уйдут кто в поле, кто в город, и похитил. Мне тогда лет одиннадцать было, я жутко перепугалась и впервые в жизни пыталась защититься с помощью колдовства. Конечно, как мне магу мне и сейчас нечего противопоставить своему предку, но как же он радовался, обнаружив у внучки задатки погодного чародея. Тогда Кайла и принял решение забрать меня и перевезти в Город. Где мы…
- Ашши!
Я вскинула голову и огляделась по сторонам. Организаторские способности хозяина просто поражали: «Луну» было не узнать. Какие-то гирлянды, разноцветные свечи, еловые ветки и связки остролиста… Сквозь эту пёструю мишуру с трудом узнавался мой уютный трактирчик, к которому я успела прикипеть всем сердцем.
- Ашши! Радость моя, может хватит витать в облаках?
- Прости, - покинув нагретое место на лестнице, я перебралась за стойку, - задумалась. Тебе что-то нужно?
- Исключительно ты, - улыбнувшись, Кайла лукаво подмигнул. – Имею я право на собственную внучку, если не видел её четыре года?
- А нечего было на так долго уезжать, - шутливо нахмурилась я. – Ещё чуть-чуть, и я забыла бы как ты выглядишь.
Это, конечно, маловероятно. Назвать моего деда неприметным смог бы разве что слепой. Не мешала даже так любимая Кайлой человеческая форма: от него за сотню метров веяло настоящим могуществом. Высокий, широкоплечий, с резкими чертами лица и насмешливыми глазами – ему следовало стать великим воином или полководцем. Но в Городе трактирщик, если он хочет получать что-то, кроме счетов на оплату, должен уметь больше чем наёмный убийца.
«Луна» же всегда была крайне прибыльным заведением.
- Любуешься? – насмешливо спросил Кайла, прерывая затянувшуюся паузу.
- Конечно, - я недоумённо пожала плечами. – Соскучилась же.
- Ну же, Ашши, не будь такой серьёзной. Тебе это не идёт.
- Почему? Деда, пойми, я уже не девочка маленькая - выросла. И имею право быть серьёзной.
- Что такое, Аширра? – он мигом сменил тон. – Что-то случилось?
Я возмущённо фыркнула.
- А ты как думаешь? Столько-то лет прошло. У меня вся жизнь с ног на голову и с головы на ноги вертелась, а от тебя – три письма в год, и то не всегда. Думаешь, мне было легко?
- Обиделась, - скорей констатировал, чем спросил Кайла.
Но я отрицательно помотала головой.
- Обижалась я тогда, когда ты уехал. А потом пришлось привыкать, да ещё и «Луну» держать на плаву. Не до обид было.
Дед молчал, задумчиво поглаживая короткую бородку. Его взгляд, недоумевающий и в то же время полный уважения, изрядно удивил меня. И, чего греха таить, польстил моему самолюбию.
- Знаешь, нам надо многое обсудить и о многом подумать, девочка. Кажется, я успел вовремя…
Обогнув стойку, Кайла остановился за моей спиной. Запрокинув голову, я внимательно посмотрела ему в глаза.
- Что?
- Скажи, в последний год с тобой ничего странного не происходило? Связанного с самочувствием или магией?
- Ты про исчезновение дара?
- Когда? – испуганно переспросил он.
- Почти два месяца назад, сразу после Дня Смены Года. А что, это совсем плохо?
- Нет, наоборот, - всё так же потрясённо произнёс хозяин «Луны». – Хорошо, очень даже хорошо.
И нервно расхохотался.
Валеска возвращалась в самом начале праздников, на второй день, посвящённый богине нежити. И дело не в традиционном для некромантов стремлении к зловещим предзнаменованиям. Просто леди Делия очень любила веселье, и не могла пропустить самое большое из них. Особенно учитывая тот факт, что у очаровательной колдуньи было много друзей в Городе. Помнится, когда мы отмечали День Смерти Валески, зал «Луны» едва вместил всех её приятелей. И это притом что мой трактир - далеко не самое мелкое заведение в поселении.
Вот и сейчас, дабы перехватить некромантку до её попадания в цепкие лапы и когти многочисленных дружков, я отправилась к воротам Города. Караваны из дальних земель приходили дважды в день, на рассвете и через пару часов после полудня, так что проскочить мимо меня леди не могла. Мы с ней были солидарны в вопросах удобства и комфорта, и потому предпочитали путешествовать вместе с группой и проводником. Тем более что в караванах всегда ценили боеспособных магов, будь то неопытная ведьмочка или талантливая некромантка.
Часы на сторожевой башне как раз пробили шесть утра, когда сквозь городские ворота проехал первый путник. Прищурившись, дабы различать лица въезжающих, я уставилась на тёмный провал между створками. Был конец зимы, и потому светало поздно, ближе к восьми часам. Ночные тени усугубляли размытость наблюдаемой картинки, но пропустить появление Валески было просто невозможно.
Некромантка обнаружилась в середине каравана. Она, лихо посвистывая, вела одну из телег. Не то испуганный, не то умилённый возница сжался за спиной колдуньи, и лишь изредка вскрикивал в такт лошадиному храпу. Судя по улыбке на лице леди, вожжи ей доверили далеко не в первый раз, и она уже наловчилась получать удовольствие от самого факта управления телегой. Однако заметив меня, чародейка не глядя перебросила поводья своему пассажиру и, подхватив дорожную сумку, спрыгнула на мостовую. Восхищённо покачав головой, я крепко обняла подругу. Вообще-то она мало кому позволяла прикасаться к себе – многое в её облике было качественной иллюзией – но для меня делалось исключение. Что льстило.
- Аширра, девочка моя, как же я соскучилась! – Некромантка отстранилась и посмотрела снизу вверх. Что поделать, Валеска была действительно миниатюрной женщиной, меньше полутора метров ростом. В то время как я унаследовала от Кайлы свои метр семьдесят пять.
- Взаимно, леди, - отступив на пару шагов, я шутливо поклонилась. - Всё-таки полгода не виделись. Даже не верится, что ты уже вернулась.
- Как видишь! – звонко рассмеялась чародейка, прикрыв лицо узкой ладошкой. – И по дороге не потерялась, что странно.
- А хотелось? – спросила я, наблюдая за замыкающими караван повозками. Судя по тому, что некоторые возницы старались как можно быстрее миновать некромантку, поездка и в правду вышла весёлой.
- Ещё как! Эти караванщики – крайне скучные ребята. Мне даже на встречах Ордена так не хотелось вернуться в Город, как в их повозках.
- Ну так добро пожаловать! – Я широким движением очертила панораму раскинувшегося перед нами поселения. – Мы вас ждали.
Дом Валески располагался в юго-западной части Города, минутах в двадцати ходьбы от «Луны». В ином случае я непременно предложила бы подруге завернуть в трактир, но вчера отмечали День Малых Народов. И я здорово сомневалась, что Кайла в одиночку успел привести наше заведение в нормальный вид. Помощники же, две трети которых были бесами, а треть – троллями, на работе планировали появиться ближе к полудню.
Так что я проводила леди до дома и договорилась встретиться с ней вечером, когда начнутся посвящённые празднику гуляния. Не смотря на то, что некромантка по сути своей была ожившим мертвецом, она отличалась особым вниманием к костюму и стремлением хорошо выглядеть в любой ситуации. Так что после дороги ей явно требовалось некоторое время, чтобы привести себя в порядок.
Не желая отнимать его у подруги, я распрощалась на пороге дома, где Валеска снимала комнаты. И совсем уже собралась уходить, когда за моей спиной появился юный бес в форме посыльного городского магистрата.
- Леди Аширра тил’Алеф? – он вопросительно посмотрел на остановившуюся в дверях колдунью, затем – на меня.
- Я.
- Вам письмо из управы. Распишитесь, пожалуйста.
Взяв у беса конверт и ведомость, я торопливо нацарапала в углу листа свою подпись. За последние полгода мне приходилось делать это так часто, что перо всегда было под рукой.
Забрав у меня документы, посыльный мигом растаял в предрассветных сумерках. Среди почтальонов было немало молодых и талантливых магом. Им было проще, чем остальным найти адресата и передать ему посылку.
- Не откроешь?
Вздрогнув, я повернулась к Валеске и недоумённо посмотрела на неё.
- Что?
- Письмо. Ты не будешь его читать?
- Нет. Зачем? – пожав плечами, я невесело усмехнулась. – Мне и так известно всё, что там написано.
Некромантка недовольно хмыкнула и спустилась на нижнюю ступеньку крыльца, так что наши глаза оказались на одном уровне.
- У тебя какие-то проблемы, Аширра?
- Никаких, - легко соврала я. – Всё в полном порядке.
Колдунья прищурилась и смерила меня недовольным взглядом. Я улыбнулась и развела руками. Леди знала, что я лгу. И я знала, что она знает. Но Валеска обладала прекрасным качеством не докапываться до проблем тех, кто этого не просил. У этой понятливости наверняка были вполне приземлённые корни: по большому счёту, окружающие мало волновали мою подругу. Но в данном случае это играло мне на руку.
- До встречи, леди, - поняв, что продолжения беседы не последует, я поспешила откланяться. – Буду ждать тебя вечером, после заката. Постарайся не опаздывать – я хочу познакомить тебя с одной крайне занятной личностью.
Идея Кайлы предоставить празднующему народу пятидесятипроцентную скидку нашла широкий отклик в среде городской нежити. То, что при этом «Луна» стала напоминать филиал ближайшего кладбища, деда волновало мало. Он вообще равно дружелюбно относился ко всем жителям этого поселения, лишь бы платили исправно. А уж жив клиент или только-только из могилы выкопался – факт, что называется, его биографии.
Мне же от такого обилия мертвецов было не по себе. Нет, я ничего не имела против отдельных представителей нежити, таких как Валеска или наше трактирное приведение. Но подавляющее большинство воскрешённых просто пугали меня. Всяческие зомби, скелеты, баньши и гули, личи, духи, призраки, стайки болотных огней… Что они вообще забыли в трактире, если способность ощущать вкус еды и напитков есть лишь у самых могущественных представителей мёртвого племени?
Впрочем, Кайлу такие философские вопросы интересовали мало. Оставив мне стойку, он в центре зала развлекал собравшуюся разношерстную толпу. С моего места не было видно, чем они там занимались, но, судя по доносившимся взрывам смеха (лязгу костей, хлюпанью подгнившей плоти, потокам могильного холода и так далее), никто не скучал. Периодически от толпы отделялся тот или иной её участник, чтобы, заказав себе ещё выпивки, вернуться к общему веселью.
Ближе к закату в таверне было не протолкнуться. Не мудрено, что я пропустила момент появления Валески и обнаружила подругу лишь когда она оказалась за стойкой. Уступивший ей место халат (процент содержания лича в этом халате был пренебрежимо мал) тут же оттёрли остальные посетители «Луны». Леди проводила галантного кавалера взглядом и повернулась ко мне.
Подготовленный ещё месяц назад подарок уже дожидался некромантку, поблескивая серебряными накладками на уголках. Как и всякая опытная чародейка, Валеска всегда держала под рукой свою книгу заклинаний. Вот и сейчас хитрая конструкция из цепочек удерживала у левого бедра леди пухлый том. Со временем застёжка его ослабла, а страницы растрепались, так что новый футляр из чёрного дерева пришёлся как нельзя кстати. Глядя, как подруга убирает свои записки в новое хранилище, я испытала странную смесь удовлетворения и зависти. С одной стороны, подарок явно пришёлся впору, а с другой - мне нестерпимо захотелось поколдовать самой.
Увы, по словам Кайлы получалось, что о магии мне нынче следовало забыть.
С Валеской мы проболтали где-то час. За это время она едва успела рассказать о своей поездке, но задерживать некромантку и дальше было бы невежливо. За спиной леди уже маячили её старые друзья, тоже выбравшие «Луну» для празднования Дня Посвящения. Заполучив колдунью в свои лапы, они мигом утащили её в центр веселящейся толпы.
Однако заскучать я не успела. Через пару минут после того, как меня покинула Валеска, её место занял Кайла. Выглядел он довольным, хотя и немного усталым. Видимо, за время своих странствий дед отвык от городских праздников, буйных и бесконечных.
- Не хочешь присоединиться? – Чуть отдышавшись, хозяин занял своё место за стойкой. – Ты не обязана всю ночь наполнять стаканы местных выпивох.
- Ну уж нет! – Шутливо отпрянув в сторону, я обеими руками вцепилась в ближайший шкаф. – Что я там оставила?
- Как минимум свою подругу. Так что давай, иди веселись.
- Не хочу.
- Ашши.
Вместо ответа я показал ему язык. Кайла состроил обиженную гримасу и поднял глаза к потолку.
- Кто-то недавно доказывал мне, что он взрослый.
- Бу-бу-бу, - отпрыгнув на безопасное расстояние, передразнила я деда. – Сам говорил, что я сейчас имею право вести себя так, как мне заблагорассудится.
- Сейчас у меня кто-то договорится… - уперев руки в бока, Кайла навис надо мной. Благо с таким ростом он мог себе это позволить.
После столь внушительной демонстрации, живо напомнившей мне первые годы жизни в Городе, не сдаться было невозможно. Пришлось покорно покинуть нагретое местечко и присоединиться к веселящимся посетителям. Благо, после второго стакана толпа мертвецов начинала казаться весьма милым обществом.
К тому моменту, как я добралась до веселящихся, хаотичное празднество приняло чёткий вид народных танцев. Рядом со мной тут же появились два кавалера и, после недолгих раздумий, был выбран высоченный скелет в ярко-красном плаще. При жизни он (скелет, а не плащ, разумеется) явно был драконом и потому возвышался надо мной на добрых две головы. Но когда это кому-то мешало?
После первого танца я раскланялась со своим партнёром и поспешила ретироваться к музыкантам. Вокруг нанятого Кайлой оркестрика уже собралось плотное кольцо слушателей, порой менявшихся местами с танцующими. Пробравшись сквозь частокол костей, плащей и отваливающихся конечностей, я забралась на помост и сняла со стены флейту. Мы с дедом были азартными коллекционерами, но долго увлекаться одним и тем же не могли. Потому со временем «Луна» стала своеобразным музеем всего, разместив на полках и крюках наши собрания.
С моего места открывался чудесный вид на бурлящий зал трактира. В эпицентре веселья, естественно, царила Валеска. Миниатюрная некромантка умудрялась быть в дюжине мест одновременно, при этом не забывая и о своём партнёре – том самом вежливом халате. На волосах леди красовался лихо заломленный на бок венок из плюща – символ Воплощения Покровительницы.
Дождавшись, когда закончится очередная мелодия, я перекинулась парой словечек с остальными музыкантами – двумя лютнистами и скрипачом. После этого потребовалось изрядно пошуметь, привлекая внимание галдящей толпы. Ни крики, ни стук особо не помогли. Пришлось отобрать у ближайшего посетителя стакан и, отрастив когти, немного поцарапать ими по стакану. В последние пару месяцев подобные фокусы с частичным превращением давались мне всё легче и легче.
Убедившись, что большинство трезвых взглядов сосредоточенно на мне, я отдала искорёженный стакан прежнему владельцу и громко откашлялась. Валеска, чуя новое веселье, подмигнула мне.
- «Дырявая луна» приветствует празднующих, - прижав флейту к груди, я шутливо поклонилась, - а так же Покровительницу сегодняшней ночи. И в честь её городского Воплощения объявляет белый танец.
Некромантка словно только этого и ожидала. Не успели мы с музыкантами отыграть несколько первых тактов, а колдунья уже тащила из дальнего угла трактира некоего странного субъекта. Я давно его приметила: больно нетипично было поведение. Пришёл ещё днём, часа через три после полудня, да так и засел в закутке между уличной стеной и камином. Сам не веселился, а на других смотрел как на полных идиотов.
Но для того, чтобы справиться со стихией по имени «Веселящаяся Валеска» требовалось нечто посущественнее сердитого взгляда. Субъекту пришлось покорно встать в пару и присоединиться к остальным танцующим.
Первую половину танца было решено сделать медленной, даже лирической. Зато во второй каждый играл кто во что горазд. С трудом поспевая за разошедшимся скрипачом, я с улыбкой наблюдала за отмечающими. Лишь раз какое-то резкое движение за стойкой привлекло моё внимание. Ничего необычного там не обнаружилось, но то, с каким хмурым выражением лица наблюдал за мной Кайла, мне не понравилось. Мысленно пообещав себе разобраться с этим, я вернулась взглядом к залу.
И наткнулась на зарождающийся скандал.
Уж не знаю, что и с кем не поделил выбранный Валеской кавалер, но в данный момент вокруг него собралась плотная и сердитая толпа. Был там и халат некромантки и мой скелет-дракон, и ещё несколько не менее примечательных личностей. Судя по выражению лиц, морд и черепов, злополучному «субъекту» не светило ничего хорошего. Защищать его тут было некому: Валеска предпочитала в такие ситуации не влезать, а я бы всё равно не успела. Да и не хотелось, честно говоря. Уж не знаю почему, но мне этот посетитель не нравился: мелкий, худощавый, с торчащими во все стороны серыми волосами и непропорционально большими глазами. У него на лице буквально было написано: «подозрительный тип».
Однако перерасти в драку столкновение не успело. Поняв, что ничего хорошего его здесь не ожидает, «субъект» сорвал с шеи какой-то мешочек и бросил его в сторону наступающей толпы. На миг зал «Луны» заволокло густым чёрным дымом, а когда он рассеялся, от бывшего партнёра некромантки не осталось и следа. Его место теперь занимал Кайла, настороженно водящий головой из стороны в сторону. Не найдя на Плане следов телепортировавшегося колдуна, он рассерженно скривился. Но, поймав мой взволнованный взгляд, ободряюще улыбнулся и жестом велел продолжать. Я облегчённо вздохнула и поднесла флейту к губам. Если дед считал, что всё в порядке, то так оно и было. Хозяин «Луны» был не только могущественным, но и осторожным магом – редкое для Города сочетание.
Тем временем Кайла, убедившийся в том, что весельё идёт своим чередом, проводил Валеску к стойке. Некромантка оказалась в эпицентре взрыва и потому выглядела не лучшим образом. Но ни хлопья сажи на бордовом, кокетливо украшенном черепками платье, ни выбившиеся из сложной причёски белоснежные пряди не испортили хорошего настроения леди. Я подозревала, что она даже обрадовалась такому развитию событий. Уж больно спокойно протекал этот День Посвящения, не по-городски.
Впрочем, после всех этих беспокойств желание играть пропало у меня окончательно. Вернув флейту на место и попрощавшись с музыкантами, я спрыгнула с помоста… и едва не налетела на своего скелета. Любвеобильный кавалер успел раздобыть где-то несколько веточек подснежника, и потому отказать ему было выше моих сил. Пристроив скромный букетик в волосах, я позволила кавалеру увлечь меня в круг танцующих. Конечно, не забывая при этом поглядывать на стойку.
Говоря по чести, я хотела присутствовать при знакомстве Валески и Кайлы. Это был почти научный интерес: смогут ли существа со схожими жизненными позициями найти общий язык. Дело в том, что на немаловажный аспект поиска второй половины моя подруга и мой дед смотрели почти одинаково. Некромантка, в силу особенностей посмертного существования, искала исключительно возвышенной романтики. Кайла же, раз обжегшись и получив в результате сына, а после и внуков, плотской стороной отношений не интересовался вовсе. Вот и выходило, что эти двое могли стать крайне занятной парой.
Но это разве что в будущем. А пока трактирщик и некромантка потихоньку знакомились, судя по веселью Валески – обсуждая недавнее происшествие. Кайла, отвыкший работать за стойкой, вечно отвлекался на посетителей. Учитывая, что туда нынче перекочевала четверть «Луны», до чего-то интересного эти двое могли договориться не слишком скоро. На пару танцев у меня было время.
Однако и этим планам так же не было суждено сбыться. Едва музыканты заиграли некую трудноузнаваемую вариацию на тему вальса (довольно странный выбор для площадки в виде зала трактира), на пороге «Луны» замаячила знакомая блондинистая макушка. Я ещё надеялась, что человек не заметит меня, но мой нынешний кавалер мало подходил на роль ширмы. Беловолосый, улыбаясь своей привычной циничной усмешкой, направился прямиком ко мне. Я обречённо вздохнула.
С Теодором я познакомилась месяца четыре тому назад. Нам тогда довелось пережить пару весьма опасных дней, но всё закончилось благополучно. Более-менее… Одним из сомнительных последствий того происшествия стало обретение нового завсегдатая. Прибыльного, но какого же проблематичного! Добрая половина всех драк в «Луне» не обходилась без участия не в меру языкастого блондина. Надо отдать ему должное: он никогда не лез первым и всегда старался уладить дело миром. Но что в других местах решалось дурной славой и бесплатной выпивкой, в Городе становилось причиной для повальной свалки.
Но и запретить Тео появляться а «Луне» я не могла. Во-первых, он всё-таки однажды спас если не мою жизнь, то шкуру уж точно. А во-вторых, между нами установилось что-то вроде дружеских отношений. Учитывая, что за четыре месяца человек успел наставить рога половине Города, это дорогого стоило. К тому же блондин оказался на редкость интересным собеседником. Когда оставлял свою привычную манеру клеиться к любому существу женского пола, что, признаться, случалось с ним крайне редко. Вот и сейчас он явно намеревался повеселиться и, как всегда, за мой счёт.
- Доброй ночи, леди, - всё с той же усмешкой блондин шутливо поклонился. – Ты как всегда обворожительна.
- А ты, как всегда, банален, - попыталась съязвить я, но получила в ответ лишь недоумённый взгляд из-под вздёрнутой брови. – Сколько раз за день ты успел повторить эту фразу?
- Считая этот, - один. Неужели ты думаешь, что у меня настолько скудная фантазия?
- Ничуть. Наоборот, боюсь, что ты вообразишь себе, будто бы меня интересуют твои комплементы.
- Боги, Аш, зачем же так зло? – Теодор обиженно посмотрел на меня, параллельно отодвигая в сторону моего предыдущего кавалера. Тот намёка не понял и попытался было встрять снова, но, наткнувшись черепом на дуло пистолета, послушно ретировался. – Такая чудесная ночь, не стоит портить её оскорблениями. Лучше потанцуй со мной.
- Обойдусь, - сердито бросила я.
Вообще-то злилась я исключительно на себя. За это время можно было привыкнуть к манерам блондина и не обращать на них внимания. Но я продолжала смущаться человека, так и не придумав, как с ним обращаться. Ох, не зря меня умоляли не связываться с такими типами… Теодор словно специально был создан для того, чтобы приводить в замешательство юных демонесс, воспитанных в строгости.
- Ладно, - признав очередное поражение без боя, я успокоилась. – Лично мне хочется выпить. Присоединишься?
- Когда это я отказывался от таких предложений? – не заметивший моих внутренних терзаний блондин продолжал вести себя как ни в чём не бывало.
- От тебя не дождёшься…
Использовать Тео в качестве волнореза оказалось очень удобно. Долговязый человек легко рассекал веселящуюся толпу, периодически отодвигая со своего пути особо невнимательных посетителей. Те пытались возмущаться, но, натолкнувшись на мой сердитый взгляд, резво раздумывали это делать. За последние дни «Луна» изрядно притихла, превратившись в почти пристойное заведение. Присутствие Кайлы оказалось крайне надёжным сдерживающим фактором.
Дед с радостью потеснился за стойкой, уступив мне половину клиентов. Единственно, когда я проходила мимо него, Кайла вопросительно выгнул брови, указывая взглядом на блондина. Безмолвный вопрос получился настолько красноречивым, что я смущённо заалела и отчаянно замотала головой. Не хватало ещё чтобы мне прочли длинную лекцию о недопустимости межрасовых романов в столь раннем возрасте. В этом отношении Кайла был крайне строг, умудряясь следить за моей отсутствующей личной жизнью даже в затянувшемся путешествии.
- Праздник определённо удался, - Теодор, никогда не страдавший от чрезмерной стеснительности, завёл разговор первым. – Кажется, здесь собирается довольно приятная компания. Не познакомишь нас, Аш?
Отдав очередной стакан, я через плечо обернулась к блондину. Тот, заняв соседний с некроманткой стул, бросал на неё любопытные взгляды. Уж не знаю, как он понял, что мы знакомы, но по вопросам противоположного пола чутьё человека никогда не подводило.
- Леди Делия, моя подруга, - кивнув колдунье, я перевела взгляд на блондина, - Теодор, мой… друг.
Возможно, это определение было не самым подходящим, но вдаваться во все тонкости наших с человеком отношений мне не хотелось. К тому же в данный момент это никого не интересовало.
- Можно просто Валеска.
- Исключительно для вас – Тео, - блондин аккуратно пожал протянутую руку. – Хотя наша хозяюшка порой и зовет меня Тедди, это имя кажется мне слишком детским. Но если вы желаете…
Я многозначительно прокашлялась, привлекая внимание своего «друга». Тот недоумённо покосился на меня, потом на едва заметно нахмурившегося деда и мило улыбнулся. Кажется, блондина никогда не волновало, что у выбранной им девушки уже есть кавалер на вечер.
- Кайла Алеф, - поспешила я представить последнего неназванного участника беседы, - хозяин «Луны» и…
- Дядя Аширры, - незаметно пихнув меня локтём в бок, закончил дед.
Я удивлённо воззрилась на него, потом посмотрела на Валеску и понимающе усмехнулась. Кажется, моя гипотеза о том, что эти двое легко сойдутся, оправдывалась куда быстрее, чем можно было рассчитывать.
- Рад знакомству, - довольно прохладно заявил блондин.
Кайла же и вовсе сделал вид, что не заметил протянутой для рукопожатия ладони. С насквозь фальшивой улыбкой оглядев человека, он пожал плечами и повернулся к Валеске. Леди, глядя на это ребячество, лишь тяжело вздохнула и подняла глаза к потолку.
Мне-то и вовсе оставалось прятать усмешку за полупустым стаканом. Ночка обещала быть долгой и весёлой.
Следующее утро началось… поздно. Солнце уже давно перевалило за полдень, когда я нашла в себе силы спуститься в зал и исследовать последствия праздника. Каково же было моё удивление, когда вместо руин и завалов мусора я обнаружила чистенький, едва ли не сверкающий зал «Луны». Бесы и тролли под строгим надзором Гхора заканчивали готовить трактир к новому Дню Посвящения. Который мне предстояло провести одной, без Кайлы – он звал меня с собой на карнавал, но я решила, что буду только мешать им с Валеской. Уж не знаю, о чём они вчера так мило беседовали (сам-то всё время проторчала среди танцующих, отвлекая Тео от некромантки), но леди с радостью согласилась провести вечер с одним галантным демоном.
Покрутившись немного по залу и получив от Гхора вежливое: «А не пошли бы вы, хозяюшка, по своим делам?», я последовала мудрому совету и сбежала погулять.
Праздничный Город являл собой зрелище воистину незабываемое. Его улицы заполнили толпы невероятных существ, и крайне трудно было отличить морду от маски и шкуру от карнавального костюма. Кроме привычных демонов, вампиров и оборотней были здесь и химеры, и горгульи, и минотавры со свободными големами… Прочие малые народы и не перечесть. Нынче можно было встретить существ, которых я никогда не видела ранее. Единственно, чистокровных людей здесь почти не было. Да и не любил их Город, особенно – веселящийся.
Не смотря на раннее по праздничным меркам время на Храмовой площади было не протолкнуться. Даже не рискуя лезть в толпу, я обогнула центральные улицы и переулками двинулась на север, в старую часть Города. Широкое озеро не давало ему разрастаться в эту сторону, защищая от шумных новых районов. Полоса вдоль берега и вовсе была идеальным местом для вдумчивых размышлений, особенно если не забывать посматривать за спину.
Городской праздник добрался сюда лишь в виде оборванных флагов и дальних возгласов. В остальном покой старой набережной ничем не нарушался. Даже лёд, на остальных водоёмах Города уже начинавший сходить, здесь всё ещё покрывал озеро ровным слоем. Лишь ближе к центру виднелось несколько тёмных «колодцев», пробитых горячими источниками.
Остановившись в паре шагов от порушенного ограждения, я размышляла о событиях последних дней. Возвращения Кайлы и Валески, Неделя Посвящения, визиты друзей – всё это отодвигало на задний план по-настоящему серьёзные проблемы. И если одну из них можно было разрешить с дедушкиной помощью, то со второй я должна была справляться сама. Вмешивать друзей и близких в мои крайне натянутые отношения с властями Города не хотелось. Одно дело, когда за свои ошибки ты платишь своей шкурой и совсем другое – прятаться в такой ситуации за чужими спинами. От одной мысли, что из-за моих проблем может кто-то пострадать, в хребте поселялся холодный и липкий страх.
Додумывать дальше я не стала: не хотелось окончательно портить праздничное настроение. В день, посвящённый Тай'Аруну - день демонов – следовало поменьше беспокоиться о грядущих неприятностях. Но я твёрдо пообещала себе завтра же начать разбираться с проблемами.
Путь назад пролегал всё по тем же узким переулкам, вот только нынче они были заполнены предзакатным сумраком. Стараясь как можно быстрее добраться до «Луны», я прибавила шаг…
И лишь в последний момент поняла, что что-то не так. Скорее предчувствовав, чем услышав грохот выстрела, я дёрнулась в сторону и ощутила, как левое плечо обожгло чем-то ледяным. Времени оборачиваться и осматриваться не было. Пригнувшись, я сумасшедшими зигзагами побежала прочь из переулка в сторону бурлящего центра. Там, среди разряженной толпы, было легко укрыться от стрелка.
Но он и не думал меня преследовать. Ни шума погони, ни новых выстрелов слышно не было. Так что на подходе к Храмовой площади я вначале замедлилась, а после и вовсе остановилась. От сбитого дыхания плыло перед глазами.
Рана оказалась пустяковой. Пуля просто содрала небольшой лоскут кожи, даже не задев мышц. Кровь успела остановиться, и края порванной рубашки цеплялись за неровную коричневую корочку. Закусив губу, я осторожно сорвала её с раны и перевязала руку чистым платком. Мало ли что там были за пули… В пистолетах, этом изобретении последней дюжины лет, я не разбиралась. И, честно говоря, сильно его побаивалась.
Вообще, выбор оружия нападения показался мне крайне странным. Пистолеты в Городе были большой редкостью, среди жителей я видела их только у Теодора. Но человек был исключением из такого количества правил, что его можно было не причислять к общей массе.
А вот у городской стражи самострелы были. Не у всех, лишь у элиты, к которой относилась и личная гвардия главы охранников границ. Конечно, во многом эти рассуждения были притянуты за уши, но в последнее время я серьёзно конфликтовала только с «Тенями» и Их’Ахаром. А любой городской собаке было известно, что это – два конца одной и той же палки.
Потратив остаток пути на подобные размышления, к закату я добралась до «Луны». За заполняющимся жаждущей веселья публикой залом зорко наблюдал Гхор. Старый тролль устроился на высоком табурете, специально для него поставленном за стойкой. Кивком поприветствовав первого помощника, я торопливо зашагала вдоль затемнённой стены. Мне не хотелось натыкаться на кого-то из знакомых. Пришлось бы объяснять, откуда на моей одежде кровь и что стало с моим знахарским даром, позволяющим вмиг заращивать многие раны.
На мою беду подобной встречи избежать не удалось. За столиком, расположенным у самой лестницы, в одиночестве восседала Валеска. Приметив меня, некромантка поднялась и приветливо помахала рукой. Торопливо опустив глаза, я сделала вид, что не заметила её и быстро проскользнула наверх. Удивлённый взгляд леди ощущался почти физически, чем-то холодным прилипнув между лопаток.
Только заперев дверь комнаты изнутри, я позволила себе остановиться и перевести дух. Рука побаливала, но это было терпимо. Стянув рубашку, я скомкала её и запихала в дальний угол шкафа. Лекарства и чистые бинты пришлось поискать, но вскоре нашлись и они. Наложив новую, аккуратную повязку, я переоделась и попыталась хоть немного привести себя в порядок. В этот День Посвящения мне предстояло встретить несколько гостей, которым не следовало знать обо всём случившемся.
К моменту моего возвращения народу в зале прибавилось. Не удивительно, так как закат послужил своеобразным сигналом для празднующих: до полуночного карнавала осталось всего пять часов. За это время горожанам надо было успеть поздравить знакомых, хорошенько выпить и найти пару или компанию для ночных танцев. Трактиры в таком случае становились идеальным местом для выполнения всех трёх дел разом.
Осторожно протолкавшись сквозь тела и крылья, я бросила взгляд на столик Валески. Некромантка явно не скучала, коротая время за беседой. И ладно бы она разговаривала с каким-то старым знакомым или нашла себе нового кавалера. Нет, развлекал леди недоброй памяти Теодор. Кажется вчерашний вечер, за время которого они с Кайлой перекинулись несколькими дюжинами едва прикрытых угроз, ни о чём ему не поведал. Я же в эти дела вмешиваться не намеревалась: все они существа взрослые, кто в два раза, а кто и на порядок старше меня. Сами разберутся.
Тем более что копаться в чужой личной жизни мне было некогда – разобраться бы с проблемами в своей. Ведь самая крупная из оных проблем уже заняла место за стойкой и скучала в ожидании меня.
- Доброй ночи, князь, - жестом отпустив Гхора, я заняла своё законное место.
- С праздником, Аширра.
Так-так… По полному имени Марга обращался ко мне только тогда, когда хотел устроить очередное разбирательство. Что на этот раз?
- Спасибо.
- Не за что.
Я внимательно посмотрела на вампира. Сердится он, что ли? Уж больно странное поведение, напоминающее мелочную обиду.
- Вы сегодня не слишком-то разговорчивы.
- На то есть причины, - лорд, перестав гулять взглядом по полкам, внимательно посмотрел на меня.
- Какие это?
Молчание. Что-то новенькое в поведении моего друга, привыкшего решать проблемы сразу.
- Говорят, у тебя в трактире поселился новый гость, - после длительной паузы произнёс вампир.
В этот момент к стойке добралась шумная компания бесов, и мне пришлось отвлечься от нашей крайне содержательной беседы. Но это даже к лучшему: упрёк, слышимый в голосе Марги, рассердил меня. А так было время чуть остынуть и хорошенько обдумать ответ.
- Допустим.
- Демон. – Я кивнула, наполняя очередной стакан. – Молодой. И привлекательный.
- Слушайте, кто вам всё это наплёл? – обернувшись через плечо, я сердито зыркнула на князя.
- Кристофер. Не думаю, что он стал бы врать мне в подобной ситуации.
Нет, это действительно многое проясняло. Кареглазый вампир очень любил развлекаться за мой счёт, и подобные выходки были в его вкусе. Но Марга мог бы и привыкнуть проверять слова своего друга, прежде чем предъявлять мне необоснованные упрёки!
- Не стал, - согласилась я. – Тем более что не очень-то вас и обманешь.
- Так это правда? – патриарх был настолько обижен, что пропустил издёвку мимо ушей.
- Чистая. – Неторопливо сходив на другой конец стойки за очередной бутылкой, я вернулась и продолжила: - Вы не логичны, князь. Говорите, что верите Крису, и так удивляетесь, когда его слова оказываются правдой.
- Слушай, Аширра, - сердитый вампир сурово воззрился на меня, - я ещё терпел твоего человека, хотя он с самого начала мне не понравился. Я закрывал глаза на его репутацию и не верил бродящим по Городу слухам. Даже когда он оставался ночевать под этой крышей, я молчал – потому что доверял тебе. Почему я узнаю о том, что ты живёшь с кем-то, из третьих рук? Почему…
Чем там ещё возмущался лорд, я не слышала. Рассеяно кивая в такт его словам, я наблюдала за вышеупомянутым человеком. Решив, что хватит ходить вокруг да около, Теодор приступил непосредственно к процессу покушения на честь и прочие части тела Валески. Некромантка крайне естественно избегала цепких лап блондина, насмехаясь над его попытками. Причём, судя по выражению лиц парочки, светская беседа не прекращалась ни на миг.
- Аширра!
- А? – Отвлекшись от этого в высшей мере поучительного зрелища, я взглянула на вампира.
- Ты меня не…
- Слушайте, князь, - уперев руки в край столешницы, я подалась вперёд, - что это вообще такое? Вы так говорите, будто бы у вас на меня какие-то далеко идущие планы.
- А ты только заметила? – холодно поинтересовался патриарх.
Я не ответила. Просто почувствовала, что продолжение этой беседы может увести нас к тем темам, которые мне обсуждать совсем не хотелось. Лорд, впрочем, тоже не продолжал. В итоге, недоумённо пожав плечами, я повернулась к очередному клиенту.
Наличие за спиной угрюмо молчащего вампира действовало мне на нервы. Так что, когда на моё плечо неожиданно опустилась чья-то рука, я вначале испуганно подпрыгнула и лишь затем обернулась. Опасливо отдёрнувший ладонь Кайла с удивлением посмотрел на меня.
- Ты меня напугал, - чуть успокоившись, объяснила я.
- Прости, Ашши, - приобняв меня за плечи, дед оглядел зал и стойку «Луны». – Князь? Вот уж не ожидал вас здесь увидеть.
Марга с плохо скрываемым смущением виновато покосился на меня, затем медленно кивнул:
- Можете спросить у вашей внучки: я тут самый верный посетитель.
- Не сомневаюсь, - перегнувшись через стойку, Кайла хитро подмигнул вампиру: - Что, Ашши всё ещё пытается не вить из вас верёвок?
Быстро пришедший в себя лорд хищно улыбнулся.
- Надо отдать нашей хозяюшке должное: у неё это получается из рук вон плохо.
Я почувствовала, что краснею, и смущённо опустила глаза. В ответ эти двое расхохотались в полный голос.
- Ладно, - ещё раз оглядев нас с вампиром, Кайла махнул рукой, - рад бы с вами остаться, но меня ждёт леди. Более того, она ждёт меня не одна, так что пора и вмешаться в эту идиллию. Доброй ночи.
Обогнув стойку, дед поправил наброшенный на плечи плащ и зашагал в сторону Валески и Теодора. Правда, на середине пути он остановился и вернулся к нам.
- И ещё, князь, - недовольно щурясь на разошедшегося человека, хозяин «Луны» обратился к Марге, - не позволяйте Ашши всю ночь торчать за стойкой. Без неё трактир не рухнет, сколько бы она не думала обратного.
- Хорошо, - в отличие от меня, лорд принял это предложение с энтузиазмом. – Я прослежу.
Но Кайла уже не слушал. С неотвратимостью послепраздничного похмелья он приближался к своей леди и её незваному кавалеру. Пропустить такое зрелище было выше моих сил, так что кликнув из подсобки Гхора, я двинулась в сторону лестницы. Сверху открывался прекрасный вид на место действия, да и голоса можно было расслышать без особого труда. Словно бы невзначай остановившись на промежуточной площадке, я прислушалась.
- Доброй ночи, - остановившись за спиной блондина, Кайла кивнул Валеске. – Рад вас видеть, леди.
- Здравствуйте, - улыбнулась некромантка. Как мне показалось – с тщательно скрываемым облегчением. Кажется, ещё чуть-чуть, и Тео на собственной шкуре убедился бы, что у нашей чародейки не такой уж и лёгкий характер.
- Вы готовы? – Всё так же игнорируя человека, дед предложил своей даме руку. – Тогда позвольте вас проводить.
Здесь блондин не выдержал. С грохотом отодвинув свой стул, он встал напротив Кайлы.
- А, это вы, мой друг, - последний сделал вид, что только-только заметил третьего участника «представления». – Спасибо, что развлекли леди, но сейчас я вынужден украсть её у вас. Вы не возражаете?
Теодор возражал, причём весьма активно. Привычно пропуская мимо ушей особо крепкие выражения, я попыталась уловить общий смысл тирады. Как и всегда у человека – предельно вежливой и нахальной. Дед согласно покивал, помогая Валеске одеть тёплую накидку. Дождавшись, пока блондин полностью выговорится, Кайла похлопал его по плечу и внимательно заглянул в глаза.
- Слушай, мальчик… Найди себе подходящую барышню и не мешай взрослым.
Человек на секунду опешил. Да и я, признаться, была удивленна. Теодор успел заработать не самую лучшую в Городе репутацию. Его недолюбливали, ненавидели либо просто боялись, но я не знала никого, кто рискнул бы обращаться с ним как с ребёнком. Пусть даже по городским меркам блондин был весьма молод.
Опомнился человек довольно быстро. Вот только мой дед был не из тех демонов, что любит повторять дважды. Он сердито посмотрел на назойливого соперника, и тот послушной зачарованной марионеткой опустился на стул. Валеска, разумно решившая не вмешиваться в спор мужчин, лишь неодобрительно покачала головой.
Теодор очнулся лишь когда эти двое покинули трактир. Откинувшись на спинку стула, блондин закрыл глаза и слепо зашарил рукой по столу. Найдя свой стакан, он залпом опустошил его и негромко ругнулся сквозь зубы:
- Вот дерьмо… Этот твой дядя – изрядная сволочь, Аш.
Я нервно дёрнулась, но быстро поняла, что дальше скрываться бессмысленно. Человек, криво усмехаясь, смотрел прямо на меня.
- А нечего было его злить, - спустившись на пару ступенек, я уселась на краю лестницы. – Тем более, что Валеска действительно не для тебя.
- С чего бы это? – блондин сердито сверкнул глазами. – Я недостаточно хорош для неё?
- Не в этом дело, - скривившись, я отмахнулась от его слов. – Во-первых, Вал – моя подруга, и я её обижать не дам. Во-вторых, подобными тебе мужчинами она интересуется в последнюю очередь. Ну и, в-третьих, леди раз в пять старше тебя. Оно тебе надо?
- Надо, - уверенно ответил человек. – Тем более, что в этом городе младше меня только ты и младенцы. Предлагаешь заняться твоим образованием, леди?
- Теодор…
- Что «Теодор»? Ты со своим упырём ещё лет двадцать будешь ходить вокруг да около. А со мной точно не пожалеешь.
Я философски вздохнула и подняла глаза к потолку. За четыре месяца можно было и привыкнуть к его намёкам, но порой он изрядно перегибал палку.
- Я даже не буду ничего на это отвечать. Сам же всё знаешь.
- Знаю, - кивнул блондин. – Но никогда не теряю надежды.
- Наивный, - хмыкнув, я спустилась вниз и присела на освобождённый Валеской стул. – Чем мечтать, лучше просвети меня на тему, что это такое.
С этими словами я выложила на стул смятую пульку. Уже в трактире, переодеваясь, я обнаружила её в кармане жилета. Видимо, на излёте срикошетила от стены. Вряд ли этот небольшой свинцовый шарик мог поведать что-то путное, но почему бы и не рискнуть? Со своими пистолетами Теодор обращался мастерски, быть может, он знал что-нибудь и о видах огнестрелов?
Подобрав пульку со стола, человек с минуту крутил её в руках, разве что на зуб не попробовал. Потом осторожно вернул на место.
- Дешевка. Массовое производство, такими бросовые «Фениксы» заряжают. У нас их стража носит, потому как денег на что-то приличное нет. Да и у ваших охранников я что-то подобное видел. Но в Городе других пистолетов не найти, вот и довольствуются мусором.
- А убить из этого… «Феникса» можно? – Я опасливо поглядела на пулю, затем на блондина. Кажется, моя теория получала неопровержимые доказательства.
- Только если в глаз попасть или в сердце. И то – человеку. А чтобы остановить упыря, волкодлака или демона, - последнее слово Теодор выделил особенно, - нужно что-то посерьёзней. Да и точность у «Фениксов» хромает, шагов с десяти по мишени мажет.
- А там было не меньше дюжины…
- Что?
- Нет, ничего. Просто мысли вслух. Так говоришь, мажет сильно? А что тогда делать, ведь жертва будет уворачиваться?
- Для того этих малышек и носят парами, - порывшись под плащом, блондин выложил на стол свои пистолеты. – Одной спугнул, второй подстрелил. Но это если у тебя серьёзное оружие, вроде моего. Ручная работа, человека с одной пули валит.
Уважительно покосившись на пистолеты, я осторожно взяла один из них. Оружие оказалось тяжёлым, явно не по моей руке. Да и дуло было рассчитано отнюдь не на дробинку.
Заметив мой интерес, Теодор выудил откуда-то из глубин своей куртки несколько патронов и выложил их на стол. По сравнению с ними словленная мной пуля была просто горошиной.
Вернув оружие владельцу, я поблагодарила его за консультацию и попрощалась. Оставленный у стойки вампир уже бросал на нас с человеком недовольные взгляды, и мне не хотелось подставлять блондина под очередной приступ ревности. На этот раз со стороны моего «кавалера».
Вот только Теодор не собирался оканчивать эту беседу так быстро. Когда я проходила мимо него, он качнулся на стуле и ухватил меня за запястье.
- У тебя проблемы, Аш? – Лицо человека было непривычно серьёзно, без малейшего следа его обычной усмешки.
- Нет. С чего ты взял?
- А с чего бы это юным красавицам интересоваться оружием? Да ещё приносить стреляные пули, перемазанные в крови.
Я мысленно ругнулась. Глупо было думать, что Тео не станет докапываться до причин, но ещё глупее было торопиться с вопросами. Я даже не додумалась почисть дробь, прежде чем тащить её «эксперту».
- Просто стало интересно.
- А пуля?
- Нашла.
- Не пудри мне мозги, милая, - неожиданно зло ответил блондин, - я и так сердит на твой род. Лучше рассказывай всё по порядку.
- Нечего рассказывать! – вырвав свою руку из ладони человека, я отступила на шаг. – У меня всё в порядке. Полном. Абсолютном.
- Лжёшь, - ровно произнёс Теодор.
Я не стала отвечать и, повернувшись спиной к мужчине, ушла с гордо поднятой головой. В след мне послышалось скептическое хмыканье.
****
Продолжение следует
Должно было быть здесь. Но мне лень писать долго, а писать коротко я не умею. Потому - вот вам новая история, а комментарии оставим на потом. Может, перед второй частью чего интересного расскажу.
А ныне...
С посвящением - Вот - Черт'у
некогда учителю, а
нынче - верному другу.
С искренним уважением, Нелюдь
История третья
Гость второй
Валеска Делия, некромантка
Часть первая
Гость второй
Валеска Делия, некромантка
Часть первая
«Не имей сто друзей – тебя и наличествующие достанут».
«Пословицы и поговорки Города»,
глава «Как легко и просто отправиться на тот свет».
Читать историю
(первая половина, 50 кб)
(первая половина, 50 кб)
Гхор Ат’Ар, некогда шаман и вождь племени, а ныне первый помощник в трактире «Дырявая Луна» привык к тому, что жизнь в Городе не затихает ни днём, ни ночью. Но стук в дверь за час до рассвета консервативному троллю показался совсем уж неуместным.
Ранний гость проявлял настойчивость. Старик нехотя покинул тёплую постель, зажёг в фонаре колдовской огонёк и спустился в зал. За ночь основное помещение трактира успело выстудиться, и Гхор торопился, недобрым словом поминая визитёра. Лишь у самой двери тролль замедлил бег и, использовав свой чародейский талант, «прощупал» путника.
Растеряно охнув, шаман поспешно распахнул дверь и отступил в сторону, освобождая дорогу. Стоявший на пороге воспринял это как должное и, кивнув старику, уверенно прошёл внутрь.
- Здравствуйте, господин, - тролль, едва ли достававший до локтя гостя, торопливо засеменил вслед за мужчиной. – Простите, мы не знали о вашем визите и…
- Хозяйка дома? – перебил Гхора вошедший. Голос у визитёра был приятный: низкий, но мягкий и завораживающий. А ещё в нём не то слышался, не то ощущался некий отзвук, напоминавший рокот дальнего прибоя.
- Да, мастер, - старик переложил фонарь в левую руку и принял у гостя вымокший плащ. – Мне предупредить леди?
- Не стоит, - путник отрицательно покачал головой, и на недлинных чуть вьющихся волосах огонь высветил тёмно-алые пряди. – Пусть это будет сюрпризом.
У дверей хозяйской спальни мужчина остановился. Пока гость задумчиво изучал стены и потолок коридора, тролль нервно переминался с ноги на ногу. Наконец, придя к какому-то решению, визитёр жестом попросил шамана удалиться, а сам положил ладонь на замок. Под его рукой дверь бесшумно поползла внутрь.
Комната была залита мягким жёлтым светом. Его источали многочисленные бездымные свечи, в беспорядке расставленные по полкам и стеллажам. В этом уютном полумраке фигура девушки, устроившейся на подоконнике спиной к двери, казалась нечёткой и размытой.
Гость трактира бесшумно скользнул в комнату и, прикрыв за собой дверь, прислонился к ней плечами. Хозяйка не заметила постороннего, её внимание целиком было сосредоточенно на зажатом в кулаке листе бумаги. Другой рукой она рассеяно перебирала мокрые чёрно-рыжие волосы, облепившие шею и затылок. Эта пасторальная картинка плохо вязалась с привычной жизнью Города, так что визитёр некоторое время просто молча любовался. И лишь когда девушка беспокойно заёрзала, пытаясь устроиться поудобней, негромко окликнул её:
- Ашши.
Хозяйка резко обернулась, чуть не свалившись с подоконника. Несколько секунд она подслеповато щурилась, силясь разглядеть скрытое в тени лицо, а потом стремительно сорвалась со своего места. Крепко обняв раннего гостя, девушка широкого улыбнулась и радостно воскликнула:
- Дедушка! Я так по тебе соскучилась!
Кайла Алеф, чистокровный демон и истинный хозяин трактира «Дырявая Луна», покрепче прижал к себе внучку и довольно зажмурился.
После четырёхлетнего отсутствия он, наконец, вернулся домой.
***
На Неделе Посвящения принято ходить в гости к близким друзьям и приносить дары их богу-создателю. Не сказать, чтобы боги становились от этого добрее, но жители Города с удовольствием поддерживали эту традицию. За пару дней до начала празднеств они составляли списки: когда к кому идти и когда кого принимать. Был такой список и у меня, не очень длинный и составленный исключительно из дорогих мне существ. Вампиры из поместья, род Гхора, подруга Валеска, на день нежити возвращающаяся домой… Появление Кайлы спутало все планы. Я просто не могла заставить себя покинуть «Луну», когда там заправлял мой обожаемый дед. В такие дни зал трактира превращался в филиал бедлама и цирка одновременно, а посреди творящегося ужаса царил этот великолепный демон. Уж не знаю, какой ворожбой он удерживал веселье в рамках своего заведения, но наблюдать за его работой было одно удовольствие.
Вот и сейчас, вместо того, чтобы хаотично носиться по городу в поисках подарков, я наблюдала подготовку «Луны» к грядущим праздникам. Под чутким руководством Кайлы помощники летали (иногда в прямом смысле) по залу, обустраивая миниатюрные алтари для каждого бога. Самый пышный, естественно, был посвящён Тай’Аруну - покровителю демонов. И, кажется, не одной мне виделось в хозяине этого дома воплощение легендарного демиурга.
Честно говоря, поверить в то, что Кайла мой дед было трудно. Я даже не имею в виду внешность: общего у нас был только немалый рост да пронзительно-оранжевые глаза – но по демоническим меркам хозяин «Луны» считался весьма молодым. В пересчёте на людские годы ему и вовсе было порядка тридцати-тридцати пяти. Многие к этому времени только-только начинали задумываться о семье.
Кайла же успел обзавестись и сыном, и внуками, и не сказать, что взаимоотношения внутри нашего маленького рода были такими уж радужными. Начать с того, что мою бабку демон-трактирщик знал всего пару дней, и о существовании наследника не ведал лет тридцать. А когда впервые встретился с ним, разругался чуть ли не насмерть. У моего отца действительно нелёгкий характер, усугубленный жутким комплексом по поводу своей «грязной» крови. Он и нас с братьями пытался воспитать как обычных людей. С мальчишками-то ему это удалось, а я, на своё счастье, оказалась ведьмой. Тут уж сказалась и кровь Кайлы, и знахарский дар бабки по материнской линии.
Моё знакомство с дедом началось с того, что он меня украл. Просто приехал как-то утром, дождался, пока родители и братья уйдут кто в поле, кто в город, и похитил. Мне тогда лет одиннадцать было, я жутко перепугалась и впервые в жизни пыталась защититься с помощью колдовства. Конечно, как мне магу мне и сейчас нечего противопоставить своему предку, но как же он радовался, обнаружив у внучки задатки погодного чародея. Тогда Кайла и принял решение забрать меня и перевезти в Город. Где мы…
- Ашши!
Я вскинула голову и огляделась по сторонам. Организаторские способности хозяина просто поражали: «Луну» было не узнать. Какие-то гирлянды, разноцветные свечи, еловые ветки и связки остролиста… Сквозь эту пёструю мишуру с трудом узнавался мой уютный трактирчик, к которому я успела прикипеть всем сердцем.
- Ашши! Радость моя, может хватит витать в облаках?
- Прости, - покинув нагретое место на лестнице, я перебралась за стойку, - задумалась. Тебе что-то нужно?
- Исключительно ты, - улыбнувшись, Кайла лукаво подмигнул. – Имею я право на собственную внучку, если не видел её четыре года?
- А нечего было на так долго уезжать, - шутливо нахмурилась я. – Ещё чуть-чуть, и я забыла бы как ты выглядишь.
Это, конечно, маловероятно. Назвать моего деда неприметным смог бы разве что слепой. Не мешала даже так любимая Кайлой человеческая форма: от него за сотню метров веяло настоящим могуществом. Высокий, широкоплечий, с резкими чертами лица и насмешливыми глазами – ему следовало стать великим воином или полководцем. Но в Городе трактирщик, если он хочет получать что-то, кроме счетов на оплату, должен уметь больше чем наёмный убийца.
«Луна» же всегда была крайне прибыльным заведением.
- Любуешься? – насмешливо спросил Кайла, прерывая затянувшуюся паузу.
- Конечно, - я недоумённо пожала плечами. – Соскучилась же.
- Ну же, Ашши, не будь такой серьёзной. Тебе это не идёт.
- Почему? Деда, пойми, я уже не девочка маленькая - выросла. И имею право быть серьёзной.
- Что такое, Аширра? – он мигом сменил тон. – Что-то случилось?
Я возмущённо фыркнула.
- А ты как думаешь? Столько-то лет прошло. У меня вся жизнь с ног на голову и с головы на ноги вертелась, а от тебя – три письма в год, и то не всегда. Думаешь, мне было легко?
- Обиделась, - скорей констатировал, чем спросил Кайла.
Но я отрицательно помотала головой.
- Обижалась я тогда, когда ты уехал. А потом пришлось привыкать, да ещё и «Луну» держать на плаву. Не до обид было.
Дед молчал, задумчиво поглаживая короткую бородку. Его взгляд, недоумевающий и в то же время полный уважения, изрядно удивил меня. И, чего греха таить, польстил моему самолюбию.
- Знаешь, нам надо многое обсудить и о многом подумать, девочка. Кажется, я успел вовремя…
Обогнув стойку, Кайла остановился за моей спиной. Запрокинув голову, я внимательно посмотрела ему в глаза.
- Что?
- Скажи, в последний год с тобой ничего странного не происходило? Связанного с самочувствием или магией?
- Ты про исчезновение дара?
- Когда? – испуганно переспросил он.
- Почти два месяца назад, сразу после Дня Смены Года. А что, это совсем плохо?
- Нет, наоборот, - всё так же потрясённо произнёс хозяин «Луны». – Хорошо, очень даже хорошо.
И нервно расхохотался.
***
Валеска возвращалась в самом начале праздников, на второй день, посвящённый богине нежити. И дело не в традиционном для некромантов стремлении к зловещим предзнаменованиям. Просто леди Делия очень любила веселье, и не могла пропустить самое большое из них. Особенно учитывая тот факт, что у очаровательной колдуньи было много друзей в Городе. Помнится, когда мы отмечали День Смерти Валески, зал «Луны» едва вместил всех её приятелей. И это притом что мой трактир - далеко не самое мелкое заведение в поселении.
Вот и сейчас, дабы перехватить некромантку до её попадания в цепкие лапы и когти многочисленных дружков, я отправилась к воротам Города. Караваны из дальних земель приходили дважды в день, на рассвете и через пару часов после полудня, так что проскочить мимо меня леди не могла. Мы с ней были солидарны в вопросах удобства и комфорта, и потому предпочитали путешествовать вместе с группой и проводником. Тем более что в караванах всегда ценили боеспособных магов, будь то неопытная ведьмочка или талантливая некромантка.
Часы на сторожевой башне как раз пробили шесть утра, когда сквозь городские ворота проехал первый путник. Прищурившись, дабы различать лица въезжающих, я уставилась на тёмный провал между створками. Был конец зимы, и потому светало поздно, ближе к восьми часам. Ночные тени усугубляли размытость наблюдаемой картинки, но пропустить появление Валески было просто невозможно.
Некромантка обнаружилась в середине каравана. Она, лихо посвистывая, вела одну из телег. Не то испуганный, не то умилённый возница сжался за спиной колдуньи, и лишь изредка вскрикивал в такт лошадиному храпу. Судя по улыбке на лице леди, вожжи ей доверили далеко не в первый раз, и она уже наловчилась получать удовольствие от самого факта управления телегой. Однако заметив меня, чародейка не глядя перебросила поводья своему пассажиру и, подхватив дорожную сумку, спрыгнула на мостовую. Восхищённо покачав головой, я крепко обняла подругу. Вообще-то она мало кому позволяла прикасаться к себе – многое в её облике было качественной иллюзией – но для меня делалось исключение. Что льстило.
- Аширра, девочка моя, как же я соскучилась! – Некромантка отстранилась и посмотрела снизу вверх. Что поделать, Валеска была действительно миниатюрной женщиной, меньше полутора метров ростом. В то время как я унаследовала от Кайлы свои метр семьдесят пять.
- Взаимно, леди, - отступив на пару шагов, я шутливо поклонилась. - Всё-таки полгода не виделись. Даже не верится, что ты уже вернулась.
- Как видишь! – звонко рассмеялась чародейка, прикрыв лицо узкой ладошкой. – И по дороге не потерялась, что странно.
- А хотелось? – спросила я, наблюдая за замыкающими караван повозками. Судя по тому, что некоторые возницы старались как можно быстрее миновать некромантку, поездка и в правду вышла весёлой.
- Ещё как! Эти караванщики – крайне скучные ребята. Мне даже на встречах Ордена так не хотелось вернуться в Город, как в их повозках.
- Ну так добро пожаловать! – Я широким движением очертила панораму раскинувшегося перед нами поселения. – Мы вас ждали.
Дом Валески располагался в юго-западной части Города, минутах в двадцати ходьбы от «Луны». В ином случае я непременно предложила бы подруге завернуть в трактир, но вчера отмечали День Малых Народов. И я здорово сомневалась, что Кайла в одиночку успел привести наше заведение в нормальный вид. Помощники же, две трети которых были бесами, а треть – троллями, на работе планировали появиться ближе к полудню.
Так что я проводила леди до дома и договорилась встретиться с ней вечером, когда начнутся посвящённые празднику гуляния. Не смотря на то, что некромантка по сути своей была ожившим мертвецом, она отличалась особым вниманием к костюму и стремлением хорошо выглядеть в любой ситуации. Так что после дороги ей явно требовалось некоторое время, чтобы привести себя в порядок.
Не желая отнимать его у подруги, я распрощалась на пороге дома, где Валеска снимала комнаты. И совсем уже собралась уходить, когда за моей спиной появился юный бес в форме посыльного городского магистрата.
- Леди Аширра тил’Алеф? – он вопросительно посмотрел на остановившуюся в дверях колдунью, затем – на меня.
- Я.
- Вам письмо из управы. Распишитесь, пожалуйста.
Взяв у беса конверт и ведомость, я торопливо нацарапала в углу листа свою подпись. За последние полгода мне приходилось делать это так часто, что перо всегда было под рукой.
Забрав у меня документы, посыльный мигом растаял в предрассветных сумерках. Среди почтальонов было немало молодых и талантливых магом. Им было проще, чем остальным найти адресата и передать ему посылку.
- Не откроешь?
Вздрогнув, я повернулась к Валеске и недоумённо посмотрела на неё.
- Что?
- Письмо. Ты не будешь его читать?
- Нет. Зачем? – пожав плечами, я невесело усмехнулась. – Мне и так известно всё, что там написано.
Некромантка недовольно хмыкнула и спустилась на нижнюю ступеньку крыльца, так что наши глаза оказались на одном уровне.
- У тебя какие-то проблемы, Аширра?
- Никаких, - легко соврала я. – Всё в полном порядке.
Колдунья прищурилась и смерила меня недовольным взглядом. Я улыбнулась и развела руками. Леди знала, что я лгу. И я знала, что она знает. Но Валеска обладала прекрасным качеством не докапываться до проблем тех, кто этого не просил. У этой понятливости наверняка были вполне приземлённые корни: по большому счёту, окружающие мало волновали мою подругу. Но в данном случае это играло мне на руку.
- До встречи, леди, - поняв, что продолжения беседы не последует, я поспешила откланяться. – Буду ждать тебя вечером, после заката. Постарайся не опаздывать – я хочу познакомить тебя с одной крайне занятной личностью.
***
Идея Кайлы предоставить празднующему народу пятидесятипроцентную скидку нашла широкий отклик в среде городской нежити. То, что при этом «Луна» стала напоминать филиал ближайшего кладбища, деда волновало мало. Он вообще равно дружелюбно относился ко всем жителям этого поселения, лишь бы платили исправно. А уж жив клиент или только-только из могилы выкопался – факт, что называется, его биографии.
Мне же от такого обилия мертвецов было не по себе. Нет, я ничего не имела против отдельных представителей нежити, таких как Валеска или наше трактирное приведение. Но подавляющее большинство воскрешённых просто пугали меня. Всяческие зомби, скелеты, баньши и гули, личи, духи, призраки, стайки болотных огней… Что они вообще забыли в трактире, если способность ощущать вкус еды и напитков есть лишь у самых могущественных представителей мёртвого племени?
Впрочем, Кайлу такие философские вопросы интересовали мало. Оставив мне стойку, он в центре зала развлекал собравшуюся разношерстную толпу. С моего места не было видно, чем они там занимались, но, судя по доносившимся взрывам смеха (лязгу костей, хлюпанью подгнившей плоти, потокам могильного холода и так далее), никто не скучал. Периодически от толпы отделялся тот или иной её участник, чтобы, заказав себе ещё выпивки, вернуться к общему веселью.
Ближе к закату в таверне было не протолкнуться. Не мудрено, что я пропустила момент появления Валески и обнаружила подругу лишь когда она оказалась за стойкой. Уступивший ей место халат (процент содержания лича в этом халате был пренебрежимо мал) тут же оттёрли остальные посетители «Луны». Леди проводила галантного кавалера взглядом и повернулась ко мне.
Подготовленный ещё месяц назад подарок уже дожидался некромантку, поблескивая серебряными накладками на уголках. Как и всякая опытная чародейка, Валеска всегда держала под рукой свою книгу заклинаний. Вот и сейчас хитрая конструкция из цепочек удерживала у левого бедра леди пухлый том. Со временем застёжка его ослабла, а страницы растрепались, так что новый футляр из чёрного дерева пришёлся как нельзя кстати. Глядя, как подруга убирает свои записки в новое хранилище, я испытала странную смесь удовлетворения и зависти. С одной стороны, подарок явно пришёлся впору, а с другой - мне нестерпимо захотелось поколдовать самой.
Увы, по словам Кайлы получалось, что о магии мне нынче следовало забыть.
С Валеской мы проболтали где-то час. За это время она едва успела рассказать о своей поездке, но задерживать некромантку и дальше было бы невежливо. За спиной леди уже маячили её старые друзья, тоже выбравшие «Луну» для празднования Дня Посвящения. Заполучив колдунью в свои лапы, они мигом утащили её в центр веселящейся толпы.
Однако заскучать я не успела. Через пару минут после того, как меня покинула Валеска, её место занял Кайла. Выглядел он довольным, хотя и немного усталым. Видимо, за время своих странствий дед отвык от городских праздников, буйных и бесконечных.
- Не хочешь присоединиться? – Чуть отдышавшись, хозяин занял своё место за стойкой. – Ты не обязана всю ночь наполнять стаканы местных выпивох.
- Ну уж нет! – Шутливо отпрянув в сторону, я обеими руками вцепилась в ближайший шкаф. – Что я там оставила?
- Как минимум свою подругу. Так что давай, иди веселись.
- Не хочу.
- Ашши.
Вместо ответа я показал ему язык. Кайла состроил обиженную гримасу и поднял глаза к потолку.
- Кто-то недавно доказывал мне, что он взрослый.
- Бу-бу-бу, - отпрыгнув на безопасное расстояние, передразнила я деда. – Сам говорил, что я сейчас имею право вести себя так, как мне заблагорассудится.
- Сейчас у меня кто-то договорится… - уперев руки в бока, Кайла навис надо мной. Благо с таким ростом он мог себе это позволить.
После столь внушительной демонстрации, живо напомнившей мне первые годы жизни в Городе, не сдаться было невозможно. Пришлось покорно покинуть нагретое местечко и присоединиться к веселящимся посетителям. Благо, после второго стакана толпа мертвецов начинала казаться весьма милым обществом.
К тому моменту, как я добралась до веселящихся, хаотичное празднество приняло чёткий вид народных танцев. Рядом со мной тут же появились два кавалера и, после недолгих раздумий, был выбран высоченный скелет в ярко-красном плаще. При жизни он (скелет, а не плащ, разумеется) явно был драконом и потому возвышался надо мной на добрых две головы. Но когда это кому-то мешало?
После первого танца я раскланялась со своим партнёром и поспешила ретироваться к музыкантам. Вокруг нанятого Кайлой оркестрика уже собралось плотное кольцо слушателей, порой менявшихся местами с танцующими. Пробравшись сквозь частокол костей, плащей и отваливающихся конечностей, я забралась на помост и сняла со стены флейту. Мы с дедом были азартными коллекционерами, но долго увлекаться одним и тем же не могли. Потому со временем «Луна» стала своеобразным музеем всего, разместив на полках и крюках наши собрания.
С моего места открывался чудесный вид на бурлящий зал трактира. В эпицентре веселья, естественно, царила Валеска. Миниатюрная некромантка умудрялась быть в дюжине мест одновременно, при этом не забывая и о своём партнёре – том самом вежливом халате. На волосах леди красовался лихо заломленный на бок венок из плюща – символ Воплощения Покровительницы.
Дождавшись, когда закончится очередная мелодия, я перекинулась парой словечек с остальными музыкантами – двумя лютнистами и скрипачом. После этого потребовалось изрядно пошуметь, привлекая внимание галдящей толпы. Ни крики, ни стук особо не помогли. Пришлось отобрать у ближайшего посетителя стакан и, отрастив когти, немного поцарапать ими по стакану. В последние пару месяцев подобные фокусы с частичным превращением давались мне всё легче и легче.
Убедившись, что большинство трезвых взглядов сосредоточенно на мне, я отдала искорёженный стакан прежнему владельцу и громко откашлялась. Валеска, чуя новое веселье, подмигнула мне.
- «Дырявая луна» приветствует празднующих, - прижав флейту к груди, я шутливо поклонилась, - а так же Покровительницу сегодняшней ночи. И в честь её городского Воплощения объявляет белый танец.
Некромантка словно только этого и ожидала. Не успели мы с музыкантами отыграть несколько первых тактов, а колдунья уже тащила из дальнего угла трактира некоего странного субъекта. Я давно его приметила: больно нетипично было поведение. Пришёл ещё днём, часа через три после полудня, да так и засел в закутке между уличной стеной и камином. Сам не веселился, а на других смотрел как на полных идиотов.
Но для того, чтобы справиться со стихией по имени «Веселящаяся Валеска» требовалось нечто посущественнее сердитого взгляда. Субъекту пришлось покорно встать в пару и присоединиться к остальным танцующим.
Первую половину танца было решено сделать медленной, даже лирической. Зато во второй каждый играл кто во что горазд. С трудом поспевая за разошедшимся скрипачом, я с улыбкой наблюдала за отмечающими. Лишь раз какое-то резкое движение за стойкой привлекло моё внимание. Ничего необычного там не обнаружилось, но то, с каким хмурым выражением лица наблюдал за мной Кайла, мне не понравилось. Мысленно пообещав себе разобраться с этим, я вернулась взглядом к залу.
И наткнулась на зарождающийся скандал.
Уж не знаю, что и с кем не поделил выбранный Валеской кавалер, но в данный момент вокруг него собралась плотная и сердитая толпа. Был там и халат некромантки и мой скелет-дракон, и ещё несколько не менее примечательных личностей. Судя по выражению лиц, морд и черепов, злополучному «субъекту» не светило ничего хорошего. Защищать его тут было некому: Валеска предпочитала в такие ситуации не влезать, а я бы всё равно не успела. Да и не хотелось, честно говоря. Уж не знаю почему, но мне этот посетитель не нравился: мелкий, худощавый, с торчащими во все стороны серыми волосами и непропорционально большими глазами. У него на лице буквально было написано: «подозрительный тип».
Однако перерасти в драку столкновение не успело. Поняв, что ничего хорошего его здесь не ожидает, «субъект» сорвал с шеи какой-то мешочек и бросил его в сторону наступающей толпы. На миг зал «Луны» заволокло густым чёрным дымом, а когда он рассеялся, от бывшего партнёра некромантки не осталось и следа. Его место теперь занимал Кайла, настороженно водящий головой из стороны в сторону. Не найдя на Плане следов телепортировавшегося колдуна, он рассерженно скривился. Но, поймав мой взволнованный взгляд, ободряюще улыбнулся и жестом велел продолжать. Я облегчённо вздохнула и поднесла флейту к губам. Если дед считал, что всё в порядке, то так оно и было. Хозяин «Луны» был не только могущественным, но и осторожным магом – редкое для Города сочетание.
Тем временем Кайла, убедившийся в том, что весельё идёт своим чередом, проводил Валеску к стойке. Некромантка оказалась в эпицентре взрыва и потому выглядела не лучшим образом. Но ни хлопья сажи на бордовом, кокетливо украшенном черепками платье, ни выбившиеся из сложной причёски белоснежные пряди не испортили хорошего настроения леди. Я подозревала, что она даже обрадовалась такому развитию событий. Уж больно спокойно протекал этот День Посвящения, не по-городски.
Впрочем, после всех этих беспокойств желание играть пропало у меня окончательно. Вернув флейту на место и попрощавшись с музыкантами, я спрыгнула с помоста… и едва не налетела на своего скелета. Любвеобильный кавалер успел раздобыть где-то несколько веточек подснежника, и потому отказать ему было выше моих сил. Пристроив скромный букетик в волосах, я позволила кавалеру увлечь меня в круг танцующих. Конечно, не забывая при этом поглядывать на стойку.
Говоря по чести, я хотела присутствовать при знакомстве Валески и Кайлы. Это был почти научный интерес: смогут ли существа со схожими жизненными позициями найти общий язык. Дело в том, что на немаловажный аспект поиска второй половины моя подруга и мой дед смотрели почти одинаково. Некромантка, в силу особенностей посмертного существования, искала исключительно возвышенной романтики. Кайла же, раз обжегшись и получив в результате сына, а после и внуков, плотской стороной отношений не интересовался вовсе. Вот и выходило, что эти двое могли стать крайне занятной парой.
Но это разве что в будущем. А пока трактирщик и некромантка потихоньку знакомились, судя по веселью Валески – обсуждая недавнее происшествие. Кайла, отвыкший работать за стойкой, вечно отвлекался на посетителей. Учитывая, что туда нынче перекочевала четверть «Луны», до чего-то интересного эти двое могли договориться не слишком скоро. На пару танцев у меня было время.
Однако и этим планам так же не было суждено сбыться. Едва музыканты заиграли некую трудноузнаваемую вариацию на тему вальса (довольно странный выбор для площадки в виде зала трактира), на пороге «Луны» замаячила знакомая блондинистая макушка. Я ещё надеялась, что человек не заметит меня, но мой нынешний кавалер мало подходил на роль ширмы. Беловолосый, улыбаясь своей привычной циничной усмешкой, направился прямиком ко мне. Я обречённо вздохнула.
С Теодором я познакомилась месяца четыре тому назад. Нам тогда довелось пережить пару весьма опасных дней, но всё закончилось благополучно. Более-менее… Одним из сомнительных последствий того происшествия стало обретение нового завсегдатая. Прибыльного, но какого же проблематичного! Добрая половина всех драк в «Луне» не обходилась без участия не в меру языкастого блондина. Надо отдать ему должное: он никогда не лез первым и всегда старался уладить дело миром. Но что в других местах решалось дурной славой и бесплатной выпивкой, в Городе становилось причиной для повальной свалки.
Но и запретить Тео появляться а «Луне» я не могла. Во-первых, он всё-таки однажды спас если не мою жизнь, то шкуру уж точно. А во-вторых, между нами установилось что-то вроде дружеских отношений. Учитывая, что за четыре месяца человек успел наставить рога половине Города, это дорогого стоило. К тому же блондин оказался на редкость интересным собеседником. Когда оставлял свою привычную манеру клеиться к любому существу женского пола, что, признаться, случалось с ним крайне редко. Вот и сейчас он явно намеревался повеселиться и, как всегда, за мой счёт.
- Доброй ночи, леди, - всё с той же усмешкой блондин шутливо поклонился. – Ты как всегда обворожительна.
- А ты, как всегда, банален, - попыталась съязвить я, но получила в ответ лишь недоумённый взгляд из-под вздёрнутой брови. – Сколько раз за день ты успел повторить эту фразу?
- Считая этот, - один. Неужели ты думаешь, что у меня настолько скудная фантазия?
- Ничуть. Наоборот, боюсь, что ты вообразишь себе, будто бы меня интересуют твои комплементы.
- Боги, Аш, зачем же так зло? – Теодор обиженно посмотрел на меня, параллельно отодвигая в сторону моего предыдущего кавалера. Тот намёка не понял и попытался было встрять снова, но, наткнувшись черепом на дуло пистолета, послушно ретировался. – Такая чудесная ночь, не стоит портить её оскорблениями. Лучше потанцуй со мной.
- Обойдусь, - сердито бросила я.
Вообще-то злилась я исключительно на себя. За это время можно было привыкнуть к манерам блондина и не обращать на них внимания. Но я продолжала смущаться человека, так и не придумав, как с ним обращаться. Ох, не зря меня умоляли не связываться с такими типами… Теодор словно специально был создан для того, чтобы приводить в замешательство юных демонесс, воспитанных в строгости.
- Ладно, - признав очередное поражение без боя, я успокоилась. – Лично мне хочется выпить. Присоединишься?
- Когда это я отказывался от таких предложений? – не заметивший моих внутренних терзаний блондин продолжал вести себя как ни в чём не бывало.
- От тебя не дождёшься…
Использовать Тео в качестве волнореза оказалось очень удобно. Долговязый человек легко рассекал веселящуюся толпу, периодически отодвигая со своего пути особо невнимательных посетителей. Те пытались возмущаться, но, натолкнувшись на мой сердитый взгляд, резво раздумывали это делать. За последние дни «Луна» изрядно притихла, превратившись в почти пристойное заведение. Присутствие Кайлы оказалось крайне надёжным сдерживающим фактором.
Дед с радостью потеснился за стойкой, уступив мне половину клиентов. Единственно, когда я проходила мимо него, Кайла вопросительно выгнул брови, указывая взглядом на блондина. Безмолвный вопрос получился настолько красноречивым, что я смущённо заалела и отчаянно замотала головой. Не хватало ещё чтобы мне прочли длинную лекцию о недопустимости межрасовых романов в столь раннем возрасте. В этом отношении Кайла был крайне строг, умудряясь следить за моей отсутствующей личной жизнью даже в затянувшемся путешествии.
- Праздник определённо удался, - Теодор, никогда не страдавший от чрезмерной стеснительности, завёл разговор первым. – Кажется, здесь собирается довольно приятная компания. Не познакомишь нас, Аш?
Отдав очередной стакан, я через плечо обернулась к блондину. Тот, заняв соседний с некроманткой стул, бросал на неё любопытные взгляды. Уж не знаю, как он понял, что мы знакомы, но по вопросам противоположного пола чутьё человека никогда не подводило.
- Леди Делия, моя подруга, - кивнув колдунье, я перевела взгляд на блондина, - Теодор, мой… друг.
Возможно, это определение было не самым подходящим, но вдаваться во все тонкости наших с человеком отношений мне не хотелось. К тому же в данный момент это никого не интересовало.
- Можно просто Валеска.
- Исключительно для вас – Тео, - блондин аккуратно пожал протянутую руку. – Хотя наша хозяюшка порой и зовет меня Тедди, это имя кажется мне слишком детским. Но если вы желаете…
Я многозначительно прокашлялась, привлекая внимание своего «друга». Тот недоумённо покосился на меня, потом на едва заметно нахмурившегося деда и мило улыбнулся. Кажется, блондина никогда не волновало, что у выбранной им девушки уже есть кавалер на вечер.
- Кайла Алеф, - поспешила я представить последнего неназванного участника беседы, - хозяин «Луны» и…
- Дядя Аширры, - незаметно пихнув меня локтём в бок, закончил дед.
Я удивлённо воззрилась на него, потом посмотрела на Валеску и понимающе усмехнулась. Кажется, моя гипотеза о том, что эти двое легко сойдутся, оправдывалась куда быстрее, чем можно было рассчитывать.
- Рад знакомству, - довольно прохладно заявил блондин.
Кайла же и вовсе сделал вид, что не заметил протянутой для рукопожатия ладони. С насквозь фальшивой улыбкой оглядев человека, он пожал плечами и повернулся к Валеске. Леди, глядя на это ребячество, лишь тяжело вздохнула и подняла глаза к потолку.
Мне-то и вовсе оставалось прятать усмешку за полупустым стаканом. Ночка обещала быть долгой и весёлой.
***
Следующее утро началось… поздно. Солнце уже давно перевалило за полдень, когда я нашла в себе силы спуститься в зал и исследовать последствия праздника. Каково же было моё удивление, когда вместо руин и завалов мусора я обнаружила чистенький, едва ли не сверкающий зал «Луны». Бесы и тролли под строгим надзором Гхора заканчивали готовить трактир к новому Дню Посвящения. Который мне предстояло провести одной, без Кайлы – он звал меня с собой на карнавал, но я решила, что буду только мешать им с Валеской. Уж не знаю, о чём они вчера так мило беседовали (сам-то всё время проторчала среди танцующих, отвлекая Тео от некромантки), но леди с радостью согласилась провести вечер с одним галантным демоном.
Покрутившись немного по залу и получив от Гхора вежливое: «А не пошли бы вы, хозяюшка, по своим делам?», я последовала мудрому совету и сбежала погулять.
Праздничный Город являл собой зрелище воистину незабываемое. Его улицы заполнили толпы невероятных существ, и крайне трудно было отличить морду от маски и шкуру от карнавального костюма. Кроме привычных демонов, вампиров и оборотней были здесь и химеры, и горгульи, и минотавры со свободными големами… Прочие малые народы и не перечесть. Нынче можно было встретить существ, которых я никогда не видела ранее. Единственно, чистокровных людей здесь почти не было. Да и не любил их Город, особенно – веселящийся.
Не смотря на раннее по праздничным меркам время на Храмовой площади было не протолкнуться. Даже не рискуя лезть в толпу, я обогнула центральные улицы и переулками двинулась на север, в старую часть Города. Широкое озеро не давало ему разрастаться в эту сторону, защищая от шумных новых районов. Полоса вдоль берега и вовсе была идеальным местом для вдумчивых размышлений, особенно если не забывать посматривать за спину.
Городской праздник добрался сюда лишь в виде оборванных флагов и дальних возгласов. В остальном покой старой набережной ничем не нарушался. Даже лёд, на остальных водоёмах Города уже начинавший сходить, здесь всё ещё покрывал озеро ровным слоем. Лишь ближе к центру виднелось несколько тёмных «колодцев», пробитых горячими источниками.
Остановившись в паре шагов от порушенного ограждения, я размышляла о событиях последних дней. Возвращения Кайлы и Валески, Неделя Посвящения, визиты друзей – всё это отодвигало на задний план по-настоящему серьёзные проблемы. И если одну из них можно было разрешить с дедушкиной помощью, то со второй я должна была справляться сама. Вмешивать друзей и близких в мои крайне натянутые отношения с властями Города не хотелось. Одно дело, когда за свои ошибки ты платишь своей шкурой и совсем другое – прятаться в такой ситуации за чужими спинами. От одной мысли, что из-за моих проблем может кто-то пострадать, в хребте поселялся холодный и липкий страх.
Додумывать дальше я не стала: не хотелось окончательно портить праздничное настроение. В день, посвящённый Тай'Аруну - день демонов – следовало поменьше беспокоиться о грядущих неприятностях. Но я твёрдо пообещала себе завтра же начать разбираться с проблемами.
Путь назад пролегал всё по тем же узким переулкам, вот только нынче они были заполнены предзакатным сумраком. Стараясь как можно быстрее добраться до «Луны», я прибавила шаг…
И лишь в последний момент поняла, что что-то не так. Скорее предчувствовав, чем услышав грохот выстрела, я дёрнулась в сторону и ощутила, как левое плечо обожгло чем-то ледяным. Времени оборачиваться и осматриваться не было. Пригнувшись, я сумасшедшими зигзагами побежала прочь из переулка в сторону бурлящего центра. Там, среди разряженной толпы, было легко укрыться от стрелка.
Но он и не думал меня преследовать. Ни шума погони, ни новых выстрелов слышно не было. Так что на подходе к Храмовой площади я вначале замедлилась, а после и вовсе остановилась. От сбитого дыхания плыло перед глазами.
Рана оказалась пустяковой. Пуля просто содрала небольшой лоскут кожи, даже не задев мышц. Кровь успела остановиться, и края порванной рубашки цеплялись за неровную коричневую корочку. Закусив губу, я осторожно сорвала её с раны и перевязала руку чистым платком. Мало ли что там были за пули… В пистолетах, этом изобретении последней дюжины лет, я не разбиралась. И, честно говоря, сильно его побаивалась.
Вообще, выбор оружия нападения показался мне крайне странным. Пистолеты в Городе были большой редкостью, среди жителей я видела их только у Теодора. Но человек был исключением из такого количества правил, что его можно было не причислять к общей массе.
А вот у городской стражи самострелы были. Не у всех, лишь у элиты, к которой относилась и личная гвардия главы охранников границ. Конечно, во многом эти рассуждения были притянуты за уши, но в последнее время я серьёзно конфликтовала только с «Тенями» и Их’Ахаром. А любой городской собаке было известно, что это – два конца одной и той же палки.
Потратив остаток пути на подобные размышления, к закату я добралась до «Луны». За заполняющимся жаждущей веселья публикой залом зорко наблюдал Гхор. Старый тролль устроился на высоком табурете, специально для него поставленном за стойкой. Кивком поприветствовав первого помощника, я торопливо зашагала вдоль затемнённой стены. Мне не хотелось натыкаться на кого-то из знакомых. Пришлось бы объяснять, откуда на моей одежде кровь и что стало с моим знахарским даром, позволяющим вмиг заращивать многие раны.
На мою беду подобной встречи избежать не удалось. За столиком, расположенным у самой лестницы, в одиночестве восседала Валеска. Приметив меня, некромантка поднялась и приветливо помахала рукой. Торопливо опустив глаза, я сделала вид, что не заметила её и быстро проскользнула наверх. Удивлённый взгляд леди ощущался почти физически, чем-то холодным прилипнув между лопаток.
Только заперев дверь комнаты изнутри, я позволила себе остановиться и перевести дух. Рука побаливала, но это было терпимо. Стянув рубашку, я скомкала её и запихала в дальний угол шкафа. Лекарства и чистые бинты пришлось поискать, но вскоре нашлись и они. Наложив новую, аккуратную повязку, я переоделась и попыталась хоть немного привести себя в порядок. В этот День Посвящения мне предстояло встретить несколько гостей, которым не следовало знать обо всём случившемся.
К моменту моего возвращения народу в зале прибавилось. Не удивительно, так как закат послужил своеобразным сигналом для празднующих: до полуночного карнавала осталось всего пять часов. За это время горожанам надо было успеть поздравить знакомых, хорошенько выпить и найти пару или компанию для ночных танцев. Трактиры в таком случае становились идеальным местом для выполнения всех трёх дел разом.
Осторожно протолкавшись сквозь тела и крылья, я бросила взгляд на столик Валески. Некромантка явно не скучала, коротая время за беседой. И ладно бы она разговаривала с каким-то старым знакомым или нашла себе нового кавалера. Нет, развлекал леди недоброй памяти Теодор. Кажется вчерашний вечер, за время которого они с Кайлой перекинулись несколькими дюжинами едва прикрытых угроз, ни о чём ему не поведал. Я же в эти дела вмешиваться не намеревалась: все они существа взрослые, кто в два раза, а кто и на порядок старше меня. Сами разберутся.
Тем более что копаться в чужой личной жизни мне было некогда – разобраться бы с проблемами в своей. Ведь самая крупная из оных проблем уже заняла место за стойкой и скучала в ожидании меня.
- Доброй ночи, князь, - жестом отпустив Гхора, я заняла своё законное место.
- С праздником, Аширра.
Так-так… По полному имени Марга обращался ко мне только тогда, когда хотел устроить очередное разбирательство. Что на этот раз?
- Спасибо.
- Не за что.
Я внимательно посмотрела на вампира. Сердится он, что ли? Уж больно странное поведение, напоминающее мелочную обиду.
- Вы сегодня не слишком-то разговорчивы.
- На то есть причины, - лорд, перестав гулять взглядом по полкам, внимательно посмотрел на меня.
- Какие это?
Молчание. Что-то новенькое в поведении моего друга, привыкшего решать проблемы сразу.
- Говорят, у тебя в трактире поселился новый гость, - после длительной паузы произнёс вампир.
В этот момент к стойке добралась шумная компания бесов, и мне пришлось отвлечься от нашей крайне содержательной беседы. Но это даже к лучшему: упрёк, слышимый в голосе Марги, рассердил меня. А так было время чуть остынуть и хорошенько обдумать ответ.
- Допустим.
- Демон. – Я кивнула, наполняя очередной стакан. – Молодой. И привлекательный.
- Слушайте, кто вам всё это наплёл? – обернувшись через плечо, я сердито зыркнула на князя.
- Кристофер. Не думаю, что он стал бы врать мне в подобной ситуации.
Нет, это действительно многое проясняло. Кареглазый вампир очень любил развлекаться за мой счёт, и подобные выходки были в его вкусе. Но Марга мог бы и привыкнуть проверять слова своего друга, прежде чем предъявлять мне необоснованные упрёки!
- Не стал, - согласилась я. – Тем более что не очень-то вас и обманешь.
- Так это правда? – патриарх был настолько обижен, что пропустил издёвку мимо ушей.
- Чистая. – Неторопливо сходив на другой конец стойки за очередной бутылкой, я вернулась и продолжила: - Вы не логичны, князь. Говорите, что верите Крису, и так удивляетесь, когда его слова оказываются правдой.
- Слушай, Аширра, - сердитый вампир сурово воззрился на меня, - я ещё терпел твоего человека, хотя он с самого начала мне не понравился. Я закрывал глаза на его репутацию и не верил бродящим по Городу слухам. Даже когда он оставался ночевать под этой крышей, я молчал – потому что доверял тебе. Почему я узнаю о том, что ты живёшь с кем-то, из третьих рук? Почему…
Чем там ещё возмущался лорд, я не слышала. Рассеяно кивая в такт его словам, я наблюдала за вышеупомянутым человеком. Решив, что хватит ходить вокруг да около, Теодор приступил непосредственно к процессу покушения на честь и прочие части тела Валески. Некромантка крайне естественно избегала цепких лап блондина, насмехаясь над его попытками. Причём, судя по выражению лиц парочки, светская беседа не прекращалась ни на миг.
- Аширра!
- А? – Отвлекшись от этого в высшей мере поучительного зрелища, я взглянула на вампира.
- Ты меня не…
- Слушайте, князь, - уперев руки в край столешницы, я подалась вперёд, - что это вообще такое? Вы так говорите, будто бы у вас на меня какие-то далеко идущие планы.
- А ты только заметила? – холодно поинтересовался патриарх.
Я не ответила. Просто почувствовала, что продолжение этой беседы может увести нас к тем темам, которые мне обсуждать совсем не хотелось. Лорд, впрочем, тоже не продолжал. В итоге, недоумённо пожав плечами, я повернулась к очередному клиенту.
Наличие за спиной угрюмо молчащего вампира действовало мне на нервы. Так что, когда на моё плечо неожиданно опустилась чья-то рука, я вначале испуганно подпрыгнула и лишь затем обернулась. Опасливо отдёрнувший ладонь Кайла с удивлением посмотрел на меня.
- Ты меня напугал, - чуть успокоившись, объяснила я.
- Прости, Ашши, - приобняв меня за плечи, дед оглядел зал и стойку «Луны». – Князь? Вот уж не ожидал вас здесь увидеть.
Марга с плохо скрываемым смущением виновато покосился на меня, затем медленно кивнул:
- Можете спросить у вашей внучки: я тут самый верный посетитель.
- Не сомневаюсь, - перегнувшись через стойку, Кайла хитро подмигнул вампиру: - Что, Ашши всё ещё пытается не вить из вас верёвок?
Быстро пришедший в себя лорд хищно улыбнулся.
- Надо отдать нашей хозяюшке должное: у неё это получается из рук вон плохо.
Я почувствовала, что краснею, и смущённо опустила глаза. В ответ эти двое расхохотались в полный голос.
- Ладно, - ещё раз оглядев нас с вампиром, Кайла махнул рукой, - рад бы с вами остаться, но меня ждёт леди. Более того, она ждёт меня не одна, так что пора и вмешаться в эту идиллию. Доброй ночи.
Обогнув стойку, дед поправил наброшенный на плечи плащ и зашагал в сторону Валески и Теодора. Правда, на середине пути он остановился и вернулся к нам.
- И ещё, князь, - недовольно щурясь на разошедшегося человека, хозяин «Луны» обратился к Марге, - не позволяйте Ашши всю ночь торчать за стойкой. Без неё трактир не рухнет, сколько бы она не думала обратного.
- Хорошо, - в отличие от меня, лорд принял это предложение с энтузиазмом. – Я прослежу.
Но Кайла уже не слушал. С неотвратимостью послепраздничного похмелья он приближался к своей леди и её незваному кавалеру. Пропустить такое зрелище было выше моих сил, так что кликнув из подсобки Гхора, я двинулась в сторону лестницы. Сверху открывался прекрасный вид на место действия, да и голоса можно было расслышать без особого труда. Словно бы невзначай остановившись на промежуточной площадке, я прислушалась.
- Доброй ночи, - остановившись за спиной блондина, Кайла кивнул Валеске. – Рад вас видеть, леди.
- Здравствуйте, - улыбнулась некромантка. Как мне показалось – с тщательно скрываемым облегчением. Кажется, ещё чуть-чуть, и Тео на собственной шкуре убедился бы, что у нашей чародейки не такой уж и лёгкий характер.
- Вы готовы? – Всё так же игнорируя человека, дед предложил своей даме руку. – Тогда позвольте вас проводить.
Здесь блондин не выдержал. С грохотом отодвинув свой стул, он встал напротив Кайлы.
- А, это вы, мой друг, - последний сделал вид, что только-только заметил третьего участника «представления». – Спасибо, что развлекли леди, но сейчас я вынужден украсть её у вас. Вы не возражаете?
Теодор возражал, причём весьма активно. Привычно пропуская мимо ушей особо крепкие выражения, я попыталась уловить общий смысл тирады. Как и всегда у человека – предельно вежливой и нахальной. Дед согласно покивал, помогая Валеске одеть тёплую накидку. Дождавшись, пока блондин полностью выговорится, Кайла похлопал его по плечу и внимательно заглянул в глаза.
- Слушай, мальчик… Найди себе подходящую барышню и не мешай взрослым.
Человек на секунду опешил. Да и я, признаться, была удивленна. Теодор успел заработать не самую лучшую в Городе репутацию. Его недолюбливали, ненавидели либо просто боялись, но я не знала никого, кто рискнул бы обращаться с ним как с ребёнком. Пусть даже по городским меркам блондин был весьма молод.
Опомнился человек довольно быстро. Вот только мой дед был не из тех демонов, что любит повторять дважды. Он сердито посмотрел на назойливого соперника, и тот послушной зачарованной марионеткой опустился на стул. Валеска, разумно решившая не вмешиваться в спор мужчин, лишь неодобрительно покачала головой.
Теодор очнулся лишь когда эти двое покинули трактир. Откинувшись на спинку стула, блондин закрыл глаза и слепо зашарил рукой по столу. Найдя свой стакан, он залпом опустошил его и негромко ругнулся сквозь зубы:
- Вот дерьмо… Этот твой дядя – изрядная сволочь, Аш.
Я нервно дёрнулась, но быстро поняла, что дальше скрываться бессмысленно. Человек, криво усмехаясь, смотрел прямо на меня.
- А нечего было его злить, - спустившись на пару ступенек, я уселась на краю лестницы. – Тем более, что Валеска действительно не для тебя.
- С чего бы это? – блондин сердито сверкнул глазами. – Я недостаточно хорош для неё?
- Не в этом дело, - скривившись, я отмахнулась от его слов. – Во-первых, Вал – моя подруга, и я её обижать не дам. Во-вторых, подобными тебе мужчинами она интересуется в последнюю очередь. Ну и, в-третьих, леди раз в пять старше тебя. Оно тебе надо?
- Надо, - уверенно ответил человек. – Тем более, что в этом городе младше меня только ты и младенцы. Предлагаешь заняться твоим образованием, леди?
- Теодор…
- Что «Теодор»? Ты со своим упырём ещё лет двадцать будешь ходить вокруг да около. А со мной точно не пожалеешь.
Я философски вздохнула и подняла глаза к потолку. За четыре месяца можно было и привыкнуть к его намёкам, но порой он изрядно перегибал палку.
- Я даже не буду ничего на это отвечать. Сам же всё знаешь.
- Знаю, - кивнул блондин. – Но никогда не теряю надежды.
- Наивный, - хмыкнув, я спустилась вниз и присела на освобождённый Валеской стул. – Чем мечтать, лучше просвети меня на тему, что это такое.
С этими словами я выложила на стул смятую пульку. Уже в трактире, переодеваясь, я обнаружила её в кармане жилета. Видимо, на излёте срикошетила от стены. Вряд ли этот небольшой свинцовый шарик мог поведать что-то путное, но почему бы и не рискнуть? Со своими пистолетами Теодор обращался мастерски, быть может, он знал что-нибудь и о видах огнестрелов?
Подобрав пульку со стола, человек с минуту крутил её в руках, разве что на зуб не попробовал. Потом осторожно вернул на место.
- Дешевка. Массовое производство, такими бросовые «Фениксы» заряжают. У нас их стража носит, потому как денег на что-то приличное нет. Да и у ваших охранников я что-то подобное видел. Но в Городе других пистолетов не найти, вот и довольствуются мусором.
- А убить из этого… «Феникса» можно? – Я опасливо поглядела на пулю, затем на блондина. Кажется, моя теория получала неопровержимые доказательства.
- Только если в глаз попасть или в сердце. И то – человеку. А чтобы остановить упыря, волкодлака или демона, - последнее слово Теодор выделил особенно, - нужно что-то посерьёзней. Да и точность у «Фениксов» хромает, шагов с десяти по мишени мажет.
- А там было не меньше дюжины…
- Что?
- Нет, ничего. Просто мысли вслух. Так говоришь, мажет сильно? А что тогда делать, ведь жертва будет уворачиваться?
- Для того этих малышек и носят парами, - порывшись под плащом, блондин выложил на стол свои пистолеты. – Одной спугнул, второй подстрелил. Но это если у тебя серьёзное оружие, вроде моего. Ручная работа, человека с одной пули валит.
Уважительно покосившись на пистолеты, я осторожно взяла один из них. Оружие оказалось тяжёлым, явно не по моей руке. Да и дуло было рассчитано отнюдь не на дробинку.
Заметив мой интерес, Теодор выудил откуда-то из глубин своей куртки несколько патронов и выложил их на стол. По сравнению с ними словленная мной пуля была просто горошиной.
Вернув оружие владельцу, я поблагодарила его за консультацию и попрощалась. Оставленный у стойки вампир уже бросал на нас с человеком недовольные взгляды, и мне не хотелось подставлять блондина под очередной приступ ревности. На этот раз со стороны моего «кавалера».
Вот только Теодор не собирался оканчивать эту беседу так быстро. Когда я проходила мимо него, он качнулся на стуле и ухватил меня за запястье.
- У тебя проблемы, Аш? – Лицо человека было непривычно серьёзно, без малейшего следа его обычной усмешки.
- Нет. С чего ты взял?
- А с чего бы это юным красавицам интересоваться оружием? Да ещё приносить стреляные пули, перемазанные в крови.
Я мысленно ругнулась. Глупо было думать, что Тео не станет докапываться до причин, но ещё глупее было торопиться с вопросами. Я даже не додумалась почисть дробь, прежде чем тащить её «эксперту».
- Просто стало интересно.
- А пуля?
- Нашла.
- Не пудри мне мозги, милая, - неожиданно зло ответил блондин, - я и так сердит на твой род. Лучше рассказывай всё по порядку.
- Нечего рассказывать! – вырвав свою руку из ладони человека, я отступила на шаг. – У меня всё в порядке. Полном. Абсолютном.
- Лжёшь, - ровно произнёс Теодор.
Я не стала отвечать и, повернувшись спиной к мужчине, ушла с гордо поднятой головой. В след мне послышалось скептическое хмыканье.
****
Продолжение следует
@музыка: ...загнётся студент - на могиле его огромный лопух вырастает...
@настроение: волнуюсь за результат
@темы: Сказки и истории, Читателям, "Город", Литературные игры
-
-
27.10.2008 в 21:14Отцифрила. Сейчас вычитаю и принесу.
-
-
27.10.2008 в 21:19-
-
27.10.2008 в 21:44-
-
27.10.2008 в 22:06-
-
27.10.2008 в 22:07-
-
27.10.2008 в 22:08Видите, даже примолкли и затаили дыхание
-
-
27.10.2008 в 22:14*вымотавшийся автор уполз за чаем*
-
-
13.02.2011 в 17:44Уступивший ей место халат (процент содержания лича в этом халате был пренебрежимо мал)
А вот в этом месте я вспомнила Угрюмовых) Хотя возможно я теперь слишком болезненно реагирую на слово "халат". Прочитав примечание в скобках гнусно захихикала, это один из тех самых понравившихся словесных оборотов, веет от него чем-то родным)
Не поняла только пару моментов
1. Вроде бы вначале говорилось, что Аш лишилась дара и тем не менее смогла отрастить когти
2. Уже в трактире, переодеваясь, я обнаружила её в кармане жилета. Видимо, на излёте срикошетила от стены.
Все-таки я плохо представляю, как пуля могла залететь в карман
-
-
13.02.2011 в 21:22Ох, знала я что этот хитрый демон придётся барышням по душе, ой как знала... Хорош он, не спорю.
Ибо один из идеалов.А с Угрюмовыми у тебя ассоциации верные, я вообще всю трактирную серию задумала после прочтения "Неромерона". Так что лёгкий "сквознячок" и должен быть.
А вот сейчас я кого-то буду кусать за невнимательность. При чём расовые умения к магии? Смена облика это физиология, природный механизм, а никак не ворожба.
пуля могла залететь в карман
А пулю восемнадцатого века представляешь? Такой свинцовый шарик, срикошетив вполне может залететь куда угодно.
-
-
15.02.2011 в 20:39